La presente investigación trata sobre el trabajo que realizan las cooperativas de cartoneros en el marco de la Gestión Integral de los Residuos Sólidos Urbanos (GIRSU) de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, específicamente en el denominado Sistema de Recolección Diferenciada. Nos preguntamos por las formas que adquiere el trabajo cartonero en relación con las dinámicas territoriales del espacio urbano. Entendemos los procesos de trabajo cartonero a partir de indagar en las prácticas y técnicas, las mediaciones y tecnologías que allí se ponen en juego. Ese complejo ensamble, desde la perspectiva teórica con la que trabajamos, supone una forma de enlazar un cosmos —una serie de existentes que distribuyen naturaleza/cultura— y una moral —una serie de sentidos y valores. A partir de esa composición, apuntamos a dar cuenta de su relación con las dinámicas y las lógicas con las que funcionan determinadas territorialidades urbanas. El objetivo general consiste, entonces, en comprender el funcionamiento del Sistema de Recolección Diferenciada de la Ciudad de Buenos Aires en tanto ensamble, a partir del análisis de las prácticas y técnicas desplegadas, de las mediaciones y tecnologías que se ponen juego y de las territorialidades que se (re)configuran en los procesos de trabajo de las cooperativas de cartoneros.

En una primera parte, además de construir la perspectiva teórico-metodológica con la que trabajamos, emprendemos un ejercicio arqueológico sobre los discursos que, desde la academia, instituyeron una cuestión cartonera desde la crisis de 2001-2002 y diagramamos una genealogía del conjunto de líneas que, a partir de su devenir socio-histórico, componen el modelo de la GIRSU local. En una segunda parte, nos dedicamos a esbozar una cartografía que permita comprender algunos lineamientos que hacen a los procesos de recolección, clasificación y comercialización de los materiales reciclables en el marco del Sistema de Recolección Diferenciada. Así, a partir de una perspectiva cualitativa, nos apoyamos en la etnografía en tanto género textual, enfoque disciplinar y perspectiva metodológica para la producción de conocimiento a través de la experiencia con sujetos, objetos y procesos que apuntamos a comprender. Esto fue complementado con la realización de entrevistas en profundidad semiestructuradas a determinados participantes del Sistema de Recolección Diferenciada y, además, la reseña y sistematización de bibliografía especializada en el tema y el relevamiento y análisis de fuentes secundarias, como normativas pertinentes al caso.

La investigación se propone como un aporte a los estudios sobre el trabajo de recuperación y gestión de residuos, así como para aquellos que se ocupan de abordar el circuito del reciclaje. Además, busca contribuir desde este lugar específico a los estudios sobre políticas públicas urbanas y los estudios ambientales. Finalmente, puede resultar útil a las investigaciones sobre el trabajo cooperativo, su vinculación con el Estado y la organización de las economías populares.