Annalisa D’Ascenzo^[2] y Filiberto Ciaglia^[3]

Introducción metodológica y tecnológica

En 2020, un grupo de geógrafos históricos del Laboratorio Geocartográfico “Giuseppe Caraci” de la Universidad Roma Tre se unió al proyecto de investigación internacional ProSiMo^[4], relativo a la comparación entre los programas de repoblación desarrollados en los siglos XVIII y XIX en los territorios de Sierra Morena y Andalucía y lo ocurrido durante el mismo periodo en el contexto europeo. Una línea específica de investigación indaga las relaciones entre las teorías y modelos asumidos o desarrollados y después aplicados por los Borbones en España (pero también fuera de Europa) y lo que sucedió en el sur de Italia, gobernada en aquella época por una rama colateral de la misma familia. Las diferencias más evidentes entre ambos contextos histórico-geográficos residen en el hecho de que, en el caso italiano, se puede hablar de proyectos de poblamiento y asentamiento entendidos como reorganización y reconstrucción tras acontecimientos desastrosos. En el Reino de Nápoles, de hecho, la relación entre las poblaciones y el medio ambiente se caracteriza por una larga, continua y sustancial estratificación, en un proceso ininterrumpido de territorialización-deterritorialización-territorialización, y por estar fuertemente marcada por los efectos de fenómenos naturales endógenos, sobre todo los terremotos.

El ejemplo que analizamos se refiere a lo ocurrido en la zona del centro-sur de Calabria y el estrecho de Mesina tras los temblores de 1783, un terremoto al que las fuentes se refieren como “il flagello” (el azote) y que representa una clara discontinuidad, tanto histórica como geográfica, en los acontecimientos del territorio afectado en los procesos sociales, de asentamiento y económicos. El estudio de caso se inscribe en el marco del más reciente y animado debate italiano en torno a las teorías, métodos e instrumentos de investigación sobre el territorio, la relación entre las comunidades humanas y su entorno vital, y las respuestas a las catástrofes^[5]. Estos estudios revelan la importancia de la diacronicidad y la transcalaridad, así como de la multidisciplinariedad como respuestas científicas a la complejidad de la realidad.

Una segunda consideración importante se centra en el valor documental de las cartografías, que, al igual que las fuentes históricas y literarias, permiten recuperar gran cantidad de información y profundizar en la investigación y el análisis. Se trata de fuentes iconográficas que aún no han sido plenamente reconocidas como tales y que implican, para los investigadores, competencias especializadas de lectura y exégesis^[6], lo que probablemente explique por qué continúan siendo ignorados por tantos estudiosos. Además, esta connotación polisémica de los mapas históricos es real para el pasado y para el presente: del mismo modo que en siglos pasados permitieron depositar conocimientos y saberes en formas cada vez más “científicas” y tecnológicamente avanzadas, hoy constituyen la base para la experimentación de nuevas metodologías y la realización de herramientas de estudio e investigación innovadoras, en las que la informática y la tecnología digital ocupan un lugar central. En el campo de las Digital Humanities, la cartografía histórica es una mina poco explorada, pero heralda de interesantes desarrollos.

Una herramienta de respuesta a desastres: la cartografía

Para comprender plenamente lo que ocurrió en el pasado, hoy parece esencial reconstruir las redes de circulación de ideas, teorías, respuestas prácticas, proyectos, para llevar a cabo las colaboraciones y relaciones entre las élites del poder, intelectuales, científicos, políticos, administradores y técnicos, decodificando los sistemas de movimiento y las tensiones ideológicas y las respuestas inmateriales y materiales, aplicadas o no. Podemos llamarla “cultura reformista borbónica”^[7], o “República de las Ideas”, pero es evidente que el tema fundamental es comprender el proceso de construcción del conocimiento y la creación de instituciones. Observamos que, en este proceso, algunos acontecimientos han provocado tales aceleraciones que representan momentos “revolucionarios” para el desarrollo de nuevas teorías y metodologías para las propias ciencias. Por otra parte, podemos tener en cuenta la cuestión epistemológica desde el punto de vista disciplinar, analizando la evolución de conocimientos específicos, por ejemplo, la Geografía y la Cartografía, pero sabemos que en aquella época los conocimientos eran transversales e indefinibles.

Cuando, a principios de 1783, Calabria Ultra, el estrecho de Mesina y el este de Sicilia se vieron afectados por fuertes terremotos, los Borbones organizaron acciones de socorro e intervención, promovieron campañas en el territorio y solicitaron proyectos de reconstrucción. Entre las instituciones directamente implicadas se encontraban la Real Academia de Ciencias y Bellas Artes de Nápoles (fundada en 1780), la Real Oficina Topográfica (1781)^[8] y la Cassa Sacra (1784)^[9]. Las respuestas de los intelectuales prefiguraban un modelo ilustrado basado en los contextos burgueses de las ciudades europeas, pero la situación local calabresa –desigual, atrasada desde una perspectiva social y económica, carente de infraestructuras– no se adaptaba a este diseño, también puntual^[10].

La Real Academia tiene aquí un interés más directo, ya que las investigaciones de campo de sus miembros dieron lugar a la publicación de la Istoria de’ fenomeni del tremuoto, compuesta por las Osservazioni di Michele Sarconi (el científico que dirigió la expedición)^[11] y por un Atlante^[12] con la Carta corografica della Calabria ulteriore de Eliseo della Concezione^[13]. El año anterior se había publicado la Istoria de Giovanni Vivenzio, con una Carta geografica della Calabria Ulteriore (1783)^[14], a la que siguió en 1788 una versión actualizada de la Istoria con adjunto un Atlante^[15]. Aparecen aquí 19 láminas de contenido y escala variables, entre ellas 10 proyectos o planos de ciudades por reconstruir, la Pianta generale de’ 215 laghi (es decir, el mapa de los lagos formados a raíz de los trastornos hidráulicos del terremoto), 7 “esqueletos” de obras de drenaje de aguas que debían realizarse en otros tantos territorios^[16], y por último la Nuova carta geografica della Calabria Ulteriore^[17]. Estas cartografías manifiestan plásticamente el momento de profunda tensión inducido por el terremoto tanto en la recopilación de información como en las técnicas cartográficas, un “punto de inflexión” que acompañó la introducción de la cartografía científica y geodésica en Italia. Un proceso que se inició en París con los trabajos de Giovanni Antonio Rizzi Zannoni para la Carta geografica della Sicilia Prima (1769) y culminó en Nápoles con la publicación de su Atlante geografico del Regno di Napoli (1788-1812)^[18].

Mapas históricos como fuentes para bases de datos geohistóricas, geodatabases y webGIS

Las cartografías mencionadas, junto con obras históricas relacionadas y otros documentos, han sido utilizadas recientemente por los geógrafos del Labgeo Caraci para elaborar una base de datos geo-histórica^[19] centrada especialmente en la recopilación de información sobre determinados aspectos: los centros habitados afectados por el terremoto; su localización; los daños constatados; las víctimas encontradas; la toponimia histórica del siglo XVIII y la actual; lo que ocurrió en el momento de la reconstrucción, es decir, si tuvo lugar in situ, a cierta distancia del centro original, o lejos, en otro contexto ambiental^[20]. Todo ello, por supuesto, para mostrar cómo este fenómeno espacialmente legible subyace al desplazamiento de la población superviviente, a la adopción de métodos de construcción tradicionales o innovadores, a proyectos espontáneos o a modelos utópicos. Adoptando una metodología multifuente y transcalar, prestando especial atención a la recuperación de datos cuantitativos y cualitativos, la base de datos geohistóricos se convirtió a continuación en una geodatabase y se puso a prueba para proponer y producir un prototipo de webGIS histórico que desafía los límites de la informática humanística. La geotecnología se convirtió en un espacio de verificación para la investigación holística sobre la complejidad de la realidad, un campo de pruebas para la colaboración entre disciplinas, humanísticas y científicas. Como anticipa el título, hoy la revolución teórica y metodológica de la investigación territorial consiste en volver a las fuentes, a todas ellas, trabajando no sólo teniendo en cuenta la cantidad, es decir, ampliando el número y el tipo de documentos utilizados, sino sobre todo en verificar la calidad (con sensibilidad humanística) de los datos extrapolados y sobre la valorización de los diversos aspectos que iluminan.

Una base de datos geohistórica para el estudio de los diferentes escritos sobre la catástrofe de Calabria-Messina

Como señalan estudios recientes^[21], la investigación de los procesos socio-territoriales asociados a la crisis del terremoto de 1783 exige que los geógrafos históricos desempeñen un rol activo en el estado actual del debate científico, por al menos dos razones. En primer lugar, se recuerda la necesidad de un análisis geo-histórico de los escritos de la catástrofe, cuya interpretación crítica se abre no sólo a continuas relecturas de la dimensión cualitativa del terremoto^[22], sino también a la redefinición de algunos aspectos cuantitativos aún no aclarados por la investigación histórica o geofísica, entre todos los temas de las víctimas^[23]. En segundo lugar, la radical reorganización territorial tras el terremoto en múltiples contextos geográficos requiere una atención específica a la valorización de los conocimientos geohistóricos, en su acepción de indicadores intangibles de paisajes, igualmente afectados y perturbados por los efectos de la catástrofe. Estas consideraciones deben ir acompañadas del reconocimiento, de acuerdo con la predilección historiográfica más general por los espacios urbanos mostrada en las últimas décadas, de un cierto monopolio detentado en la literatura científica sobre el terremoto –aunque poco articulado– por los extraordinarios proyectos de refundación de las nuevas ciudades de matriz ilustrada. Cuando Príncipe elaboró su estudio sobre las ciudades nuevas de Calabria en la segunda mitad del siglo XVIII (publicado en 1976, ampliado en 2001), la obra no era ciertamente el primer intento de profundización en la producción literaria tras la catástrofe, un empeño ya abordado por otros estudiosos con distintos enfoques en las últimas décadas del siglo pasado^[24]. Contrariamente a la línea temática sugerida por el título, sin embargo, el autor fue mucho más allá y en su rico tratamiento toma nota de las dificultades de contención de una catástrofe con implicaciones territoriales articuladas y superpuestas, intentando incluso medirse con la restitución de los daños tal y como atestiguan los informes de la época, limitados a los trabajos de Andrea Gallo, Giovanni Vivenzio, Francesco Antonio y Achille Grimaldi. La útil catalogación, extraída de las listas de obras, constató el número de víctimas y los efectos sobre el medio antrópico, poniendo de relieve la dinámica de la reconstrucción^[25]. Al mismo tiempo, el Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia ya había emprendido la gigantesca tarea de recomponer los terremotos históricos de Italia, identificando las pruebas de los desastres a partir de fuentes impresas y manuscritas conservadas en archivos públicos y privados, que se actualiza constantemente^[26].

Teniendo en cuenta lo que la literatura geo-histórica ya ha puesto de relieve en relación con el estudio de los terremotos en los procesos de territorialización, por ejemplo en lo que se refiere a la complejidad de las respuestas humanas a las catástrofes –y combinando este estudio con el análisis de las fundaciones de ciudades a escala europea a través del proyecto ProSiMoll–, el desastre de Calabria-Messina se proyecta hacia una inevitable reinterpretación de los múltiples resultados de un período de acontecimientos ruinosos, que de un contexto a otro exige reflexiones específicas sobre los territorios. Un mosaico de dinámicas territoriales que deben cuestionar la ciencia y el “sentimiento colectivo”^[27]. Este último no es estrictamente identificable en su dimensión de dato geográfico, pero ciertamente influyente en los procesos socio-territoriales que orientaron el futuro de las comunidades afectadas por el terremoto. Por este motivo, la base de datos geo-históricos concebida en el marco del capítulo de investigación del proyecto ProSiMoll sobre el terremoto de 1783 presenta una visualización sincrónica y comparativa de una cantidad considerable de información histórico-geográfica. En primer lugar la toponimia histórica, junta a los nombres actuales de los centros, en segundo lugar la extensión de los daños descritos en la fórmula destruido/dañado, el número de víctimas, los movimientos de población resumidos en las opciones de reconstruido in loco/reconstruido en otro lugar y por último un campo –el más cualitativo de la base de datos– que se rellenará con cualquier extracto de las fuentes que sea especialmente significativo para la investigación. Aquí, donde hemos optado por centrarnos en uno de los puntos cualitativos para futuras investigaciones sobre este terremoto, presentamos una serie de estudios de casos de localidades afectadas por el seísmo que difieren de un informe a otro en su información sobre los daños. Esta disparidad entre las fuentes se pone de manifiesto en la base de datos, ya que la fila específica de cada centro permite un estudio muy rápido de la información recopilada por los distintos cronistas sobre la localidad^[28].

Las numerosas impresiones del desastre en fuentes impresas. Los dos ejemplos de San Giorgio Morgeto y Scilla

Se hace referencia a las informaciones proporcionadas por Giovanni Vivenzio y Michele Sarconi en la descripción de los daños sufridos por las localidades calabresas de San Giorgio Morgeto y Scilla, ya que surgen algunas diferencias –a veces sutiles pero no marginales, si se recuerda que se trata de las opiniones de escritores que tuvieron que cartografiar los daños para informar a las instituciones del Reino– en la reconstrucción de la devastación en las localidades y de la situación de los pueblos y habitantes tras el terremoto.

En cuanto a San Giorgio Morgeto, en la provincia de Reggio Calabria, los dos autores coinciden en describir un centro gravemente dañado por el terremoto. Sin embargo, parece que los informes difieren en su testimonio sobre el estado de conservación de los edificios. Giovanni Vivenzio, de acuerdo con la cifra de 1.312 víctimas sobre 2.734 habitantes que figuraba en su informe anterior^[29], presenta un escenario de devastación casi total del tejido habitacional, con edificios “in massima parte distrutti, e gli altri conquassati in modo da non potersi ad alcun patto abitare”^[30] y, a continuación, detalla los efectos medioambientales más evidentes encontrados. Michele Sarconi, por su parte, no sólo informa de la estanqueidad general de la mayoría de los edificios, sino también de su habitabilidad. Aunque esboza un panorama muy crítico, rehabilita la mayoría de las estructuras, reduciendo los daños a lesiones menores que no impidieron el regreso de los ocupantes^[31].

Para la localidad costera de Scilla, que a los daños sufridos por el terremoto añadió la devastación causada “dalle onde di maremoto e i notevoli effetti sui suoli”^[32], existe la misma discrepancia entre los dos autores en relación con las descripciones de las condiciones de vida tras la catástrofe. En las páginas de Vivenzio leemos que “Nell’orribile scossa del 5 febbraio cadde ad un tratto la quarta parte della città, e il resto fu conquassato di modo da non potersi abitare”^[33]. En Sarconi, como en el caso de San Giorgio Morgeto, surge una ilustración más juiciosa de los daños en el centro habitado, que parece mitigar la devastación en algunas zonas del pueblo^[34].

En ambas circunstancias, los autores ilustraron situaciones que, cabe imaginar, afectaron de distinta manera a la percepción de la catástrofe en la lectura posterior por parte de las instituciones.

Conclusiones

El estudio de caso elegido, es decir, la reconstrucción (real, supuesta, fallida) del territorio calabrés después del devastador sismo de 1783, se inscribe en el alcance de los estudios sobre las dificultades a las que se enfrenta la población local y la clase política del Reino de Nápoles animada por el reformismo borbónico. Abordada desde una perspectiva comparativa en el marco del proyecto internacional ProSiMoll, la investigación geo-histórica supuso la recuperación de documentos producidos en la época, tras la catástrofe, por las instituciones responsables, y el nuevo estudio de los mismos.

La atención prestada a las múltiples cuestiones interconectadas (históricas, geográficas, cartográficas, culturales, sociales, económicas, políticas, técnicas y tecnológicas), incitó a los investigadores a reconsiderar las fuentes y a valorar entre ellas la cartografía histórica, como producto de conocimientos especializados y palimpsesto de información. Con el fin de gestionar mejor los datos e interpretarlos después de manera más específica, la solución identificada condujo a la creación de una base de datos cualitativa-cuantitativa que se presenta como una verdadera innovación y un desafío, en el ámbito de las humanidades digitales, a los sistemas geográficos utilizados actualmente.

Esta base de datos ayuda a desarrollar investigaciones geo-históricas, diacrónicas y transcalares, que permitirán comprender mejor algunos aspectos como los valores materiales e inmateriales asignados al territorio, los vínculos entre comunidades y establecimientos, las dinámicas de despoblación/repoblación, el uso de los recursos y las respuestas humanas a las catástrofes.

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