Este libro es el cuarto de los seis volúmenes que componen la colección Páginas breves, en la que se reúnen todos los artículos publicados por Lucio Victorio Mansilla (Buenos Aires, 1831–París, 1913) en la columna homónima, Páginas breves, aparecida en El Diario –periódico porteño de su pariente y amigo Manuel Láinez– entre enero de 1906 y septiembre de 1911^[1]. Cada volumen corresponde a un año: el tomo I (publicado en 2020) reúne los artículos de 1906, el tomo II y el tomo III (ambos de 2021) agrupan los artículos publicados en El Diario en 1907 y 1908 respectivamente.

Este volumen IV recoge cuarenta y seis artículos, publicados entre el 11 de enero y el 28 de diciembre de 1909. La frecuencia de aparición de la columna es variable: las Páginas breves podían publicarse día por medio, cada cuatro, cinco o bien cada quince días. Al igual que 1908 (año durante el cual aparecieron cuarenta y siete artículos), 1909 fue un año de alta productividad para Mansilla.

Como en los tomos anteriores, cada artículo se acompaña de un aparato de notas al pie en donde se provee información que consideramos podría facilitar la comprensión de “estas divagaciones a guisa de coloquio con ustedes”, como las define aquí el autor en su Página breve del 14 de abril. Generalmente, estas notas reponen datos bio-bibliográficos de las numerosas referencias a intelectuales y políticos que pueblan estos artículos. Cuando se trata de la primera mención en este volumen de determinado nombre propio o publicación, hemos provisto la información mínima en nota al pie. Cuando, por el contrario, se trata de figuras o diarios ya mencionados y cuya información ya se incluyó (en nota al pie o en alguno de los índices del final del libro) hemos indicado estos casos con un asterisco (*). Casi todos los datos bio-bibliograficos de las notas al pie fueron extraídos del VIAF: Virtual International File Authors (www.viaf.org). Este archivo digital asigna un número de registro a cada ficha bio-bibliográfica, de modo tal que simplemente con ese número puede hallarse, dentro del sitio de VIAF (www.viaf.org), la información completa de cada autor u obra. Asimismo, casi todos los diarios y revistas franceses mencionados por Mansilla pueden hallarse digitalizados en Gallica, el portal de la Biblioteca Nacional de Francia: www.gallica.bnf.fr.

“En mi empeño de que estas Páginas breves lleven algo así como el movimiento de una charla mosaica de sobremesa, en figurillas suelo verme para reducir ciertos informes a la más mínima expresión”, escribe Mansilla en la Página breve del 12 de junio. Coloquiales, digresivos, eruditos y amenos, en estos artículos Mansilla vuelve una y otra vez sobre los temas que lo obsesionan: la conflictiva situación de las potencias europeas en disputa por las colonias (tensión que va gestando el clima propicio para, pocos años más tarde, el inicio de la Gran Guerra o Primera Guerra Mundial, vaticinada por Mansilla desde 1906); los avances tecnológicos (dentro de ellos, la aviación o conquista del aire ocupan un lugar más central aquí que en las Páginas breves anteriores); los presupuestos y las modificaciones en la regulación que cada país hace de sus fuerzas armadas; el conflicto de Medio Oriente; la amplia y variada bibliografía (francesa y argentina, mayormente, pero no solo) que Mansilla lee, comenta y pondera –siempre con un grado elevado de arbitrariedad en sus críticas, nunca disociables del vínculo personal con cada autor–; las restricciones impuestas al catolicismo dentro del proceso de secularización de los Estados (restricciones que Mansilla homologa a un proceso de decadencia moral); los avances del feminismo y del socialismo en el mundo, amenazas insoslayables para el autor de Páginas breves. A estas recurrencias debe sumarse un abanico amplísimo de temas que Mansilla resume de los diversos libros, diarios y revistas que lee permanentemente y sobre los cuales, tras informar al lectorado argentino, opina. “Es valor entendido que siempre que yo halle un libro que me parezca útil haré con ustedes como esas manos cerradas con el índice horizontal indicando el camino, es por aquí, y que ustedes se tomarán el trabajo de hacer las exploraciones del caso” (Página breve del 5 de julio). Prolífico, informado, excesivamente meticuloso a veces con datos militares, económicos o políticos, Mansilla ironiza respecto de los riesgos de esta escritura puntillosa no siempre “breve”: “Si hay, y creo que la hay, una convención bilateral tácita entre el que escribe y el que está llamado a leer, convención que consiste en esto: yo escribo para que ustedes me lean y ustedes me leen para distraerse… o dormirse” (Página breve del 28 de julio).

“¡Viva la Patria y adelante!”, escribe Mansilla al abrir su artículo del 2 de agosto y se abre así también este cuarto tomo de la colección Páginas breves, con la esperanza de que pronto la patria deje de estar en peligro.

   

Buenos Aires, enero de 2023

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