Grandes ilusiones. Miradas sobre la historia de los teatros del litoral rioplatense tiene su origen en la hipótesis de que, para comprender la formación de la Argentina moderna en el litoral, es conveniente profundizar en las múltiples formas de culturas en contacto (europeas y nativas), en las cuales el impacto exterior es redefinido por la interacción con un distinto hábitat espacial y con sociedades con diferentes prácticas, valores y estilos. Para acercarse a esa complejidad del encuentro entre la inmigración y la cultura europeas y las realidades del litoral rioplatense en el período comprendido entre c. 1870-1930, los teatros que se construyeron en esos años, en numerosas ciudades y pequeñas villas de la región, constituyen un observatorio excepcionalmente interesante.

Apenas en una mirada superficial, el paisaje de las ciudades pequeñas del litoral muestra algunos edificios a la vez relevantes y emblemáticos: teatros que suelen ser asociados en el imaginario local con teatros de ópera, símbolos y emblemas de la “modernidad” argentina y con nuevos actores sociales: los inmigrantes europeos. Una aproximación más cercana a la vida de esos teatros, no solo hoy, sino en las primeras décadas del siglo xx, muestra que las cosas son y fueron mucho más complejas y que los edificios, pensados con un propósito determinado, no siempre –o no solo– desempeñaron aquellos roles que sus promotores imaginaron y que los observadores posteriores conjeturaron.

El libro propone perspectivas, diversas y complementarias, sobre las relaciones entre proyectos fundacionales, sucesivas ofertas culturales y prácticas sociales, expectativas y realidades en torno a cinco teatros ubicados en Gualeguay, Paraná, Goya, San Nicolás y Zárate. La primera parte, problematizando el carácter “moderno” del teatro, ofrece una mirada en perspectiva histórica sobre los teatros en general y sobre las formas del teatro musical en Europa, en América, en Argentina. Reflexiona sobre los interrogantes de la llamada “modernización argentina”, sobre la pluralidad de lugares, de espectáculos, sobre la diversidad de los públicos y sobre los diferentes actores involucrados en un proceso que combina materialidad, circulación y espectáculos.

Luego de un intermedio que analiza trayectorias de artistas y artesanos en un marco geográfico más amplio, en la segunda parte se presentan cuatro casos que se desarrollan en tiempos de transformación urbana y de cambios en la vinculación territorial a partir de la expansión de la red ferroviaria. Ciudades, teatros, sociabilidades en casos contrapuestos permiten percibir diferencias y continuidades de las salas teatrales. Emprendedores, músicos, artesanos, constructores, arquitectos, nativos o inmigrantes se mueven en esos espacios. Hay también circulación de materiales y objetos, locales o importados (herramientas, materiales, mobiliario, piezas ornamentales, moldes, etc.). Por último, circulan conocimientos culturales, técnicos y artísticos (vía libros, revistas o saberes prácticos).

Miradas a ras del suelo que permiten descubrir matices y circunstancias menos perceptibles en una aproximación global.

Grandes ilusiones se nutre de otras miradas de dimensiones múltiples –históricas, patrimoniales, artísticas, musicales, arquitectónicas, urbanísticas–, desde el punto de vista de la restauración y la conservación y desde la indagación de la materialidad que han sido profundizadas conjuntamente en el marco del proyecto de investigación “Historia y patrimonio de la Argentina moderna. Inmigración, transferencia y readaptación de saberes en las dimensiones simbólicas y materiales de los teatros del litoral rioplatense y su conservación”^[1]. Aspira a aportar un mejor conocimiento de las realidades pasadas y un renovado cuadro interpretativo para pensar el problema de la construcción de la Argentina moderna.

---