En este trabajo Estela Fernández Nadal analiza un texto del filósofo chileno Francisco Bilbao (1823-1865), específicamente una conferencia suya denominada «La ley de la Historia», presentada en Buenos Aires en 1853. Estela desanda las ideas centrales de este texto en torno a la Historia y la Filosofía de la historia, a la vez que expone la pertinencia del escrito para pensar las identidades colectivas e interpelar la actualidad de los países de América Latina. Para Bilbao, señala la autora, la historia es simultáneamente doctrina y narración. Como doctrina pone de manifiesto una racionalidad dialéctica del desarrollo humano, es decir, una ley: la ley de la Historia. En tanto narración, la historia es memoria y elemento necesario para tener conciencia de la subjetividad humana. Es en el ejercicio de esa memoria donde la identidad del sujeto colectivo (humanidad) se construye. Sobre este punto, Estela explica que para Bilbao la memoria es condición de posibilidad de cualquier proyección futura, pero que, a su vez, esa proyección futura interviene recíprocamente en el ejercicio de la memoria. Es ese futuro, en tanto deber ser, el que tiene el papel de ideal regulador desde donde el sujeto juzga y devela el desarrollo de los hechos (o la ley de la Historia).

La reflexión en torno a esta exposición de la ley de la Historia le corresponde a la Filosofía de la historia, pero esta tarea puede comprenderse de diferentes formas, ya que el pasado se revela como una trama compleja, en la que interviene una pluralidad de sujetos y de voces. La autora argumenta que Bilbao distingue dos grandes formas de comprender la Filosofía de la historia, una de cuño europeo, a la que considera, en sus diferente variantes, expresión del espíritu de dominación y justificación de la violencia; son los grandes relatos universales basados en la idea de progreso. Otra forma, la Filosofía de la historia del nuevo mundo, que sirve para la afirmación del sujeto latinoamericano en función de su superación y liberación.

A esta Filosofía de la historia no le corresponde el terreno de los hechos sino del deber, es una utopía, en el sentido de idea reguladora de la praxis que orienta hacia el completo desarrollo de las facultades humanas y hacia el logro pleno del derecho. En síntesis, Bilbao propone la tarea de juzgar al pasado desde el horizonte abierto por la utopía de una libertad plena.

Con la relectura de esta conferencia Estela nos muestra que la crítica a los grandes relatos de la Filosofía de la historia europea así como también la denuncia al carácter ideológico de la idea de progreso tienen una larga y arraigada tradición en América Latina. De este modo, cuando nos aproxima a las ideas principales de Francisco de Bilbao, ella va encontrando temas y núcleos problemáticos que lo acercan al cubano José Martí (1853-1895), a Walter Benjamin o a pensadores latinoamericanos contemporáneos como Arturo Roig (1992-2012) y Franz Hinkelammert (1931), quienes, desde diferentes momentos históricos y sociales, afirman la identidad de los sujetos latinoamericanos y, desde allí, otras formas de posicionarse frente al pasado, el presente y el futuro.

Es este ejercicio de la memoria, de larga tradición entre nuestros pensadores y pensadoras latinoamericanas, lo que Estela, en su faceta docente, nos invita a poner en práctica cuando comenzamos a participar y a formarnos en sus equipos y proyectos de investigación. Así, más allá de las disciplinas de base o temas de interés, nos interpela sobre nuestras prácticas y nos lleva a cuestionar lo dado.