Esta tesis describe y analiza las experiencias de mujeres dedicadas al comercio sexual enfocando en las tensiones y negociaciones sobre: las sexualidades, el dinero, el uso del tiempo, los espacios y los vínculos comerciales y socio-afectivos. A partir de estas dimensiones de las experiencias de vender sexo, la tesis busca comprender las identificaciones ambivalentes que se ligan a la prostitución.

El debate feminista sobre prostitución ha conducido a concepciones dicotómicas y polarizadas. En este contexto resulta fructífero reconstruir las posiciones de las propias involucradas desde sus relatos. Para interpretar la diversidad de experiencias y comprender los diferentes sentidos atribuidos a la práctica por las propias mujeres se abordaron distintos escenarios de comercio sexual. El trabajo de campo incluyó tres ciudades con características disímiles –Buenos Aires, Rosario y San Juan– y distintas modalidades (estratos) de comercio sexual. Se realizaron entrevistas semi-estructuradas que fueron complementadas con la observación y datos de fuentes secundarias. Entre enero de 2008 y diciembre de 2011, se construyó una muestra de conveniencia compuesta de 35 entrevistas. A partir de estos relatos se interpretan tanto las construcciones compartidas como la variabilidad de las visiones y los significados que producen y reproducen las protagonistas.

La tesis se divide en siete capítulos. El primero incluye el marco teórico, los conceptos más globales y las principales investigaciones sobre la problemática en Argentina. Además, aquí se analizan las posiciones del debate feminista sobre la prostitución, para luego plantear la concepción de “sexo comercial”. Finalmente, se contextualiza a la prostitución en un marco histórico y legal en Argentina.

El segundo capítulo describe el abordaje metodológico. Se caracterizan la estrategia y las técnicas utilizadas, condiciones de entrada al campo y configuración de la muestra de entrevistas. Esta descripción implica también delinear la posición epistemológica que articula la tesis y problematizar la posición del investigador. Luego, como preludio del análisis, se describen los principales escenarios (modalidades de sexo comercial) y algunas de las entrevistadas cuyos casos serán retomados antes de las conclusiones.

Las carreras en el mercado sexual son el foco del tercer capítulo. Se analizan relatos sobre los comienzos en el comercio sexual y la articulación compleja entre economías monetarias y morales. Se describen las modalidades de entrada y los desafíos que supone lograr retirarse “a tiempo”. Para ello resulta clave comprender, desde las miradas de las entrevistadas, el funcionamiento de este mercado, cómo valoriza y devalúa capitales, y cómo ellas incorporan (o no) las complejas reglas de un mercado ilegítimo y cuasi-ilegal.

El capítulo cuarto aborda los vínculos de las entrevistadas con sus pares y con sus familias. Primero, se describen las relaciones conflictivas, de competencia y solidaridad, que traban estas mujeres entre ellas. Luego se analiza la dinámica micropolítica del secreto entre estos dos mundos –dentro y fuera del “ambiente”–. Finalmente, los vínculos familiares muestran algunas de las permeabilidades y negociaciones económico-simbólicas entre mundos, a la vez que sitúan a las mujeres entrevistadas en clave de género y permiten vislumbrar el papel descollante de su rol como madres.

El quinto capítulo describe cómo las mujeres intentan manejar los encuentros con los clientes. Se analizan las tácticas, los límites simbólico-corporales y el trabajo emocional desde los momentos previos y en el desarrollo del encuentro. Estas prácticas, con el doble objetivo de obtener la mayor cantidad de dinero y de eludir las violencias físicas y/o simbólicas, van delimitando el espacio, el tiempo y el cuerpo que performa sexo comercial, materializando la frontera que busca deslindar la prostitución del resto de la vida cotidiana e íntima.

Además de la construcción de esa frontera, en el sexto capítulo se analizan las permeabilidades y las complejidades que representa sostener dicho límite. Por un lado, se analizan los dilemas que representan las relaciones de pareja para estas mujeres, sus concepciones sexuales y amorosas, el papel de la monogamia, y las economías conyugales. Por el otro lado, se abordan los casos limítrofes entre sexo comercial y vida personal: los enamoramientos y los afectos en las relaciones con algunos clientes, donde distintos valores se plasman en intercambios económico-sexuales que se apartan de los estereotipos sobre la prostitución.

El séptimo capítulo tiene un carácter sintético. En primer lugar, dejando de lado las dicotomías del debate “trabajo vs. esclavitud”, se analiza el término nativo “trabajo” desde las concepciones de las entrevistadas. A partir de allí, y retomando las experiencias relatadas en los capítulos anteriores, se describen las identificaciones que surgen en torno a la posición de “prostituta”. Aquí se ponen en juego tanto las especificidades del sexo comercial como las diversidades y similitudes de las experiencias de las entrevistadas; todo el conjunto permite comprender las ambivalencias de sus identidades.

En las conclusiones se retoma la pregunta inicial articulando los puntos clave de cada capítulo en torno al núcleo central de la tesis: las fronteras que –aunque permeables– estructuran las experiencias de las mujeres en la prostitución y problematizan sus identificaciones. Además de trazar una mirada global sobre el problema, se busca comprender algunas de sus implicancias políticas y culturales. Por último, se plantean algunos interrogantes que surgen de este trabajo en vista de posibles investigaciones y reflexiones futuras.

Abstract

This thesis describes and analyzes the experiences of women who perform commercial sex focusing on the tensions and negotiations on: sexualities, money, use of time, space and commercial and socio-affective relations. By exploring these different dimensions in the experiences of selling sex, the thesis seeks to understand the ambivalent identifications linked to prostitution.

The current state of academic debate on prostitution has led to dichotomized and polarized visions. In this context, it is important to reconstruct the positions the positions of those involved from within their testimonies. In order to interpret the diversity of experiences of the women who perform commercial sex and to understand the different meanings attributed to the practice by them, the thesis the thesis explores diverse prostitution scenes. Fieldwork included three cities with different characteristics –Buenos Aires, Rosario and San Juan– and different sex markets. Semi-structured interviews were performed in combination with observation and use of secondary data. A convenience sample of 35 interviews was obtained between January 2008 and December 2011. Both the similarities and the variability of visions and meanings about prostitution are interpreted from the respondents’ accounts.

The thesis is divided into seven chapters. The first one provides the theoretical framework, the main concepts and reviews major research on prostitution in Argentina, as well as the positions of feminist debate on prostitution. Then the chapter address the conceptualization of “commercial sex “, and contextualizes prostitution within historical and legal frame in Argentina.

The second chapter is devoted to describe the methodological approach, characterizing the strategy and techniques used, the conditions of fieldwork accessibility and the composition of the interview sample. This description entitles the definition of the epistemological position which underpins the thesis, and problematizes the role of researcher. As a prelude for the analysis, the main scenarios (commercial sex modalities) and some of the interviewees are described.

The third chapter focuses on the careers in the sex market. The interviewees’ accounts of their beginnings in the sex trade and the complex articulation between monetary and moral economies are analysed here. The modalities of entry and the challenges entailed in exiting ‘on time’ are described. Then the chapter seeks to understand, from the viewpoint of the interviewees, the functioning of the market, the processes of capital valuation and devaluation, and how respondents incorporate (or not) the complex rules of a quasi-illegal market.

The fourth chapter deals with the relationships of the interviewees with their families and their peers. The conflictive, competitive and solidarity-based relationships held by these women are described, focusing as well on the role of police and the different sex workers or prostituted women organizations. Micropolitics of the secret between the two worlds –inside and outside commercial sex– is the second issue of the chapter. Finally, family bonds show some of the economic/symbolic permeabilities and negotiations between two worlds, while they situate the interviewed women in terms of gender, allowing the visibilization of their crucial role as mothers.

The fifth chapter addresses relationships between women and their clients. It explores how interviewees attempt to manage the encounters using tactics, symbolic and bodily boundaries and emotion work. These practices, performed with the double aim of obtaining the maximum amount of money and avoiding physical and symbolic violence, delimit the space, time and body of commercial sex performances, materializing a frontier that seeks to differentiate prostitution from the rest of the everyday and intimate life.

Besides the construction and the meanings of such frontier, the thesis also analyzes its permeabilities and the complexities involved in upholding this border. Chapter six deals with, on the one side, the dilemmas connected with loving relationships for these women. These dilemmas reflect respondents’ conceptions on sexual and love –which are influenced by romantic discourse–, the role of monogamy, and the marital economies. On the other side, the chapter explores the ‘borderline cases’ between commercial sex and personal life: falling in love and affective bonds with some clients. Here different values are expressed in the economic-sexual exchanges detaching these experiences from stereotypes of prostitution.

The seventh chapter is a synopsis. First, leaving aside the ‘work vs. slavery’ dichotomy that permeates the prostitution debate, the native term ‘work’ is analyzed in terms of interviewees’ accounts. Building on from this, and recapping the experiences previously accounted, the chapter describes the identification processes regarding the ‘prostitute’ position. Here, both the specificities of commercial sex and the differences and similarities of the interviewees’ experiences are played out, these points altogether allow to understand the ambivalence of these women’s identities.

The conclusion returns to the initial question by articulating the key issues of each chapter in relation to the central theme of the thesis: the boundaries that, even when permeable, structure the experiences of women in prostitution and problematize their identifications. As well as a global look over these issues, some of their political and cultural implications are addressed. Finally, some questions that emerge from this work are raised as a form of putting forward a future research agenda.

Agradecimientos:

Esta tesis es fruto de la colaboración, la paciencia, las críticas y el aliento de un gran grupo de personas e instituciones. Quiero agradecer a quienes colaboraron con mi formación académica y personal en estos últimos años.

A todas y cada una de las entrevistadas, mujeres gigantes, con temple de hierro y corazones frondosos (“tan cinco estrellas”), quienes generosamente me ayudaron a construir puentes para compartir y comprender parte de sus vidas. Especialmente mi gratitud a Eli y Vicky en San Juan, Georgina Orellano y Mimí Sifón en Buenos Aires, y a Yaquie en Rosario. También a las organizaciones: Asociación de Mujeres Meretrices Argentinas (AMMAR-CTA) y Asociación de Mujeres Argentinas por los Derechos Humanos (AMMAR Capital), cuya cooperación fue clave para esta tesis.

A mi director Mario Pecheny, que me acompañó con paciencia y dedicación, tan generoso al abrir puertas como meticuloso en sus correcciones y críticas durante todo este proceso, y que me enseñó un estilo de trabajo riguroso, a la vez afectuoso y comprometido.

A mi codirector Carlos Figari, cuya mirada atenta, siempre original y creativa me mostró senderos fructíferos y me llevó a pensar varias veces antes y después de escribir.

Al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, que me otorgó la beca para poder realizar el doctorado y dedicarme a escribir esta tesis. Al Instituto de Investigaciones Gino Germani, en particular al Área de Salud y Población que me propició un espacio de formación e intercambio permanente. También al Centro de Documentación e Información cuyo personal siempre respondió pronto a mis pedidos de bibliografía y me facilitaron innumerables artículos y libros.

A mis colegas del Grupo de Estudios sobre Sexualidades (GES). Formar parte de este colectivo excepcionalmente amplio, plural y apasionado, me ha brindado un ámbito de discusión y de trabajo, productivo y placentero por partes iguales. Las lecturas y los diálogos sostenidos allí han enriquecido todo este trabajo. A Lucía Ariza, Mabel Bellucci, Rafael Blanco, Sara Barrón López, Martín Boy, Josefina Brown, Malena Costa, Anahí Farji, Carlos Figari, Renata Hiller, Joaquín Insausti, Daniel Jones, Carolina Justo von Lurzer, Micaela Libson, Malú Moreno, Mario Pecheny, Graciela Sikos, también a Lucila Martínez, Gabriela Stivala, y a todos los y las colegas que han transitado por las reuniones en la cálida sala del Germani.

Un agradecimiento especial merece Daniel Jones. Como colega crítico y como amigo afectuoso, me acompañó desde el comienzo, compartiendo las primeras discusiones (todavía recuerdo cuando me recibió en su casa para prestarme una pila de fotocopias), hasta la última lectura minuciosa del borrador de este trabajo.

Agradezco a Josefina Brown, Alejandro Capriati, Malú Moreno y Malena Costa quienes aportaron sus valiosas miradas y comentarios a versiones tentativas de algunos capítulos. También a Carolina Justo von Lurzer con quien supimos compartir años de trabajo, horas de bibliotecas y apasionadas discusiones.

Otros colegas, profesoras y profesores han contribuido de diversas formas: mi primer mentora María del Carmen Goldberg, cuyo recuerdo me inspira siempre el entusiasmo por la sociología; Adriana Piscitelli que ha mostrado ser una intelectual tan sagaz y perceptiva como generosa; los y las colegas del CLAM y Horacio Sivori que me recibió en la UERJ y también aportó sus lecturas; José Miguel Nieto Olivar, otro apasionado investigador que comparte parcerias e trabalho; Andrea Lacombe, Juan Marco Vaggione, María Luisa Múgica, Ana Lía Kornblit, Ana Clara Camarotti, Pablo di Leo, Juan Pedro Alonso, Ramona Vijeyarasa e Isabelle Tracol-Huyn, quienes más cerca o a la distancia aportaron ideas, bibliografía “inconseguible”, soporte técnico o moral, etc. A María Epele y a mis colegas de las cátedras de Psicología Social y de Ciencia Política por el apoyo durante los meses de escritura.

El taller de tesis I, además de ayudarme a delinear un plan, también me ha dado valiosas amistades a quienes quiero agradecer aquí: Juancito, Carlinha y Jime. Además, a mis amigos y amigas de la vida que supieron comprender ausencias, monotonías, y siempre, de una u otra forma, se las ingeniaron para estar ahí: Adrián, Pali, Carla, Li, Virgi, Miguel, Cocu, Malena, Lau, Facu, Sergio y Judi. También a Cintia que me acompañó un gran trecho de mi vida y me ayudó a dar el salto.

À Morgane, pour la patience, la tendresse et la bonne humeur résistant à toute thèse, merci beaucoup.

A toda mi familia. A mi tía Estela que me bancó en Rosario y contribuyó en los comienzos de mi carrera como sociólogo. A mis abuelos y a mis viejos que me hacen sentir su cariño a la distancia; a mis hermanos y a Nachito y Pili, que entendieron muchas ausencias a los asados (ahora sí, ya pueden ir prendiendo el fuego).