Alexandre Sheldon-Duplaix

Esta es la cuarta vez que presento en el Simposio de Historia Naval un tema vinculado a Francia y América Latina, abordando el impacto de Francia y el papel de su armada durante las guerras de independencia. En todos esos casos, Francia apareció como una fuerza centrífuga en los procesos revolucionarios; primero, por el impulso al movimiento independentista con sus filósofos y el precedente revolucionario de 1789; segundo, al invadir la península ibérica en 1807-1808, con lo que privó a las colonias españolas de su gobernante y obligó al monarca portugués a trasladarse a su colonia brasileña; y tercero, inspirando temores de frustrar la lucha por la independencia en nombre de los soberanos españoles y portugueses, siguiendo la agenda ultraconservadora de la monarquía restaurada de Francia y la lealtad a la Santa Alianza.

Las relaciones con Brasil se remontan a la negativa de Francia a aceptar el Tratado de Tordesillas (1494), que dividió las esferas de influencia de España y Portugal. En cambio, Francia patrocinó empresas coloniales y de corso en las costas brasileñas. Dos barcos y cien hombres bajo el mando de Nicolas Durand de Villegagnon establecieron la “Francia antártica” para escapar de la persecución religiosa (1555-1560). Hasta su desalojo por los portugueses (1565-1567), la presencia francesa fue apoyada por las tribus locales que luchaban contra los asentamientos de Portugal. Su campaña contra los colonos franceses llevó a la fundación de São Sebastião do Rio de Janeiro.^[1] Más al norte, el colono francés Daniel de La Touche creó una ciudad (1616) y poco después ocupó la isla de São Luís en el río Maranhão, antes de ser expulsado. La “Francia equinoccial” finalmente se estableció definitivamente en la actual Guayana (1626-43).^[2] Los corsarios franceses saquearon la costa, siendo los más famosos Jean-François Duclerc (agosto de 1710) y René Duguay-Trouin (septiembre de 1711), el segundo saqueando Río de Janeiro. Finalmente, la Compañía Francesa de las Indias Orientales tomó posesión de la isla de Fernando de Noronha (1736-38), hasta que fue perseguida por el virrey portugués.

Las empresas francesas posteriores fueron de carácter más científico. El matemático Charles Marie de La Condamine se convirtió en el primer explorador de ese tipo en la cuenca amazónica (1743-1744), cruzando hasta Cayena desde los Andes ecuatorianos, donde se le había encomendado la tarea de medir un grado del meridiano sobre la Línea Ecuatorial.^[3] Louis Antoine de Bougainville navegó por todo el mundo con las Boudeuse y Étoile (1766-1769), haciendo escala en Río de Janeiro en junio de 1767. Después del ingeniero militar Jean Charles de Borda (1776), Jean-François de La Pérouse inspeccionó las costas brasileñas, visitando las islas de Trindade y Santa Catarina (18 de octubre y 9 de noviembre de 1785), durante su malograda expedición.^[4]

Esta presentación se basa en la correspondencia naval que cubre Brasil desde 1816 hasta 1826, conservada en el Service Historique de la Défense (SHD) en Vincennes y en el volumen de la Naval Record Society sobre la Estación Sudamericana de la Royal Navy. Esos informes navales dan una idea –parcial en su alcance y a menudo imparcial en su contenido– de procesos muy complejos en juego detrás de los movimientos independentistas latinoamericanos, en este caso Brasil. En ella se aprecia cómo la situación brasileña no estaba desconectada de la agitación hispanoamericana, sobre todo por la esposa española del rey portugués. En cuanto a Francia, la seguridad económica, y no los motivos ideológicos, dictó su uso masivo del poder marítimo para monitorear las guerras de independencia latinoamericanas y, específicamente, la aparente disputa del rey portugués con su hijo que selló la independencia de Brasil. En 1825, el imperio de Brasil fue el primer país iberoamericano en obtener el pleno reconocimiento de París, mientras que las demás naciones hispanoamericanas fueron reconocidas informalmente.

Gran Bretaña como defensora exclusiva de Portugal en Brasil (1808-1815)

La Revolución haitiana y el éxito contra la expedición enviada por Napoleón para recuperar la antigua colonia de Saint-Domingue (1801-1802) inspiraron el movimiento independentista en Brasil, colonia de Portugal. Los esclavos liberados, los esclavos, los nativos mestizos y los blancos pobres querían rebelarse contra la Corona portuguesa, abolir la esclavitud y establecer un sistema de gobierno republicano. En una población total estimada entonces en tres millones, su abrumadora mayoría de diez a uno generó temor entre los miembros dominantes de la comunidad blanca, ya fueran portugueses o criollos que buscaban la independencia de Portugal. Ambos grupos necesitaban protección de las tropas portuguesas contra una aplastante y amenazante mayoría afroamericana.^[5]

La Francia republicana y la España borbónica habían sido aliadas contra Gran Bretaña desde 1796 con una tregua temporal durante 1802-1804. La victoria británica en Trafalgar sobre una flota franco-española pospuso la amenaza de una invasión de Gran Bretaña y debilitó la alianza franco-española. Mientras tanto, una campaña británica para conquistar el Río de la Plata, al sur de Brasil, fue derrotada por el virreinato español (1806-1807). En 1807 el ejército francés invadió el Reino de Portugal, que se negó a participar en el bloqueo continental contra el Reino Unido. Madrid y París firmaron un tratado para repartirse Portugal, y Carlos IV de España aceptó el ejército de Napoleón en su territorio. En noviembre, el contralmirante británico sir William Sidney Smith fue designado para comandar un escuadrón que debía ayudar a Portugal a resistir el ataque franco-español y evitar que la flota portuguesa cayera en manos del enemigo. El escuadrón de Smith escoltó hasta Brasil al príncipe regente portugués (el futuro rey João VI), con su madre incapacitada, la reina María I, y su ambiciosa y turbulenta esposa, Carlota Joaquina.^[6] El 22 de enero de 1808, en Salvador de Bahía, la primera capital de la colonia, el príncipe firmó el Decreto de Apertura de los Puertos a las Naciones Amigas, una medida que mejoró las condiciones de la colonia. Al dominar el comercio marítimo y proteger a Brasil, Gran Bretaña fue su beneficiario más directo. Habiendo establecido su capital en Río, el regente continuó su práctica del beija-mão, recibiendo a sus súbditos en días laborables y escuchando sus peticiones. Como resultado, se hizo bastante popular.

La posterior toma de posesión de España por parte de Napoleón en mayo de 1808, forzando a su hermano al trono, alineó a España, Portugal y Gran Bretaña contra un enemigo común. Sirviendo como plenipotenciario en Río, Percy Clinton Sydney Smythe, vizconde Strangford participó en la administración del protectorado de facto.^[7] Desde mayo, el almirante Sidney Smith (que no debe confundirse con el embajador británico) comandó la primera estación naval sudamericana de Gran Bretaña. En octubre, el “nuevo sistema de guerra contra Francia y la paz con Inglaterra estaba en vigor”.^[8] Smith había servido en las guerras revolucionarias de Estados Unidos y Francia, así como en las guerras napoleónicas. Era conocido por sus habilidades militares y diplomáticas, quemando el puerto naval de Tolón cuando los británicos se vieron obligados a evacuarlo, siendo prisionero dos años en París antes de escapar, defendiendo con éxito San Juan de Acre en 1799 contra el mismo Napoleón Bonaparte y logrando hábilmente que los otomanos actuaran contra Francia. En 1804-1805 Smith había estado en tratos con el inventor estadounidense Robert Fulton para construir defensas submarinas para evitar que la flota francesa invadiera Inglaterra. Bajo el mando de Smith, la estación sudamericana estaba atenta ante la posibilidad de que una escuadra francesa llegara a ocupar la Banda Oriental de Río de la Plata (actual Uruguay), mientras que Londres también temía a los agentes franceses que apoyaban la causa independentista en Río de Janeiro.^[9] En junio de 1808, Smith informó de que “mantenía el escuadrón navegando en sucesión”.^[10] El 10 de agosto, el buque francés Maldonado^[11] fue hundido en el Río de la Plata tras ser interceptado por la división naval británica.^[12]

Smith jugó con las intrigas de la esposa del príncipe regente para lo que él percibía desde lejos como lo mejor para Inglaterra. Carlota Joaquina era la hija del rey de España, con un gran interés en su destino político. En 1806, cuando su marido, el príncipe regente João, cayó gravemente enfermo, Carlota Joaquina ya había conspirado para convertirse en regente. Deseando evitar un escándalo público, el príncipe se había opuesto a su arresto y la había confinado en distintos palacios, cerca de Lisboa y más tarde en Río.

En su exilio brasileño, Carlota permaneció profundamente involucrada en la política española. Con su padre y su hermano Fernando retenidos por Napoleón en Francia y obligados a abdicar, Carlota se consideraba como la legítima heredera del imperio español. Esta vez, planeaba obtener la administración de los virreinatos en Hispanoamérica, un esquema conocido como carlotismo: una monarquía constitucional en el Río de la Plata en la que los criollos se impondrían sobre los españoles europeos. Carlota concibió el proyecto de tener un trono para sí misma o al menos de gobernar en nombre de su padre, el depuesto rey Carlos IV. Redactó la Justa Reivindicación y envió un manifiesto primero a Montevideo y Buenos Aires y luego a todos los virreinatos. El manifiesto fue, aparentemente, dictado por el propio almirante Sidney Smith, modificado y corregido por el marqués de Linhares y el ministro luso-brasileño de Relaciones Exteriores y Guerra, Rodrigo de Souza Coutinho. Habiendo prestado juramento a Fernando VII, Santiago de Liniers, virrey de La Plata, rechazó el manifiesto. Sin embargo, Carlota pudo formar un partido informal tanto en Buenos Aires como en Montevideo, apoyado respectivamente por Manuel Belgrano y Francisco de Elio. El proyecto era defectuoso porque implicaba una subordinación a la corte portuguesa de Río de Janeiro y porque Carlota era un absolutista y no una monárquica constitucional, como sugería el manifiesto.^[13]

Después de sus derrotas en Trafalgar y Santo Domingo, la Armada francesa fue impotente para defender Guyana, y mucho más para amenazar a Brasil como temía Inglaterra. En enero de 1809, una escuadra naval anglo-portuguesa atacó Cayena, la capital de la colonia. Con los refuerzos franceses rechazados y las defensas de Cayena rotas, una propuesta de capitulación fue aceptada por el gobernador Víctor Hugues el 11 de enero. Los términos incluían su paso a la Francia metropolitana con sus tropas, personal y honores de guerra, y la preservación del código civil napoleónico recientemente implementado en la colonia, que sería administrada por Portugal. El 20 de abril de 1809, el Infante Dom Pedro llegó al puerto de Morlaix con Hugues y sus oficiales. El navío de línea estaba comandado por Luiz da Cunha Moreira, un criollo nacido en Salvador, más tarde el primer ministro de Marina del Brasil independiente.^[14] Caído en desgracia, Hugues fue juzgado por haber entregado la colonia y absuelto.

Contrariando sus órdenes, Smith se había encargado de planear un ataque contra las colonias españolas sudamericanas, en combinación con los portugueses. El objetivo del Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres era tener un Consejo de Regencia español controlado por los británicos hasta el regreso de Fernando VII de su cautiverio. Como consecuencia, Smith fue llamado por Londres y sucedido por el vicealmirante angloirlandés Michael de Courcy.^[15] De Courcy llegó a Río desde Plymouth el 2 de mayo de 1809. No fue hasta el día 18, y con apoyo de lord Strangford, cuando Courcy asumió el mando de un Smith reacio a entregarlo. A diferencia de su predecesor, Courcy prefirió pasar más tiempo a flote que en la corte, mostrándose poco dispuesto a entrar en intrigas políticas. Su interés se centró en las fragatas francesas que se dirigían hacia el exterior o hacia la estación de Mauricio. Sus barcos patrullaban la ruta trazada por La Pérouse en 1785, que se esperaba que siguiera cualquier capitán francés, “para mostrar a cualquier espía o agente francés que se puede esperar a la escuadra inglesa en todas partes de la costa”.^[16] Courcy regresó a Inglaterra en diciembre de 1812, siendo sucedido por el contralmirante Manley Dixon, quien permaneció al frente de la estación brasileña hasta el final de la guerra en 1815.^[17]

Mientras que la Royal Navy temía que los agentes franceses intentaran conquistar el Río de la Plata o subvertir Brasil, el 25 de mayo de 1810, se formó un primer gobierno independiente en Buenos Aires, como resultado de la Revolución de Mayo, que depuso al virrey de La Plata. Mientras que la Junta afirmaba representar a Fernando VII, las Cortes Generales y Extraordinarias reunidas en Cádiz, a partir del 24 de septiembre, “reclamaban legitimidad como única representante de la soberanía española”, tras la invasión francesa y la abdicación de Fernando VII. Más tarde produjo una constitución que limitaba los poderes de la monarquía (1812). Las cortes también declararon a Buenos Aires una ciudad canalla, nombrando a Montevideo como la nueva capital del virreinato, con Francisco Javier de Elío como nuevo virrey. En febrero de 1811, Elio declaró la guerra a Buenos Aires, lo que llevó al montevideano José Gervasio Artigas a reunir a la Junta, que envió un ejército al mando del general José Rondeau. Al borde de la derrota, Elío solicitó el apoyo luso-brasileño. Don Diogo de Sousa entró en la Banda Oriental con cinco mil hombres. Las derrotas en la campaña de Paraguay, en la Primera Campaña del Alto Perú, y el bloqueo naval de Montevideo a Buenos Aires obligaron a la junta a firmar una tregua con Elío y levantar el sitio.

Artigas se sintió traicionado, levantó el bloqueo de Montevideo y se retiró. En 1814 organizó una Unión de Pueblos Libres en los territorios que controlaba fuera de Montevideo. En Buenos Aires, el general Carlos María de Alvear fue nombrado comandante del ejército de las Provincias Unidas en reemplazo de Rondeau. Alvear negoció con éxito la rendición de Montevideo el 20 de junio, pero tuvo que enfrentarse a las fuerzas de Artigas, viéndose a su vez obligado a entregar la capital, y perdió también su nuevo cargo como director supremo de las Provincias Unidas.

Enfrentando derrotas en muchos frentes, Napoleón había firmado el 11 de diciembre de 1813 el Tratado de Valençay, que devolvía a Fernando VII como rey de una España muy diferente, ahora bajo la Constitución liberal de 1812. Pronto, Fernando restauró su autocracia, de facto bajo la protección del duque de Wellington.

Después de la primera abdicación de Napoleón en 1814, se decidió en el Tratado de París que Guyana sería devuelta a Francia. Portugal y los borbones franceses llegaron a un acuerdo en el Acta Final del Congreso de Viena, por el que Portugal se comprometía a devolver el territorio al restaurado reino borbón, manteniendo el río Oyapock como su frontera con Brasil según lo definido por el Tratado de Utrecht de 1713, y que se determinaría una fecha para la entrega formal “tan pronto como las circunstancias lo permitan”. ^[18]

Francia establece relaciones con un Reino Unido recién formado en Brasil y retoma posesión de Guyana (1816-1819)

Con la derrota final y la abdicación de Napoleón el 22 de junio de 1815, hubo llamados para el regreso del príncipe regente a Lisboa. Los que abogaban por el regreso de la corte argumentaban que Brasil era una colonia y que no era correcto que Portugal fuera gobernado desde una colonia. A medida que el Congreso de Viena remodelaba Europa, el embajador de Portugal en el Congreso, el conde de Palmela, aconsejó al regente que permaneciera en Brasil para fortalecer su posición. Los progresos realizados por la colonia desde su llegada y la necesidad de reducir su dependencia de Inglaterra llevaron a João a elevar a Brasil a la categoría de reino mediante una ley promulgada el 16 de diciembre. Por la misma ley, los reinos separados de Portugal, Brasil y los Algarves se unieron como un solo Estado bajo el título de Reino Unido de Portugal, Brasil y los Algarves. Desde la perspectiva de los nacionalistas brasileños, el estatus de reino y la creación de un Reino Unido reconocieron a Brasil como miembro igual de una unión política y ya no como colonia.^[19]

La madre del príncipe, María I, falleció el 20 de marzo de 1816. En la frontera sur, en la disputada Banda Oriental reclamada anteriormente por Portugal, Artigas había roto con la Junta de Buenos Aires, supervisando la creación de una Liga Federal de seis provincias. Al asumir el trono del nuevo Reino Unido, João VI cedió a las intrigas de su esposa Carlota y autorizó la invasión de Montevideo.^[20]

Las derrotas de Napoleón en 1814-1815 podrían haber marcado el final de un período en el que Francia apoyó la independencia de América Latina con agentes y veteranos. En realidad, el reino borbónico restaurado siguió apoyando tácitamente a los independientes, adoptando una política de neutralidad que contradecía la línea dura de la Santa Alianza representada por Rusia. Dando prioridad al comercio francés, el primer ministro francés, el duque de Richelieu, mantuvo esta política de neutralidad mientras el rey Borbón Fernando VII de España intentaba recuperar sus virreinatos perdidos con el apoyo teórico de la Santa Alianza, afirmando contar con el apoyo de Francia en América.^[21] Durante junio y agosto de 1816, el capitán Viella, al mando de la fragata Hermione, transportó al duque de Luxemburgo, recién nombrado embajador de Francia en la corte de Portugal en Brasil. Luxemburgo se reuniría con el rey João VI en Río y reafirmaría la soberanía francesa sobre Guyana; estando acompañado de una ambiciosa misión científica y artística cuyo objetivo era documentar el nuevo reino de Brasil. Entre científicos, ingenieros y artistas, se encontraban Auguste de Saint-Hilaire (1779-1853), naturalista del Museo de Historia Natural de París, y otros, principalmente ilustradores.^[22]

Viella se abstuvo de inspeccionar las aguas brasileñas por temor a enemistarse con las autoridades locales, pero dio detalles de las fortificaciones de Río de Janeiro y Bahía. Alentó al Ministerio a aumentar la presencia naval con el fin de controlar a los muchos aventureros franceses, muchos de ellos procedentes de los ejércitos napoleónicos, ansiosos de luchar por la causa de la independencia. Viella recomendaba ejercer “una vigilancia sobre estos hombres, inquietos, descontentos, atraídos a Brasil por los odios que presenta la querella en que se ha enfrascado el gobierno portugués contra los insurgentes de la América española”. ^[23]

Al describir el país, Viella señaló:

… la ciudad de Río Janeiro, construida a lo largo de la playa, apoyada en las montañas, […] no presenta una forma regular. Además, la anarquía de las construcciones es tal que la configuración del día ya no sería la del día siguiente.

Según Viella, “la llegada del soberano [había provocado] el extraordinario crecimiento de la ciudad”. Su población se estimó “entre 90 y 100.000 almas, de las cuales hay 1/5 de blancos”, una proporción mayor que en el resto de Brasil: “… 300.000 blancos de […] 3000,000…”. En su opinión, “la especie blanca no fue hecha para habitar en el trópico; allí degenera…”. La apertura de los mercados era la principal prioridad para el Ministerio de Marina de Francia, también a cargo de las colonias y el comercio. Viella expuso cómo “los ingleses se han hecho enteramente dueños [del comercio]”. Atribuyó la preeminencia del comercio británico al tratado impuesto a Portugal en 1810, como “precio por la protección de la Royal Navy”. Gran Bretaña pagaba solo el 15 % de los impuestos sobre las importaciones en Brasil, y todos los demás, el 24 %. Sin embargo, Viella señaló que los privilegios británicos habían exasperado a la población local, señalando que “Francia es acogida con amabilidad, ya que el rey siempre ha expresado sus sentimientos [hacia Francia], mientras que la nación portuguesa, humillada por el yugo impuesto por Inglaterra, da preferencia [a Francia]”. Recomendó vender telas baratas a la mayoría de color brasileña (90 %) y enviar buques de guerra para fomentar el comercio francés.^[24]

De 1815 a 1819, Francia restableció su estación principal en las Indias Occidentales, complementada en 1817 por una estación local en Guyana. Seis capitanes asumieron su mando: De Rigny (1816), Maynard de la Farge (1816-17), Prigny de Quérieux (1817-18), Halgan (1818), Bergeret (1818) y Courson de la Ville Hélio (1819). La Estación de las Indias Occidentales estaba formada entonces por una o dos fragatas, una corbeta, un bergantín, una goleta y una embarcación auxiliar, las tres últimas con cubiertas abiertas que exponían a las tripulaciones a la mortal insolación, los mosquitos y la fiebre amarilla. En julio de 1817, Prigny y Bergeret hicieron escala en Cayena para organizar la toma de posesión francesa de los portugueses. Prigny describió al gobernador de Cayena, João Severiano Maciel da Costa, como un “hombre muy robusto, con un exterior hermoso, fino y delicado”. Junto con su segundo, Manuel Manguez, se dice que fue “cauteloso y protector” con los colonos franceses.^[25]

En noviembre, el teniente (y futuro almirante) Alexandre Ferdinand Parseval-Deschenes llevó a Guyana al nuevo gobernador de Cayena, Claude Carra Saint-Cyr, quien tomó posesión formal del territorio, mientras que Parseval-Deschenes asumió el mando de la estación local.^[26]

La inteligencia era el objetivo principal de la Estación de las Indias Occidentales, ya que los vientos del este a menudo permitían informar a París en solo tres semanas. Maynard estaba convencido de que los esfuerzos de Madrid eran infructuosos: “… los más altos funcionarios [españoles] ven la independencia como inevitable”.^[27] La situación en el Brasil portugués era más contrastada y menos clara: en 1816, Gauttier, capitán del Apolon de Le Havre, había recibido el encargo del Ministerio de Marina y Colonias de recopilar información durante su viaje al hemisferio sur. Partió de Francia en noviembre, abrió una tienda en Río en enero de 1817 y en marzo se embarcó hacia Montevideo, bajo ocupación portuguesa, donde vendió su cargamento de cuerdas brasileñas al general Carlos Federico Lecor, el ocupante, anteriormente entrenado por uno de los generales de Napoleón.^[28] Repitió varias veces este oficio antes de regresar a casa en junio de 1818, y solo había sido registrado una vez, en marzo de 1817, por un corsario porteño. Los 5000 gauchos de Artigas habían luchado contra las tropas luso-brasileñas de Lechor en la Banda Oriental y en las facciones de Buenos Aires. Los luso-brasileños habían prevalecido y ocupado Montevideo en enero de 1820. La batalla de Tacuarembó, el 22 de enero, significó la derrota final de Artigas, quien se exilió en Paraguay en septiembre.^[29] Gauttier se quejó de que “el comercio francés fue aplastado por horrendos impuestos en Río y Montevideo, mientras que los amos franceses “estaban indefensos, mientras que los británicos, aunque odiados, tenían fuertes apoyos”.^[30]

Con Portugal devastado por la guerra de la Independencia y bajo la cuasi administración británica desde entonces, los portugueses continuaron presionando por el regreso de Joao cuando estalló en Recife la llamada Revolución Pernambucana, que estableció un gobierno provisional y se extendió a otros estados. Los revolucionarios cuestionaron la dominación portuguesa en la alta administración y los impuestos abusivos.^[31]

La presencia de aventureros franceses tanto en las antiguas colonias españolas, como en Brasil, muchos de ellos provenientes de los ejércitos napoleónicos, causaba preocupación en París por la posibilidad de que Napoleón pudiera ser “rescatado” en Santa Helena y llevado a América del Sur: “… una operación sorpresa en Santa Elena que pondría en riesgo la tranquilidad de Europa”. Si bien el ministro de Marina subrayó que correspondía a la Royal Navy evitar la fuga de Napoleón, los vientos y las corrientes impedían una vigilancia permanente.^[32] El historiador Emilio Ocampo, que investigaba la vida del general argentino y exdirector supremo Carlos María de Alvear, exiliado en Brasil, encontró documentos británicos sobre un complot para liberar a Napoleón y llevarlo a Pernambuco.^[33] Los planes de Alvear nunca se llevaron a cabo debido a la violenta represión de la Revolución de Pernambuco. En septiembre de 1818, el comandante Villaret de Joyeuse fue enviado a una misión hidrográfica a bordo del bergantín l’Euryale, tocando “fortuitamente” en Pernambuco, donde no veía más que “felicidad y amor por la buena administración del Rey y los bajos impuestos”.^[34]

El creciente número de corsarios que se preparaban con el pretexto de participar en las guerras de independencia hispanoamericana y la posibilidad real de que cometieran actos de piratería habían alarmado al rey Luis XVIII. En 1815 Francia contaba con 52 navíos de línea y 31 fragatas, 40 de los primeros y 17 de las segundas podían hacerse a la mar. Cinco años más tarde, esas cifras se redujeron a 48 navíos de línea y 29 fragatas, de las cuales solo 17 y 14, respectivamente, estaban en condiciones de operar. ^[35] De este número, solo tres navíos de línea, diez fragatas y 90 buques menores estaban realmente armados, la mitad de ellos estacionados o destinados al hemisferio occidental, donde la amenaza pirata era máxima.^[36] Francia carecía de suficientes fragatas para hacer frente a piratería. En 1819 se decidió iniciar un plan de construcción naval de modo de contar con 40 navíos de línea y 50 fragatas para 1830. Este objetivo llevaría diez años y requeriría 65 millones, siendo considerado modesto por el Ministerio de Marina en comparación con los medios navales que se había dispuesto en 1708 (121/26), 1777 (66/41), 1791 (73/67) y 1813 (75/51). ^[37]

El Ministerio de Marina adoptó un enfoque integral de los factores interrelacionados y los múltiples desafíos que habían paralizado las guerras de independencia latinoamericanas. Se necesitaba una visión de todo el problema. A los cónsules de los Estados Unidos y Brasil, y a todos los demás agentes en el continente, se les había encomendado la tarea de investigar a los aventureros, corsarios y armadores, e informar de ellos al general Donzelot, que había establecido en 1818 su puesto de observación en Martinica. Donzelot, último jefe del ejército de Napoleón en Waterloo, estaba “a cargo de monitorear la insurgencia latinoamericana en correspondencia con el embajador Hyde de Neuville en los Estados Unidos […] el gobernador de Guadalupe y el comandante de Cayena”, recién reincorporados después de la evacuación portuguesa.^[38] Los disturbios en Brasil y los actos de piratería cometidos en sus costas fueron una de sus prioridades.^[39]

Establecimiento de una estación naval en Brasil y evaluación de una disputa entre padre e hijo (1819-1822)

De 1819 a 1822, la estación de las Indias Occidentales fue comandada sucesivamente por los contralmirantes Duperré (1819-1821), Jacob (1821-1822) y Bergeret (1822). La estación fue reforzada temporalmente en los veranos de 1820, 1821 y 1822 por el capitán Albin Roussin y el comandante Villaret de Joyeuse (corbeta Bayadère y bergantín L’Euryale), que completaron un reconocimiento de la costa brasileña, por el capitán Drouault (fragata Duchesse de Berry), por el contralmirante Pierre Roch Jurien de la Graviere (navío de línea Colosse, corbeta Galathée), que había llevado una división naval a Brasil y alrededor de América del Sur, y por el capitán Louis du Crets de Villeneuve, navegando hacia el Río de la Plata.

Los disturbios en el Reino Unido de Portugal, el Brasil y los Algarves fueron motivo de grave preocupación en París. El 24 de agosto de 1820, estalló la Revolución Liberal en Oporto. Una junta de gobierno se reunía como las Cortes Generales Extraordinarias y Constituyentes (Cortes Gerais Extraordinarias e Constituintes), formaba un gobierno y convocaba elecciones sin consultar al rey. El movimiento obtuvo el apoyo de las islas, llegando a la capitanía brasileña de Grão-Pará y Bahía y a la guarnición militar de Río de Janeiro.

Para ayudar al comercio de Francia con mejores cartas y al mismo tiempo recopilar información sobre los asuntos portugueses, La Royale había reanudado los estudios hidrográficos en la costa brasileña. En noviembre de 1818, el capitán Roussin, al mando de la corbeta Bayadère, fue enviado a Brasil en una misión de reconocimiento de 12 a 15 meses. El ministro de Marina le dio instrucciones para que “reúna información de inteligencia sobre las fuerzas que pueda observar, trate de averiguar cuál es realmente la situación política y militar de los beligerantes”. A su última llegada a Martinica, Roussin debía comunicar su inteligencia al general Donzelot y al almirante Duperré. Después de la campaña de Borda de 1776, Roussin visitó Río, San Salvador y Pernambuco durante la segunda mitad de 1819, informando sobre los daños infligidos al comercio portugués por los corsarios de Artigas, 32 de los cuales se estaban equipando en los Estados Unidos, lo que^[40] obligó a Portugal a redesplegar fuerzas navales en todo el litoral.^[41]

Al recalar en Pará, Arnous presentó a Francia como “fuerte y sin ambiciones” para tranquilizar a sus ansiosos anfitriones;^[42] Roussin fue “muy bienvenido en todas partes”;^[43] y el capitán Drouault entró en el Río de la Plata. La Royal Navy, bajo el mando del almirante Bowles, tuvo una influencia abrumadora en el comercio británico: “… como resultado lucrativo de su presencia, la bandera británica cubre la navegación intermedia en los ríos Plata, Paraguay y Orinoco”.^[44] Drouault lamentó el que, a diferencia de Gran Bretaña y Estados Unidos, Francia no tuviese fuerzas en la zona y que, a consecuencia de ello, su comercio estuviese muriendo^[45].

París no tardó en reaccionar. Recibidos en febrero y marzo de 1820, los despachos de Drouault fueron mostrados al ministro de Asuntos Exteriores, y el 26 de abril, el contralmirante Jurien recibió el encargo de ir a las Américas, esta vez para llevar una división naval a Brasil, el Río de la Plata, Chile, Perú y México, antes de reunirse con Duperré en las Indias Occidentales para aplastar la piratería. Debía ser “muy circunspecto en cuestiones políticas” y tener cuidado con los agentes que quisieran contratar a sus hombres. También navegaba por la costa para mostrar su bandera y recopilar la mayor cantidad de información antes de enviar su embarcación auxiliar a Francia con sus despachos.^[46]

La llegada de Jurien a Río en agosto de 1820 con su navío de línea y dos corbetas sorprendió al sucesor del almirante británico Bowles, el comodoro sir Thomas Hardy, capitán de bandera de Nelson en Trafalgar. Como escribió Hardy al primer lord del mar, no pudo “descubrir el objeto particular por el que la escuadra francesa ha venido a esta parte del mundo”, pero esa circunstancia lo obligó a detener al HMS Superb, su único navío de línea.^[47] Jurien encontró al rey João VI pensando abandonar Portugal^[48] y señaló que las importaciones francesas, con 60 barcos, representaban 10 millones de francos, una cuarta parte de la participación británica con 200 barcos. En octubre Jurien visitó Madonaldo, donde fue recibido calurosamente por Hardy en el Superb. Trasladando su bandera a Galathée, Jurien se reunió en Montevideo con el general portugués Lecor.^[49] En este puerto la población, golpeada por Artigas, estaba resentida por la ocupación portuguesa. La información de Jurien de que Artigas había sido detenido en Paraguay llevó al rey Luis XVIII a prohibir su bandera en todas partes.^[50] La escuadra francesa navegó más allá del cabo de Hornos, hacia los puertos chilenos y peruanos.^[51]

Mientras tanto, la situación en el imperio portugués continuó deteriorándose. El 30 de enero de 1821, las Cortes se reunieron en Lisboa y decretaron la formación de un Consejo de Regencia para ejercer el poder en nombre del rey João VI, exigiendo su inmediato regreso. João VI fracasó en su intento de convencer a su hijo, el príncipe Pedro, para que fuera a Lisboa y estableciera un nuevo gobierno. Presionado por las circunstancias, João nombró a Pedro regente de Brasil y decidió embarcarse de regreso después de trece años lejos de su tierra natal.

Jurien de la Gravière regresó a Río de Janeiro de su expedición por el Mar del Sur el 7 de abril,^[52] y encontró la capital agitada por la inminente partida del rey João VI –y su tesoro– hacia Portugal. Muchos temían que el regreso del rey a Portugal significara un retorno al estatus colonial para Brasil. Opuesto a este traslado y pidiendo la aprobación de una nueva constitución, el Parlamento fue disuelto el 21 de abril. Jurien consideró que “cambios considerables [estaban] a la vista, el descontento de los brasileños [aumentaba] con la desconfianza mostrada hacia ellos”. El rey, a quien Jurien había ofrecido refugio durante la agitación y que había preguntado si la escuadra francesa podía escoltarlo de regreso, escuchó el relato de Jurien sobre su visita al Perú y comentó: “… las cosas están mal [en Lima], como en todas partes”.

El 26 de abril, Jurien saludó la partida de João VI a bordo de un navío de línea, su homónimo,^[53] y se encontró con dos testigos inesperados, los capitanes rusos Bellinghausen y Lazareff, que regresaban de un viaje de exploración que revelaba el interés del zar por las revoluciones americanas.^[54] En mayo, Jurien partió hacia Bahía, donde se estaban reclutando tropas brasileñas y algunos pensaban que los franceses traían a João VI^[55].

Los informes de Jurien sobre los beneficios comerciales que Gran Bretaña podría obtener de la presencia activa de la Royal Navy en América del Sur en ausencia de cónsules convencieron al Ministerio de Marina para crear dos estaciones, una bajo el mando del capitán Mackau, en la costa del Pacífico, y otra bajo el mando del capitán Roussin, que actuaría desde el Río de la Plata hasta la isla de Santa Catharina, Río de Janeiro, Bahía y Pernambuco. Una nota al ministro justificaba incrementar la presencia naval en tiempos de paz con la necesidad de recopilar información de inteligencia e hidrográfica sobre las nuevas naciones:

… cuando hoy en día todos los puertos americanos están abiertos. Era necesario navegar por esas zonas para conocer en tiempos de guerra las costas y fondeaderos de países que podían ser amigos o enemigos de Francia… y vigorizar las ambiciones de nuestros oficiales…^[56]

En julio y septiembre de 1821, la Sappho, en una misión separada, y los dos primeros barcos de Roussin, l’Antigone y l’Aigrette, fondearon en Maldonado, y se pusieron en contacto con un comerciante francés designado por el Ministerio.^[57] De la Salle d’Harader, comandante de la Sappho, señaló que los portugueses habían pacificado la Banda Oriental, pagando a los feroces gauchos de Artigas y deportando a los realistas españoles. El general Lecor anexaba la provincia a Brasil tras la pantalla de una libre elección que incluía a España y Buenos Aires.^[58] Bajo el mando de Francia, Paraguay había cerrado sus fronteras para evitar problemas.^[59] Después de reunirse con el contralmirante Jacobs en su camino a las Indias Occidentales, la Safo y la Antigone se dirigieron de Río a Bahía y Pernambuco, donde había estallado la revolución.^[60] Mientras tanto, Roussin y Mackau, a bordo del navío de línea Jean Bart y la fragata Clorinde, llegaron a Río en octubre y causaron “la impresión más fuerte del poderío marítimo de Francia” en el príncipe real. En Río, los oficiales militares portugueses simpatizaban con las Cortes constitucionalistas de Oporto, deseosas de reducir los poderes del príncipe. El general Jorge de Avilez Zuzarte de Sousa Tavares lo obligó a destituir a los ministros de Reino y Hacienda. El 30 de septiembre de 1821, las Cortes aprobaron un decreto que subordinaba los gobiernos de las provincias brasileñas directamente a Portugal, y limitaba de este modo el papel del príncipe Pedro al de gobernador de Río de Janeiro.^[61]

Roussin, a bordo del Pomone, navegó hacia el Río de la Plata en enero de 1822 y protestó una vez más contra los corsarios porteños ante el ministro Rivadavia, quien comunicó la prohibición de su gobierno del 6 de octubre de 1821 sobre el corso, lamentando que París aún no hubiera reconocido a su nación. Con Paraguay, Salta, Mendoza y Córdoba negándose a exportar a través de Buenos Aires, el comercio del Río de la Plata era bajo. Estando el general San Martín en el Perú, Buenos Aires difícilmente podía imponer su autoridad. Francia compraba principalmente mulas para las Indias Occidentales o la isla de Borbón.^[62] Las telas, las porcelanas, los vinos y los licores de Francia habían tenido éxitos tempranos, pero, sin agentes comerciales franceses, algunos se habían beneficiado de la mala calidad, empañando la reputación del país. Roussin se preguntaba si las tropas del general Lécor se aferrarían a su conquista y a qué autoridad informarían.

¿Será el rey de Portugal? Pero el rey de Portugal, que pierde el Brasil por el increíble abandono que ha hecho de él en circunstancias tan decisivas, ¿tendrá los medios de enviar desde Europa, para sostener el dominio de este punto lejano que posee hasta ahora por una usurpación injusta […]? ¿Va a rendir homenaje el general Lecor al Reino de Brasil?^[63]

Al regresar a Río de Janeiro en marzo de 1822, Roussin informó de la “ansiedad” causada por la llegada de una escuadra portuguesa con 1200 soldados que seguían una humillante orden para que el príncipe completara su educación en Europa, pues “su padre celoso le había negado la instrucción adecuada”. Habiéndose tomado precauciones contra la escuadra, el príncipe logró alistar a la mitad de sus soldados europeos.^[64] Con discursos confusos que celebraban su “amor por la libertad ante una población compuesta por 19 esclavos de cada 20 individuos”, el príncipe era extremadamente popular en Río, pero apenas controlaba las provincias. En Bahía, las tropas portuguesas bajo el mando del general don Luis Ignacio Madeira habían tomado el control de la ciudad. Roussin temía que la oposición entre portugueses y brasileños desencadenara una sublevación de esclavos: “España sólo podía encontrar enemigos en América, mientras que Portugal tenía partidarios por intereses u origen y sus adversarios debilitados por la presencia de esclavos y la necesidad mutua de tropas portuguesas”. Lisboa podría “retener el control de Río con 3000 hombres, Bahía con 2500, Pernambuco con 1500 […] siempre y cuando Brasil obtuviera un número razonable de representantes en las Cortes”.^[65]

Los portugueses luchaban por mantener las provincias como colonias, mientras que los brasileños, ya fueran liberales, conservadores, monárquicos o republicanos, se habían unido detrás de un llamamiento a la independencia de Brasil el 14 de junio. En julio, la situación de la guarnición portuguesa en Bahía se deterioró con los insurgentes matando de hambre a la ciudad, lo que requirió la ayuda de Roussin a la comunidad francesa. Un escuadrón brasileño había traído un contingente de Río de Janeiro bajo el mando de tres veteranos napoleónicos,^[66] lo que causó preocupación entre los portugueses de que La Royale pudiera ayudarlos. Roussin aprovechó para ofrecer su protección a los extranjeros, con lo que obtuvo una ventaja temporal sobre la estación británica, que aún no había enviado un buque.^[67] El 8 de agosto, los refuerzos portugueses arribaron desde Lisboa, pero Roussin sintió que habían llegado demasiado tarde y “no tendrían una influencia duradera en el destino futuro de Brasil”.^[68]

La declaración de independencia del príncipe, el 1 de agosto, obligó a Roussin a regresar a Río. Para él, el príncipe parecía ser “un instrumento del partido brasileño que él cree dirigir […]. Quiere tanto lo que se le dice que parece ser el instigador y la gente común se deja engañar”. La humillante orden de completar su educación había sido el golpe final para ganarse al príncipe para la causa brasileña: “… abandonado a sí mismo, habría obedecido”. Para el almirante francés, el autor intelectual fue don José Bonifacio D’Andrade y Silva, exprofesor de Mineralogía en Coimbra. D’Andrade sugirió posiciones extremistas al príncipe mientras era “poco sincero en su apoyo a una monarquía brasileña”; diciendo a Roussin que Brasil “solo podría tener éxito con un gobierno federal” y, dadas las distancias entre sus ciudades y provincias, Roussin estuvo de acuerdo.^[69] Otro grupo que se oponía a las Cortes portuguesas y apoyaba la independencia estaba compuesto por liberales y masones, liderados por Joaquim Gonçalves Ledo.

Roussin había establecido excelentes relaciones con la Royal Navy, a pesar de que un mercante inglés enarbolaba una bandera tricolor. Roussin explicó que “quien permita que los colores de Austerlitz sean humillados no es digno de luchar bajo los de Fontenoy”. Al igual que antes había hecho Duperré, Roussin sintió que no había habido mala intención por parte del oficial al mando británico. La estación del comodoro Hardy era dos veces más fuerte que la de Roussin, con un navío de línea, tres fragatas y varias corbetas. En abril, Roussin, a bordo del Amazone, pasó ocho días en el mar compitiendo con el capitán Prescott de la fragata Aurora, y ganó la segunda mitad del concurso.^[70] Hardy compartió sus noticias con Roussin: las del Perú bajo San Martín eran malas; los peninsulares habían sido deportados, mientras que los realistas habían capturado las minas, lo cual afectaba el comercio.^[71] Gran Bretaña y Francia no estaban de acuerdo sobre saludar con salvas de cañón a Brasil, por lo que Roussin se lamentó de no poder seguir a los británicos y ganarse las simpatías de la multitud.

En Brasil, Inglaterra se benefició del Tratado de Comercio del 19 de febrero de 1810. Aunque Río ya no sentía una obligación con Inglaterra, temía que Portugal pudiera prohibir el comercio de esclavos y dejara de cumplir con el tratado.^[72] Según Roussin, “los británicos eran odiados por los portugueses”, mientras que “los brasileños les favorecían sus intereses”.^[73]

El 22 de septiembre, Pedro había escrito a João VI llamándose a sí mismo “príncipe regente” y dirigiéndose a su padre como “rey del Brasil independiente”. El 12 de octubre, Pedro fue aclamado como Dom Pedro I, emperador constitucional y perpetuo defensor de Brasil; a cuya coronación asistió Roussin cuando estaba ya por dejar su mando.^[74] Los relatos franceses daban la impresión de que el padre y el hijo estaban en desacuerdo, aunque puede que no haya sido así. Según las memorias del conde de Palmela, la independencia brasileña se había producido de común acuerdo entre el rey Juan y el príncipe Pedro. Se dice que João le dijo a su hijo: “Pedro, Brasil pronto se separará de Portugal: si es así, ponte la corona en la cabeza antes de que algún aventurero la agarre”.^[75] En su informe final desde Río, Roussin expresó con orgullo: “… esta estación ha cumplido sus tareas: nuestros compatriotas no han dejado de ver la bandera del Rey en sus puertas y en graves circunstancias hemos representado todas las esperanzas a los extranjeros”.^[76] Sus informes habían sido leídos por Luis XVIII, el primer ministro de Villèle y el ministro de Asuntos Exteriores Chateaubriand.

Roussin se perdió el principal enfrentamiento en Bahía. El 8 de noviembre, el general Pedro Labatut, mercenario francés contratado por Pedro I para comandar el “Ejército Pacificador”, libró la batalla de Pirajá dejando a las fuerzas portuguesas al mando de Inácio Luís Madeira de Melo sitiadas en la capital bahiana.^[77]

Ante la perspectiva de una guerra contra una alianza anglo-luso-española (1823)

Obligado de nuevo a reconocer la Constitución de 1812, Fernando VII presionó para que la Santa Alianza ayudara a restaurar el absolutismo en España. Francia desplegó tropas a lo largo de la frontera de los Pirineos, temiendo una oposición anglo-portuguesa a una intervención francesa; y, anticipando que “España y Portugal (que unirían a España), acomodarían un gran número de corsarios con Gran Bretaña proporcionando dinero y marineros, apoyándolos en secreto y luego abiertamente”, llamaba a atacar el comercio español y portugués, destruir sus armadas y asaltar sus colonias.^[78] Como explicaba la nota, Francia podría causar estragos reconociendo a las repúblicas latinoamericanas y expandiendo su comercio con las provincias brasileñas.^[79] En el caso de una intervención británica, tendría que retirar sus estaciones en América del Norte para defender los puertos franceses y el comercio costero mientras enviaba corsarios fuertemente armados al canal.^[80]

En octubre la Armada francesa mantuvo en estaciones distantes dos navíos de línea, catorce fragatas, ocho corbetas, ocho bergantines, ocho corbetas/transportes y nueve embarcaciones auxiliares, un total de 49 unidades, dos tercios de las cuales estaban en el hemisferio occidental, dejando solo doce buques de guerra en aguas metropolitanas. Otros 25 buques (nueve navíos de línea, doce fragatas, dos corbetas, una corbeta de transporte y una embarcación auxiliar) podrían ser armados en un plazo de cuatro meses, siempre que se pudieran encontrar tripulaciones.^[81] La invasión de España requeriría la retirada de algunas de las fuerzas desplegadas en las Indias Occidentales y Brasil para reforzar las dos divisiones constituidas en Brest (Maynard de La Farge) y Toulon (Hamelin).^[82] Ante la guerra en ciernes, el contralmirante Maynard de la Farge y el capitán Grivel^[83] tomaron el mando de las estaciones de las Indias Occidentales y Brasil; el primero con un navío de línea, tres fragatas, dos goletas, dos bergantines; el segundo con una fragata, una corbeta, un bergantín y una goleta.^[84]

Ascendido a contralmirante, Roussin recibió la recién formada estación del océano Pacífico con tres fragatas;^[85] y, al llegar a Valparaíso, el 11 de enero, informó que lord Cochrane había dejado el servicio chileno el mismo día para mandar las fuerzas navales del emperador de Brasil.^[86] Este audaz escocés había servido con notable éxito en la Royal Navy durante la Revolución francesa y las guerras napoleónicas, antes de ser dado de baja en 1814 después de ser condenado por fraude. Reclutado por Chile, Cochrane logró arrebatar a la Armada Española el control del mar en el Pacífico sudamericano. Al arribar a Brasil, asumió el mando en jefe de la Escuadra como almirante, izando su insignia en el navío de línea Pedro I.

Con la bendición de la Santa Alianza, los ejércitos comandados por el duque de Angulema cruzaron el Bidasoa hacia España el 7 de abril de 1823. Francia abogaba por “liberar a este país de la anarquía [combatiendo] sólo a los hombres armados por el gobierno de las Cortes [Parlamento] contra Francia y en apoyo de los revolucionarios de todos los países”.^[87] A diferencia de las predicciones anteriores, Portugal y Gran Bretaña se mantuvieron neutrales.^[88] Declarando la estación brasileña en guerra el 17 de junio, Grivel organizó dos convoyes para los buques mercantes que regresaban a Francia y envió la corbeta a aguas cercanas a Santa Elena para advertir al comercio que iba a la India.^[89] Respecto a la Royal Navy, los buques de guerra franceses debían “tomar medidas de precaución que pudieran dar la impresión de la más completa confianza”.^[90] La guerra terminó con la caída de Cádiz en octubre, tras lo cual Fernando VII fue restaurado en sus derechos soberanos.^[91] Por contagio, el rey João VI también recuperó su trono en Lisboa, tras enfrentar nuevas conspiraciones de su esposa y de su hijo Miguel para deponerlo. ¿La pérdida de Brasil había causado dificultades a Portugal? Sí, haciendo que Francia temiera una expedición portuguesa contra Brasil, y que Brasil se preguntara si Francia apoyaría tal movimiento.^[92]

El primer ministro francés, Villèle, había concebido el plan de traer príncipes borbones a las Américas para contener el sistema republicano con monarquías independientes, reflejando el ejemplo brasileño,^[93] pero Gallatin, el enviado de Estados Unidos a Francia, había dejado claro a Chateaubriand que su país se opondría a tal plan.^[94] El éxito de Francia en España fue uno de los factores que impulsó a los Estados Unidos a promulgar la Doctrina Monroe el 2 de diciembre de 1823, para proteger a las Américas contra la intervención europea. Sin embargo, no fue el factor decisivo, y Francia pareció haberlo ignorado, limitándose a prestar atención a las amenazas británicas expresadas por Georges Canning, su ministro de Asuntos Exteriores.^[95]

Integración de Brasil en los cálculos de poder y defensa del comercio (1823-1825)

Las escuadras de las Indias Occidentales, Brasil y el Pacífico fueron comandadas respectivamente por el veterano Jurien de la Gravière (reemplazado por Duperré a finales de 1825), el capitán Grivel (reemplazado por Gauthier a mediados de ese año) y el contralmirante Claude du Campe de Rosamel. Tanto Grivel como Rosamel tenían la tarea de

examinar desde la doble perspectiva, marítima y militar, lo que Francia podría intentar, si tarde o temprano, acontecimientos inesperados la obligaban a hacer la guerra a las nuevas naciones […] o para apoyar a esos gobiernos contra los ambiciosos proyectos de otra potencia.^[96]

Aunque marcadamente inferiores a la estación británica (dos navíos de línea, cuatro fragatas y cuatro corbetas), las fuerzas de Grivel en Brasil (un navío de línea, una fragata, una corbeta y dos bergantines) generaron alguna ansiedad entre los republicanos brasileños.^[97] Desde febrero de 1825, París concentraba fuerzas en las Antillas para mediados de junio, con el refuerzo de su estación brasileña para impresionar a la Gran Colombia y obligar a Haití a pagar una indemnización a los colonos franceses a cambio de su pleno reconocimiento.^[98] Con la disolución de las Cortes españolas en febrero de 1824, Bahía y Pernambuco se agitaron contra el emperador y contra Francia, y la prensa afirmaba que su flota ayudaría a Portugal a recuperar Brasil:^[99] “… excitamos el desafío de la parte americana […] el gobernador rebelde [de Pernambuco] en un desafío a la Santa Alianza le dijo a nuestro vicecónsul que ya no podía garantizar la seguridad de los súbditos franceses”.^[100] Luego que el teniente Dupetit Thouars no pudiera lograr una mediación,^[101] y tras de mucha violencia, lord Cochrane bloqueó y recapturó Pernambuco.^[102] Al recuperar el control, el emperador había demostrado varias cualidades, incluyendo una actividad implacable y un estilo de vida sencillo.^[103] Cochrane bloqueó a los portugueses en Bahía, los derrotó en la batalla del 4 de mayo, y los obligó a evacuar la provincia en un convoy que también fue atacado. Cochrane navegó a Maranhão por su propia iniciativa, y logró rendir a la guarnición alegando que había más fuerzas en camino; envió un oficial a Belém do Pará con ese mismo propósito. Como resultado de las operaciones y el engaño de Cochrane, Brasil fue liberado de las tropas portuguesas.

En la primavera de 1824, Cochrane zarpó hacia Pernambuco y ayudó al ejército a reprimir una rebelión republicana que se había extendido a Maranhão. Nombrado gobernador de la provincia de Maranhão, Cochrane fue descrito a Gautier por los brasileños como “un ladrón y un aventurero”, habiendo tomado dinero público y saqueado barcos mercantes para satisfacer su demanda de premios en metálico.^[104] Ignorando las órdenes de regresar a Río, Cochrane se dirigió a Gran Bretaña en la fragata Pingara, y llegó a finales de junio de 1825, argumentando que la presencia de la Pingara contribuiría al reconocimiento portugués de la independencia de Brasil.

En efecto, Cochrane había derrotado tanto a los portugueses como a los republicanos, estableciendo la autoridad imperial sobre provincias lejanas que solo podían ser controladas por mar. Sus disputas con las autoridades brasileñas explican por qué su papel decisivo en la derrota tanto de los portugueses como de los republicanos ha sido minimizado en Brasil, mientras que Chile honró su contribución nombrando continuamente un buque de guerra con su nombre. Sin embargo, a su muerte, el ministro brasileño en Londres reconoció su servicio a la “independencia y unidad” de su país.^[105]

Según el investigador Rodrigo Wiese Randig, el primer país en reconocer a Brasil fueron las Provincias Unidas del Río de la Plata (Argentina), en junio de 1823, seguidas por Estados Unidos en mayo de 1824 y el Reino de Benín en julio de 1824.^[106] Según el historiador Toby Green, los Estados africanos de Dahomey y Onim fueron los dos primeros en reconocer el nuevo imperio en 1822 y 1823, respectivamente. Esos reconocimientos se produjeron antes del reconocimiento formal por parte de Gran Bretaña y Francia.

En julio de 1825, el ministro británico sir Charles Stuart llegó a Río de Janeiro, seguido poco después por el embajador francés De St. Maurin.^[107] El 29 de agosto, Brasil y Portugal firmaron un tratado que marcó la separación, pero antagonizó a los republicanos brasileños que se oponían al emperador. Gauthier, el nuevo jefe de la estación, informó que Gran Bretaña había logrado asegurar la continuación de su antiguo tratado de comercio con Portugal, conservando una ventaja abrumadora sobre el comercio francés, mientras que Río concedió a Londres que su comercio de esclavos sería abolido en cuatro años. Más tarde Gauthier obtuvo la seguridad de que Brasil daría las mismas condiciones comerciales a Francia.^[108]

Conclusiones

Si bien la invasión napoleónica de la península había privado a las colonias hispanoamericanas de su legítimo soberano, liberándolas, por así decirlo, había causado un efecto contrario en el imperio portugués, obligando a la monarquía a trasladarse a Brasil, con lo que ganaba una proximidad sin precedentes a lo que se convertiría en un nuevo reino. A su vez, Brasil ganó centralidad sobre los dos reinos más antiguos de la madre patria dentro del Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve. Brasil ya no era una colonia, sino un reino igualitario que administraba el imperio portugués global. Este cambio de estatus contribuyó en gran medida a la creación de la identidad brasileña.^[109]

Biografías recientes dan más crédito a João VI, rey de Portugal, por la creación de un Brasil independiente. Como explicó un contemporáneo: “… elevó a Brasil a la categoría de reino, nos proveyó bien a todos, nos trató siempre con gran afecto, y todos los brasileños están en deuda con él”. Un informe francés revela que en 1820 João VI incluso contempló abandonar Portugal por completo. A través de su siempre intrigante esposa Carlota Joaquina, hermana del depuesto rey español Fernando VII, la geopolítica ibérica estaba constantemente en juego en Brasil y Portugal, ya fuera en la Banda Oriental, donde Brasil y Portugal, o Brasil solo, querían tomar el control del territorio, sea como parte del Virreinato de la Plata o independiente y disputado con Buenos Aires. La geopolítica ibérica y los derechos de sucesión determinaron más tarde al emperador brasileño a abdicar y luchar por el derecho de su hija al trono portugués en lo que se convirtió en una guerra ibérica llamada “guerra liberal” (1832-1834).^[110]

Mientras que la Restauración de los Borbones en Francia sugería una política ultrarreaccionaria en el hemisferio occidental, el interés personal de París era reemplazar a Portugal en el mercado brasileño, contrarrestando la dominación de Inglaterra y el comercio angloamericano. En consecuencia, su política resultó difícil de entender para los observadores contemporáneos, ya fueran británicos, angloamericanos, monárquicos españoles, independientes hispanoamericanos, portugueses, brasileños republicanos o partidarios del emperador. La invasión francesa de España en 1823 para restablecer los poderes absolutos de Fernando VII también sugirió que sus fuerzas navales podrían ayudar a los soberanos ibéricos en sus esfuerzos por recuperar sus imperios coloniales. El despliegue de fuerzas navales cada vez mayores parecía confirmar esta especulación.

Sin embargo, nada más lejos de la realidad. Francia estaba ansiosa por restablecer su comercio, y su interés primario era penetrar en los mercados latinoamericanos abiertos por las guerras de independencia. Negar a Inglaterra y a los Estados Unidos una exclusividad comercial era uno de sus objetivos estratégicos; y, al desplegar la mayor parte de sus fuerzas navales en América, perseguía otros dos objetivos estratégicos: aplastar la piratería que había prosperado bajo la bandera de Artigas, tras la invasión luso-brasileña de la Banda Oriental, y la detención del patriota uruguayo en Paraguay; y causar una fuerte impresión en esas nuevas naciones, emulando a Inglaterra en este proceso.

Imitando a la Royal Navy, las estaciones navales francesas jugaron un papel importante en la defensa de los intereses políticos y económicos franceses en América Latina, y específicamente en el enorme Brasil. Un complejo conjunto de agendas entrelazadas estaba en juego. Las líneas de fractura significaban que los monárquicos, los constitucionalistas y los liberales se encontraban a ambos lados de la división, los que defendían a Portugal y los que apoyaban a Brasil. Como sucedió en Francia, se inclinó por los absolutistas hasta la Revolución de 1830, cuando prevalecieron los constitucionalistas y los liberales. Aun así, Francia apoyó tácitamente la independencia porque parecía imparable. Lo mismo ocurrió en la contienda entre Madrid y sus antiguos virreinatos. Los oficiales navales franceses sirvieron como diplomáticos, agentes de inteligencia y comerciales, evaluando los mercados potenciales para su país. Cada vez que se insultaba la bandera francesa o se echaban a perder las propiedades francesas, los comandantes navales buscaban reparaciones, haciendo el mejor uso de las amistades cultivadas con reyes, emperadores, príncipes, regentes, ministros, como fue el caso del Brasil portugués y más tarde imperial. Entre otros, los almirantes Jurien, Rosamel, Roussin fueron actores destacados en la estación brasileña.

A fines de 1825, Francia había reconocido de facto a las nuevas naciones latinoamericanas mediante el envío de inspectores de comercio o agentes navales a todas sus capitales. Esta política llevó al reconocimiento del nuevo imperio brasileño junto a Gran Bretaña. El estatus real y el linaje del emperador hicieron que ese movimiento fuera mucho más fácil que otorgar reconocimiento formal a las repúblicas hispanoamericanas, un proceso que tomaría otras dos décadas.

Las esperanzas de un comercio próspero pronto se derrumbaron cuando, en diciembre de 1825, Brasil bloqueó el Río de la Plata en el marco de la lucha entre el general Lecor en Montevideo –unido a Río– y Buenos Aires por el control de la Banda Oriental. Las pérdidas sufridas por los ciudadanos franceses llevaron a Francia a enviar al almirante Roussin, que ya conocía bien al emperador Pedro I, a buscar reparaciones. El 5 de julio de 1828, Roussin estacionó su flota a 100 metros de los muelles de Río, y, ocho días más tarde, se firmó un tratado en el que se accedía a las demandas de Francia y se restablecían las relaciones amistosas. En julio de 1831, cuando se produjo una crisis entre Miguel, rey de Portugal, y su hermano Pedro, el antiguo emperador de Brasil, que buscaba restablecer a su depuesta hija María en el trono portugués, el mismo Roussin forzó la entrada del Tajo, anclando frente al palacio de gobierno de Lisboa, y obligó con éxito a Miguel a reconocer al nuevo rey Luis Felipe de Francia.^[111]

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