La historia americana del período colonial, la historia agraria y los estudios migratorios han dado cuenta de la presencia de inmigrantes italianos en el actual territorio de la Argentina desde la etapa de la dominación española en el continente americano.^[1] Debido a estos antecedentes y a otros factores globales y locales que incidieron posteriormente, la inmigración italiana se convirtió, entre fines del siglo xix y principios del xx, en la comunidad de procedencia europea más numerosa durante la etapa de la denominada “inmigración masiva”.^[2] Las migraciones peninsulares del período de entreguerras y durante la posguerra de la Segunda Guerra Mundial lograron dinamizar y transformar muchas de las características de este grupo.^[3]

El propósito de esta introducción consiste en exponer un estado de la cuestión respecto al tratamiento que ha tenido el estudio de la inmigración italiana en la Argentina. Es importante destacar que las investigaciones sobre este tema han sido enfocadas desde diferentes perspectivas. Esto se debe, en parte, a que los italianos fueron el principal colectivo europeo arribado al país, por lo que han recibido un amplio y temprano tratamiento en comparación con otros grupos migratorios.^[4] Por tal motivo, no presentaremos un examen exhaustivo de la bibliografía existente sobre el tema, sino algunos ejes de indagación que nos interesa destacar y que serán centrales a lo largo del estudio aquí presentado.

Comenzaremos llevando a cabo un análisis de los referentes académicos más importantes que han estudiado la inmigración italiana en la Argentina. Luego presentaremos los objetivos de este trabajo, las hipótesis de investigación y la descripción de las fuentes principales y secundarias de los diversos archivos que hemos consultado. También se presentará una breve descripción de los capítulos haciendo especial énfasis en los aspectos más relevantes de sus propósitos.

Sobre los referentes más importantes dentro del campo de la historiografía, mencionaremos que gran parte de los conocimientos y las motivaciones para indagar estos flujos migratorios han sido tomados del historiador Fernando Devoto, autor de un valioso trabajo de síntesis e integración de las distintas investigaciones sobre la comunidad italiana en la Argentina en una obra de referencia dentro de este campo académico.^[5] A partir de una perspectiva global, esta investigación abarca el transcurso de la inmigración desde los primeros viajeros, pasando por la inmigración de masas de fines del siglo xix y principios del xx, las reacciones ante el surgimiento del fascismo en la comunidad italiana en Argentina y la inmigración de posguerra, para llegar hasta el presente. Además, indaga distintos aspectos específicos de la comunidad italiana fundados en inquietudes particulares que en muchos casos parten de su preocupación por comprender la interacción de los inmigrantes en su ámbito de destino y las redes sociales por ellos generadas.^[6]

Desde perspectivas más específicas, además de Devoto, podemos destacar, entre otros autores, a Samuel Baily, Eduardo Míguez, Gianfausto Rosoli, Romolo Gandolfo y Alicia Bernasconi, quienes han abordado cuestiones más puntuales de la comunidad italiana en el país. Los temas tratados fueron el asociacionismo, los patrones de asentamiento en los ámbitos receptores, el rol desempeñado por las asociaciones de carácter religioso, diversos aspectos de las identidades colectivas de los inmigrantes, las redes migratorias, las formas y los mecanismos de inserción en la sociedad de acogida o el liderazgo “étnico”.^[7] Una característica general de estos autores es que tendieron a concentrarse en la etapa de inmigración masiva, es decir, la comprendida entre fines del siglo xix y comienzos del xx. Los trabajos de largo plazo sobre la comunidad italiana en la Argentina han incorporado el estudio de los inmigrantes arribados en el último ciclo migratorio que se extendió desde 1946 hasta principios de la década de 1960, aunque por lo general se inclinaron por describir cambios y continuidades respecto del primer ciclo.

Es importante destacar que también hubo investigadores que trabajaron específicamente sobre los italianos que emigraron a la Argentina a mediados del siglo xx. Aquí es posible mencionar, entre otros, a Federica Bertagna y Bettina Favero, quienes se han enfocado en el estudio de distintos aspectos de la comunidad italiana abarcando el período posterior a la posguerra de la Segunda Guerra Mundial. La influencia del fascismo en Argentina, la prensa comunitaria, los empresarios italianos en el país y el estudio de los inmigrantes italianos de una determinada ciudad han sido los principales temas abordados.^[8] No obstante, estas investigaciones son excepciones que no revierten la tendencia de la mayoría de las producciones historiográficas que se han concentrado en la etapa de la inmigración masiva.

El trabajo de Baily respecto al surgimiento de las asociaciones italianas a partir de mediados del siglo xix y su influencia en el proceso de asimilación de los inmigrantes abrió las puertas a una vasta producción historiográfica en el área de estudio mencionada, como así también a nivel metodológico a partir de la incorporación de los archivos comunitarios.^[9]

Para abordar el análisis respecto a la distribución social en las asociaciones, algunos historiadores han privilegiado la relación entre clase y “etnia”, entendiéndola en permanente tensión. Gandolfo analizó los conflictos de clase en el interior de las asociaciones y su relación con la actividad sindical de los inmigrantes italianos.^[10] Por otro lado, Míguez abordó la relación entre la conciencia “étnica” y la conciencia de clase en la comunidad italiana en la Argentina y la aspiración de ascenso de los inmigrantes en la sociedad de destino.^[11]

Continuando con el estudio del asociacionismo italiano en la Argentina, hubo una línea de investigación que se enfocó en estudiar la relación entre nacionalismo y el fenómeno migratorio.^[12] Varios autores concuerdan en que la reacción de los inmigrantes ante la invasión de Italia a Libia en 1911 marcó un cambio de percepción de los habitantes de la península respecto de sus compatriotas en Argentina.^[13] Dentro de esta línea, Gentile realizó un profundo estudio sobre la visión de la “italianidad” en el extranjero como parte del imaginario nacionalista de la península y sobre cómo este discurso fue reelaborado posteriormente por el fascismo.^[14]

El estudio del fascismo en la Argentina ha motivado una significativa producción historiográfica que abordó una diversidad de temas tales como la inmigración de fascistas a la Argentina, los vínculos económicos de dirigentes con el régimen, la incorporación de determinados aspectos de la ideología fascista en la dirigencia política argentina, sus principales representantes en la comunidad italiana, las relaciones del gobierno italiano con la comunidad emigrada, el proyecto político que tenía el gobierno italiano para el país austral, la política cultural del fascismo en Argentina y en Sudamérica, la política exterior del régimen en Argentina y Brasil, el estudio local del fascismo en Bahía Blanca y La Plata, la participación de las mujeres en la prensa antifascista, entre otros.^[15] Estas investigaciones ponen de manifiesto el impacto que ha tenido la ideología fascista en distintos niveles de la sociedad argentina, además del lugar de consideración que le asignó el régimen a este país.

Volviendo al tema del asociacionismo, algunos historiadores se han abocado a estudiar el retroceso o debilitamiento de las sociedades mutuales italianas en Argentina a partir de la década de 1940 y el surgimiento de nuevas instituciones con el último ciclo migratorio. Bernasconi realizó una importante investigación sobre las causas del debilitamiento de las asociaciones mutuales de la comunidad italiana como consecuencia de un nuevo marco legal a partir de las diferencias que se percibían entre los italianos ya emigrados y los nuevos inmigrantes; y puso también el foco en el surgimiento, luego de la posguerra de la Segunda Guerra Mundial, de las nuevas asociaciones con propósitos de esparcimiento.^[16] Por su parte, Devoto consideró que el retroceso de las sociedades de socorros mutuos se debió al desarrollo de un sistema de protección social –principal interés de la comunidad de base afiliada– brindado por el Estado argentino.^[17]

Una línea de investigación reciente, y que ha tenido suma relevancia para un período poco estudiado, es la que aborda los vínculos entre dirigentes políticos y empresarios de Argentina e Italia durante la última dictadura militar. A partir de un trabajo conjunto entre investigadores italianos y argentinos, se publicaron dos obras que reúnen el aporte de distintos autores. Por el lado italiano, el libro editado por Claudio Tognonato,^[18] en el que se destacan tres artículos: el de autoría del propio Tognonato sobre la logia Propaganda Due (P2) y la participación de sus miembros en los diferentes gobiernos argentinos desde 1973 hasta 1983; el de Enrico Calamai que aborda las relaciones entre Italia y Argentina durante la dictadura militar; y el de Gabriella Chiaramonti sobre el tratamiento que la prensa italiana dio a los crímenes cometidos por la dictadura militar.^[19] Por el lado argentino, el trabajo compilado por Alejandro Asciutto, Cecilia Hidalgo e Inés Izaguirre analiza el vínculo entre las grandes empresas de origen italiano y el gobierno militar.^[20]

A continuación, describiremos brevemente las investigaciones que se concentraron en los periódicos italianos en la Argentina.^[21] A pesar de la importante cantidad de publicaciones y emprendimientos editoriales que surgieron en este país, los estudios sobre los periódicos “étnicos” –de los que aún hoy resta abordar diversos aspectos– han despertado un interés tardío en la historiografía argentina.^[22]

Es posible distinguir dos líneas historiográficas bien definidas respecto a los periódicos italianos. Una primera línea ha desarrollado trabajos sobre temas específicos partiendo del estudio de estas publicaciones como fuente principal. Dentro de esta corriente, es posible mencionar a Baily, quien ha realizado un estudio comparativo entre dos periódicos de la comunidad italiana: uno de Buenos Aires y otro de San Pablo, entendiendo que la prensa comunitaria era un obstáculo para el proceso de asimilación de los inmigrantes.^[23] Gandolfo, por su parte, ha investigado, a través del estudio de la prensa, la participación política de la comunidad italiana y el tratamiento que tuvieron los conflictos de clase en estos periódicos.^[24] Otros investigadores se han dedicado al estudio de las corrientes de pensamiento reflejadas por la prensa italiana en distintos momentos hacia fines del siglo xix.^[25]

También desde estos periódicos se han analizado las reacciones y la organización de la comunidad italiana ante el ascenso del fascismo al poder. Tanto el fascismo como el antifascismo en la Argentina encontraron en los periódicos italianos una vía para afrontar sus disputas.^[26] La cuestión del liderazgo “étnico” y su relación con los distintos espacios de representación, como las asociaciones mutuales y la prensa comunitaria, fue abordada por Bernasconi. Su trabajo permite comprender la concentración de poder de muchos de estos líderes y las rivalidades que se originaron entre ellos.^[27]

Una segunda línea de investigación ha estudiado los periódicos italianos concibiéndolos en su evolución de mediano o largo plazo a partir de la historia de un periódico en particular, o bien de la trayectoria de distintas publicaciones en un determinado período de tiempo. Es posible incluir en esta línea a Bertagna, quien desarrolló uno de los estudios más importantes sobre el tema desde el surgimiento de los periódicos italianos en Argentina en el siglo xix hasta la primera década del xxi.^[28]

Sergi también debe ser incorporado a esta línea de investigación de largo plazo. El autor estudió la historia del periódico italiano más importante de la comunidad italiana en la Argentina, La patria degli Italiani, al tiempo que desarrolló el contexto general de algunas de las publicaciones más relevantes hasta la década de 1930.^[29] Siguiendo esta línea de trabajo, y para analizar la etapa de los periódicos italianos durante la primera mitad del siglo xx, es preciso incluir los trabajos de Bertagna sobre el periódico L’Italia del Popolo^[30] y el de Bruno Cimatti y Laura Fotia respecto al diario fascista Il Mattino d’Italia.^[31]

Respecto al liderazgo “étnico”, Alicia Bernasconi y Carina Frid editaron un importante libro sobre los grupos dirigentes en las comunidades europeas de la Argentina.^[32] En esta publicación presentaron investigaciones de diversos autores que abordaron aspectos generales del liderazgo, o bien su faceta política, intelectual, religiosa o económica. Entre estas investigaciones, es preciso destacar el trabajo de Xosé Núñez Seixas, quien realizó una detallada clasificación del liderazgo “étnico” en función de cómo construyeron su poder en el grupo de pertenencia y cuáles eran las aspiraciones personales de los líderes.^[33]

A partir de la diversidad de fuentes no oficiales que brindan los espacios de sociabilidad de las comunidades “étnicas”, es posible estudiar, entre muchos otros aspectos, el modo en que fue ejercido el liderazgo dentro de estos grupos y cómo se desarrollaron las redes personales para sostenerlo.^[34] Para el caso de los italianos en la Argentina, consideramos que la Confederación General de Federaciones Italianas en Argentina (FEDITALIA) constituye una puerta de entrada para la comprensión de los temas señalados, ya que fue la institución que agrupó a la gran mayoría de las asociaciones del país. FEDITALIA se convirtió en uno de los espacios de representación más importantes de los peninsulares en el país austral. Nuclea a las asociaciones de la Argentina y llegó a tener más de seiscientas instituciones afiliadas. Posteriormente, se consolidó como una confederación compuesta por las distintas federaciones. Sus dirigentes fueron los principales referentes de los grupos de líderes que llevaron adelante proyectos políticos propios desde su lugar de representación de la comunidad italiana de la Argentina. Por tal motivo, entendemos que esta institución es un campo de análisis del liderazgo inmigrante italiano en la Argentina.

A lo largo de los sucesivos capítulos, investigaremos los más de cien años de trayectoria de FEDITALIA, lo que nos permitirá comprender cómo esta entidad se convirtió en uno de los principales espacios de representación de los ciudadanos italianos en la Argentina. Esto nos brindará la posibilidad de conocer y analizar la trayectoria de los principales líderes que condujeron FEDITALIA –los diferentes liderazgos y sus posicionamientos predominantes, las actividades emprendidas por estos dirigentes, sus principales referentes y los objetivos que persiguieron–, así como los vínculos desarrollados con los distintos organismos de gobierno, los enfrentamientos entre los grupos dirigentes y las etapas por las que atravesó este espacio de sociabilidad de la comunidad. Profundizar el análisis de estas cuestiones nos facilitará la comprensión de aspectos particulares que han caracterizado a esta comunidad a lo largo del tiempo.

Debido a que se trata de una institución centenaria, realizaremos una periodización de su evolución desde 1912 hasta 2018. Esta periodización permite distinguir rupturas y continuidades que hemos identificado tanto en el orden institucional, como en el interior de los grupos de dirigentes que la condujeron. En primer lugar, consideramos una etapa inicial comprendida entre 1912 y 1925, en la que situamos el surgimiento de FEDITALIA.

En una segunda etapa, se produjo una intervención política de hecho. En ese contexto, el posicionamiento ideológico de los dirigentes que condujeron la institución provocó el alejamiento e impidió el regreso de muchas asociaciones. Esta intervención política se divide en dos fases: la primera transcurre desde 1926 hasta 1945, cuando la Federación estableció fuertes vínculos con el régimen fascista; y la segunda, desde 1946 hasta 1954, caracterizada por la permanencia de estos líderes fascistas en el interior de la asociación a partir de las estrechas relaciones con el gobierno argentino y de la política implementada por el gobierno italiano.

En una tercera etapa, se produjo una renovación dirigencial y se emprendieron importantes cambios en su estructura. Entre 1955 y 1967, se construyó un nuevo liderazgo y se incorporaron asociaciones alejadas de la Federación. Luego, desde 1968 hasta 1971, tuvo lugar una reestructuración de FEDITALIA que derivó en la transformación de una confederación para nuclear a las distintas federaciones del país.

En la cuarta etapa, esta asociación ingresó en su época de esplendor, desde 1972 hasta 2001, posicionándose como una de las instituciones más representativas de la comunidad italiana en la Argentina ante el gobierno italiano. Durante este período, los líderes de la Confederación encabezaron una serie de reclamos y demandas al gobierno italiano que se plasmaron en derechos concretos.

La quinta etapa estuvo marcada por una disminución significativa de la representatividad de FEDITALIA dentro de la comunidad peninsular, ligada al surgimiento del derecho al voto para los ciudadanos italianos en el extranjero y a la disminución en el número de asociados.

Tomando en cuenta las observaciones precedentes, este libro se orienta a examinar el modo en que fue ejercido el liderazgo dentro de la comunidad italiana y analizar las redes personales que surgieron y se reprodujeron como consecuencia del accionar de esos líderes. Nos enfocaremos principalmente en aquellos vínculos establecidos entre los grupos dirigentes de la comunidad y en las relaciones de estos líderes con funcionarios del gobierno italiano, diplomáticos italianos en la Argentina y representantes del gobierno argentino. Para esto estableceremos como punto de partida el espacio institucional configurado por FEDITALIA, otras asociaciones italianas de la Argentina y la prensa “étnica”, así como también por instituciones y actores de la sociedad local.

A su vez, nos abocaremos a desarrollar algunos temas específicos. En primer lugar, estudiaremos las características generales de los líderes de la comunidad italiana con el propósito de reconstruir sus trayectorias personales desde una perspectiva multiescalar. Esto permitirá analizar las redes personales que desarrollaron y los diferentes espacios de sociabilidad por los que circularon; ya que, si bien el ejercicio del liderazgo requería de un interés particular de estas personas para desempeñarlo, se sostenía, en gran parte, en el reconocimiento de la propia comunidad.^[35] También posibilitará el estudio de las alianzas y los enfrentamientos entre las diferentes asociaciones y la comprensión de la importancia de la concentración de cargos en la carrera personal de estos líderes.

A la vez, analizaremos el rol que desempeñó FEDITALIA dentro de la comunidad italiana y cuáles fueron las tensiones y los conflictos que tuvieron lugar a lo largo de su historia, desde sus orígenes hasta fines del siglo xx, haciendo hincapié en el período posterior a 1960. Aunque de forma parcial, el período más estudiado sobre esta institución es el que abarca el régimen fascista y la posguerra de la Segunda Guerra Mundial,^[36] mientras que la etapa posterior del proceso de reestructuración de FEDITALIA, que resultó ser muy significativa para la comunidad italiana en la Argentina, ha sido prácticamente ignorada por la historiografía que aborda el tema. Durante este proceso hubo un profundo trabajo de reincorporación de asociaciones y dirigentes que habían decidido no formar parte de ella, y se originó una mayor participación de determinados sectores de la comunidad que se encontraban hasta ese momento alejados.

Por su parte, estudiaremos de qué modo los espacios de representación institucional posibilitaron a los grupos dirigentes encabezar distintos reclamos ante los gobiernos de Italia y la Argentina, entre los que se destacan el derecho a la doble ciudadanía tanto para italianos residentes en el extranjero, como para sus hijos, el acceso a una pensión para los inmigrantes de posguerra y el derecho al voto para los ciudadanos extranjeros. Esto nos permitirá entender por qué los espacios de liderazgo de la comunidad italiana eran de gran interés para los profesionales y empresarios inmigrantes radicados en Argentina.

También incorporaremos el estudio acerca de la prensa italiana en la Argentina en relación con el ejercicio del liderazgo, ya que muchos de estos dirigentes eran propietarios o participaban activamente de algunos de estos periódicos. Complejizar estas disputas a través de su reconstrucción basada en las diferentes publicaciones permitirá desarrollar ideas acerca del modo en que fue ejercido el liderazgo a lo largo del período de estudio.

Finalmente, estudiaremos de qué manera los grupos dirigentes, a través de la conducción de asociaciones y periódicos “étnicos”, se constituyeron como importantes sostenedores de la cultura oficial italiana. Si bien la principal preocupación de estos líderes giraba alrededor del uso y la valoración del lenguaje, distintas expresiones artísticas y culturales fueron sostenidas y promocionadas en la comunidad italiana de la Argentina como forma de construcción de una identidad común.

Nuestra hipótesis general parte de pensar que los espacios de representación de la comunidad italiana en Argentina se constituyeron en lugares propicios para el desarrollo de diversos tipos de liderazgo, los que dependieron principalmente de las necesidades propias del grupo, así como también de las motivaciones personales de estos líderes; ya sea para satisfacer aspiraciones de desarrollo político, fortalecimiento económico, o bien para contribuir con la comunidad desde una perspectiva altruista. Este último aspecto no es menor, ya que muchos líderes han participado activamente en la vida asociativa de la comunidad italiana sin el anhelo principal de obtener beneficios personales y no han trascendido económica, social o culturalmente al propio grupo.

Hemos considerado oportuno formular tres hipótesis específicas que atraviesan gran parte de nuestra investigación. En primer lugar, entendemos que, a principios del siglo xx, se consolidó en la comunidad italiana de la Argentina un grupo de líderes cuya principal identidad fue la “italianidad”,^[37] trascendiendo con ello disputas anteriores que habían aflorado durante el proceso de unificación de la península, respecto al régimen que debía establecerse en Italia y a la secularidad del Estado; y que aquellos dirigentes que mantuvieron ideas políticas opuestas a la monarquía y que continuaron apoyando la instauración de una república fueron perdiendo espacios de participación. También entendemos que es posible afirmar que han corrido la misma suerte quienes negaban la autonomía de Italia y pensaban que el país debía estar subordinado a la autoridad papal, posición asumida por muchos de los representantes de asociaciones italianas católicas en la Argentina.

En segundo lugar, sostenemos que un sector importante de los líderes de la comunidad italiana en la Argentina ha desarrollado diferentes redes personales, no solo dentro del grupo de pertenencia, sino también con la sociedad receptora, para construir y consolidar su posición. Esto permitió a los líderes de ese sector convertirse en interlocutores directos entre la comunidad y los organismos del gobierno italiano. Los dirigentes italianos de la Argentina emprendieron reclamos con la finalidad de obtener derechos para sus representados, muchos de los cuales se consiguieron debido a que la comunidad italiana en la Argentina era una de las más importantes a nivel mundial. En este sentido, es posible pensar que estos logros y conquistas determinaron las políticas emprendidas por el gobierno italiano dirigidas a todos los ciudadanos residentes en el extranjero, fundamentalmente a partir de la década de 1960.

En tercer lugar, consideramos que el rol de interlocutores que detentaron estos líderes, a través del desempeño de cargos representativos de diferentes espacios de la comunidad italiana en la Argentina, experimentó una fuerte declinación con la instauración del voto italiano para los residentes en el extranjero y el surgimiento de partidos políticos que representaron a la comunidad italiana en el exterior. Este nuevo escenario cambió el modo en que se ejercía el liderazgo en el grupo y las relaciones de poder en su interior.

Con relación a la metodología empleada, hemos establecido una periodización para el estudio de las fuentes primarias y secundarias –reconociendo que se trata de una operación arbitraria que se ajusta a los propósitos de esta investigación– que facilitará el análisis histórico desde fines del siglo xix hasta principios del siglo xxi y nos permitirá delimitar las características generales de los dirigentes societarios. Un primer período, el de la proliferación de las sociedades italianas en la Argentina, abarca desde la década de 1880 hasta la de 1920. Nos concentraremos aquí en estudiar el proceso que permitió el surgimiento de una institución que agrupara a todas las asociaciones italianas del país. Un segundo período se extiende desde 1920 hasta 1955 y comprende la fascistización de un sector importante del asociacionismo italiano en la Argentina y el enfrentamiento entre sectores que apoyaron y los que se opusieron al régimen. Un tercer período comprende desde 1945 hasta 2001, caracterizado por la reunificación de las asociaciones italianas de la Argentina y la lucha de los grupos dirigentes por el derecho al voto para los ciudadanos en el extranjero. Finalmente, nos concentraremos en los años posteriores a la sanción del derecho al voto para los italianos residentes en el exterior en 2001 y en el impacto que tuvo en los líderes de la comunidad.

Basamos el deslinde de la dimensión espacial en la selección de los grupos dirigentes más trascedentes de la comunidad italiana de la Argentina. En este sentido, consideramos que los líderes de las instituciones tradicionales de los italianos de Buenos Aires tuvieron preponderancia por sobre el resto de sus compatriotas debido a la cantidad de asociados que representaban, a sus vínculos con representantes oficiales de Italia y la Argentina y al poder económico que tenían, entre otros factores. Por tal motivo, la Confederación General de Federaciones Italianas de la Argentina estuvo conducida principalmente por dirigentes societarios de Buenos Aires, quienes detentaban la representatividad de todo el asociacionismo italiano del país.

Para el desarrollo de esta investigación, hemos realizado un profundo análisis de fuentes primarias identificadas en archivos dependientes de organismos públicos y de instituciones comunitarias. Hemos trabajado principalmente en FEDITALIA, atentos a su proceso de transformación desde una federación de asociaciones hacia una confederación que nuclea federaciones. Para esto, hemos utilizado las fuentes inéditas halladas en el archivo de esta institución. Es oportuno mencionar que se trata de un archivo que nunca ha sido estudiado en profundidad y que presenta una importante diversidad de fuentes primarias. Hemos tomado registro de todos los libros de actas que abarcan el período de 1922 hasta 1978; además de las actas, las memorias y los balances desde 1923 hasta 1994. También hemos estudiado los estatutos que datan de 1924, 1953, 1968, 1974 y 1995 y sus correspondientes reformas. Una importante fuente documental la constituye el material recolectado de los diferentes Congresos Generales de FEDITALIA correspondientes a 1951, 1954, 1962, 1973 y 1980. Finalmente, otras fuentes significativas de este importante archivo son los censos de instituciones (1967-1992), los comunicados (1955-1963), la revista FEDITALIA (1967-1970) y los recortes de prensa, gacetillas y publicaciones archivadas por esta Federación. Asimismo, hemos encontrado varias carpetas, ordenadas por temas, compuestas por documentación diversa.

Dentro del espacio social de esta institución, hemos seguido la trayectoria particular de algunas de las entidades más tradicionales de la comunidad italiana de la Argentina, como, por ejemplo, la Sociedad de Beneficencia del Hospital Italiano, Unione e Benevolenza, el Círculo Italiano y la Dante Alighieri de Buenos Aires, entre otras, cuya circulación colectiva tendió a circunscribirse al Área Metropolitana de Buenos Aires.^[38] También hemos analizado el recorrido de algunas de las distintas federaciones que fueron surgiendo –principalmente luego de la posguerra de la Segunda Guerra Mundial– y que terminaron siendo nucleadas por la propia FEDITALIA. Es preciso señalar que el accionar de algunas de estas entidades tuvo lugar en geografías más amplias que aquellas en las que FEDITALIA enmarcó sus actividades; tanto en circuitos regionales como nacionales e internacionales.^[39] Muchas de estas instituciones cuentan con publicaciones oficiales, realizadas en contexto de diversas conmemoraciones y aniversarios, que contribuyeron a complementar las fuentes consultadas.

También hemos utilizado documentación recabada en diferentes archivos, como el Archivo Histórico de la Cancillería Argentina y de otras instituciones de menor escala, el Istituto Italiano de Cultura de Buenos Aires, el Istituto Nazionale Confederale di Assistenza (INCA) y la Asociación de Socorros Mutuos de los Sicilianos, los que nos permitieron enriquecer algunos temas y períodos abordados desde una perspectiva distinta.

Por último, hemos incorporado como fuentes secundarias los periódicos de la comunidad italiana en la Argentina, así como diarios argentinos e italianos de todo el período de estudio, disponibles en la Hemeroteca de la Biblioteca Nacional Mariano Moreno. Además, hemos accedido al repositorio digital Gallica de la Biblioteca Nacional de Francia y a la Hemeroteca Digital de la Biblioteca Nacional de España, que nos permitió obtener publicaciones oficiales y revistas de fines del siglo xix y principios del xx de Italia y de Argentina. Las entrevistas realizadas a dirigentes, tanto de FEDITALIA como de otras asociaciones italianas de menor dimensión, nos permitieron enriquecer nuestro conocimiento sobre la última etapa del período de estudio.

Respecto a la organización de este libro, debemos mencionar que cuenta con una introducción, nueve capítulos y las conclusiones. En el primer capítulo, realizamos un análisis de la inmigración italiana a la Argentina desde fines del siglo xix hasta principios del xxi. Teniendo en cuenta la extensión del período, hemos decidido dividir este proceso en dos etapas diferenciando las características generales de cada una. Consideramos que el último ciclo migratorio, que comenzó en la posguerra de la Segunda Guerra Mundial, tuvo particularidades que lo diferencian de la denominada “inmigración masiva” que sucedió hacia fines del siglo xix y principios del xx. En ambas etapas abordamos particularmente el desarrollo del asociacionismo y la prensa “étnica”. Además, indagamos algunas cuestiones sociodemográficas que afectaron a los inmigrantes italianos en la Argentina. Finalmente, analizamos las características específicas del liderazgo “étnico” de este grupo migratorio, tomando como base las asociaciones y empresas italianas en la Argentina.

En el segundo capítulo, estudiamos la etapa previa al surgimiento de FEDITALIA, atravesada por los fuertes enfrentamientos ideológicos de los grupos dirigentes. Si bien la conformación de una entidad que nucleara a todas las asociaciones italianas fue posible en el marco de un largo proceso, nuestra investigación recupera el valor que tuvieron diversos emprendimientos colectivos previos. A partir del análisis de distintas fuentes, observamos cómo los comités conformados para el emplazamiento de los monumentos a Giuseppe Mazzini (1878) y Giuseppe Garibaldi (1910) en Buenos Aires y la celebración del Primo Congresso delle Società Italiane (1891) sirvieron para el establecimiento de acuerdos tácitos entre los líderes y permitieron ir construyendo la unidad del grupo. Desde las posiciones de liderazgo que detentaban muchos dirigentes y empresarios, se definieron los lineamientos generales para la conducción de la comunidad haciendo especial énfasis en el sentimiento de pertenencia a la identidad nacional italiana, el laicismo y la apoliticidad, ocultando los enfrentamientos ideológicos.

En el tercer capítulo, analizamos la profunda división que atravesó a la comunidad italiana de Argentina ante el ascenso del fascismo italiano. La consolidación de un grupo dirigente del asociacionismo que apoyaba al régimen, encabezado por FEDITALIA, resultó determinante para que muchas instituciones conducidas por líderes antifascistas comenzaran a desarrollar estrategias alternativas para contrarrestar esta estructura. Los vínculos entre dirigentes y empresarios estuvieron atravesados por su filiación ideológica, encontrándose estudios de caso en ambos sectores. Asimismo, el análisis de la intervención de las autoridades diplomáticas del régimen en el asociacionismo italiano de Argentina resulta interesante para comprender los objetivos de la política exterior fascista, así como sus logros y limitaciones. Por su parte, el estudio de los grupos dirigentes antifascistas en el asociacionismo italiano permite comprender la trascendencia de las asociaciones italianas conformadas por los inmigrantes y su vigencia, a pesar de no contar con el respaldo de las autoridades oficiales.

En el cuarto capítulo, analizamos la continuidad del enfrentamiento entre dirigentes fascistas y antifascistas luego de la Segunda Guerra Mundial. Para comprender la permanencia de los líderes fascistas al frente de algunas de las más importantes instituciones del asociacionismo italiano de Argentina, es fundamental estudiar los vínculos establecidos entre estos dirigentes con funcionarios del gobierno argentino y autoridades diplomáticas italianas, así como la política para los ciudadanos residentes en el extranjero implementada por el gobierno peninsular. Por otra parte, el análisis de los mecanismos implementados por los distintos grupos dirigentes para alcanzar la unificación del grupo y superar los enfrentamientos del pasado reciente permite repensar algunas de las características que tuvo el ejercicio del liderazgo. Posteriormente, describimos el proceso de unificación del asociacionismo italiano de la Argentina durante 1955 y 1960, a partir de la “pacificación” entre los sectores fascistas y antifascistas. El estudio de los primeros congresos organizados por FEDITALIA nos permite comprender las limitaciones de los grupos dirigentes fascistas, pero incluso reflexionar acerca de su permanencia en el asociacionismo en cargos menos relevantes.

En el quinto capítulo, analizamos el surgimiento de un nuevo grupo dirigente en la comunidad emigrada, luego de la posguerra de la Segunda Guerra Mundial, y su vínculo con los representantes oficiales de gobierno. También desarrollamos el impacto que causaron las visitas de los presidentes italianos a la Argentina durante la década de 1960 y la función que desempeñaron los dirigentes locales en esos eventos y sus consecuencias. A lo largo de este capítulo, intentamos demostrar cómo, luego de algunos enfrentamientos que se prolongaron hasta mediados de la década de 1950, se consolidó un grupo dirigente que, sobre la base de la reorganización institucional, logró construir una posición central en la comunidad italiana de Argentina. Posteriormente, estudiamos la importancia que tuvieron los periódicos italianos en el ejercicio del poder de los grupos dirigentes del asociacionismo, ya que permitieron poner de manifiesto los proyectos dirigenciales y dar las discusiones públicas entre los líderes enfrentados. Por último, pusimos especial énfasis en el surgimiento de nuevas asociaciones y periódicos en el último tercio del siglo xx, a pesar de que los arribos de inmigrantes se habían interrumpido.

En el sexto capítulo, indagamos la complejización de la relación entre los líderes de la comunidad italiana de la Argentina y los representantes diplomáticos italianos a partir de la segunda mitad del siglo pasado. El estudio de las fuentes nos permite reflexionar acerca de los cambios que se evidenciaron en las políticas dirigidas a los italianos emigrados luego de la posguerra de la Segunda Guerra Mundial. Estos se manifestaron en los nuevos vínculos que se establecieron entre la comunidad emigrada y las autoridades italianas. Debemos tener en cuenta que hubo una profunda transformación en el país de origen de estos inmigrantes luego de la Segunda Guerra, ya que Italia se había convertido en una república y la sociedad se encontraba fuertemente divida luego del régimen fascista. Entender el proceso de reunificación de los inmigrantes italianos de la Argentina y el rol desempeñado por las autoridades diplomáticas italianas nos permitirá comprender las características que tuvieron los sucesivos grupos dirigentes. Profundizamos la mirada acerca del nuevo rol que asumieron los dirigentes de la comunidad italiana de la Argentina y analizamos cómo se constituyeron en verdaderos representantes ante los organismos oficiales a partir de los vínculos que establecieron con dirigentes políticos desde la década de 1970. Para esto nos enfocamos en el papel que tuvieron los líderes del grupo ante la guerra de Malvinas y el impacto que generó en Italia la existencia de detenidos desaparecidos por la última dictadura militar en la Argentina. Otro aspecto interesante lo centramos en identificar a aquellos líderes excluidos de los espacios tradicionales de conducción, fundamentalmente a partir de la década de 1970, cuando el principal grupo dirigente había logrado conformar una sólida estructura. Así, describimos los mecanismos llevados a cabo para el desarrollo del liderazgo de estos sectores y el papel que desempeñaron en los distintos espacios de participación donde se buscó dirimir algunos enfrentamientos y establecer consensos.

En el séptimo capítulo, analizamos, a través de los estudios de diversos periódicos italianos de la Argentina, la divulgación de la cultura oficial italiana y la función que han desempeñado en este proceso los líderes del asociacionismo italiano. En esta sección centramos la investigación específicamente en la segunda mitad del siglo xx, etapa en la que se consolidaron las agencias de noticias como fuente principal de información de estas publicaciones y en la que el gobierno peninsular comenzó a implementar un financiamiento para los periódicos italianos en el extranjero, ya que los consideraba como el canal principal para llegar a los emigrados dispersos por el mundo y entendía que funcionaban como sostenedores de la lengua y la cultura. Hemos tratado de reconocer la identidad cultural promovida por Italia en las comunidades emigradas a través de estas publicaciones. Para llevar a cabo este análisis, tomamos como fuentes principales los periódicos Corriere degli Italiani, Tribuna Italiana y L’Eco d’Italia. A fin de comprender cómo aparecían representadas estas identidades colectivas en el espacio público,^[40] estudiamos algunos emprendimientos locales llevados a cabo por parte de los líderes del grupo, la publicación de diversas obras de divulgación y la promoción de distintos eventos organizados por entidades oficiales italianas en la Argentina. También analizamos los cambios en la autopercepción comunitaria de los italianos, surgida de la imagen colectiva que se trató de consolidar en la sociedad argentina. A partir de estos enfoques, tratamos de identificar el rol que tuvieron los líderes de la comunidad italiana en la construcción de una identidad cultural común a todo el grupo.

En el octavo capítulo, indagamos las diversas estrategias desarrolladas por los inmigrantes italianos de la Argentina para reclamar por el derecho a participar en las elecciones italianas. Por un lado, desarrollamos ideas acerca de cómo, luego de la posguerra de la Segunda Guerra Mundial, se presentaron en el Parlamento italiano los primeros proyectos que pusieron en la agenda de los líderes la discusión sobre la implementación del voto –algo que había estado en discusión de forma incipiente desde principios del siglo xx–. La comunidad italiana de la Argentina realizó un fuerte seguimiento de este tema, al tiempo que se manifestó abiertamente a su favor en diversos espacios de participación. Para llevar adelante esta tarea, hemos recogido diversas expresiones en congresos, periódicos, entrevistas con representantes oficiales, informes y publicaciones especiales donde se reclamaba la implementación de este derecho. Por otra parte, hemos dado cuenta de cómo el Estado italiano fue creando diversos organismos de participación y de la trascendencia que tuvieron esos mecanismos en la comunidad italiana de la Argentina a la par de las discusiones parlamentarias acerca del voto para los residentes en el extranjero. Luego analizamos el impacto que tuvo en este grupo la sanción del derecho al voto para los ciudadanos en el extranjero en 2001 y el rol que desempeñaron sus líderes. También estudiamos los niveles de participación de la comunidad italiana de la Argentina en las primeras elecciones, para tener una percepción de este fenómeno, y el vínculo entre los partidos políticos de los emigrados y el asociacionismo.

En el noveno y último capítulo, nos centramos en las características de los nuevos líderes que emergieron como consecuencia de la implementación del voto para los ciudadanos italianos residentes en el extranjero y en la renovación dirigencial en muchas de las principales asociaciones de los italianos en la Argentina. Si bien parte de esta renovación se debió al envejecimiento natural de los antiguos dirigentes que ostentaban décadas en los principales espacios de conducción, intervinieron también otros factores. Analizamos el caso de FEDITALIA y el peso que las disputas partidarias tuvieron en las elecciones internas de esta institución. A partir de la reconstrucción de la trayectoria política de determinados dirigentes italianos de la Argentina, hemos podido identificar características de los nuevos líderes que los diferencian de aquellos cuadros dirigenciales de etapas anteriores. También estudiamos los debates en torno al rol que debía desempeñar el asociacionismo e intentamos dar cuenta de cómo aquellos líderes que representaron políticamente a los emigrados en el Parlamento italiano ocuparon un lugar trascendente en las asociaciones, estableciendo alianzas con dirigentes y representantes de diversos organismos oficiales. Esto nos va a permitir comprender la vigencia de la estructura asociativa de los italianos en la Argentina –a pesar de los cambios implementados– a comienzos del siglo xxi. En este aspecto en particular, nos propusimos analizar algunos parámetros sobre los que se consolidaron las identidades colectivas de estos dirigentes interpelando a las nuevas generaciones de descendientes de italianos. También reflexionamos acerca del rol de los periódicos italianos en este nuevo contexto y de los canales de comunicación entre los líderes y la comunidad italiana.

En resumen, este libro tiene como propósito examinar las características que ha adoptado el liderazgo en la comunidad italiana de la Argentina, de forma amplia y detallada, para comprender las particularidades que tuvo en cada etapa. Una de las características que ha atravesado nuestro período de estudio se relaciona con las grandes transformaciones políticas, sociales y culturales acontecidas a lo largo del siglo xx, cambios que alteraron las formas de vinculación y relación entre los líderes de los inmigrantes italianos y los representantes oficiales de Italia y Argentina. En este contexto, nuestro análisis pretende abordar esta etapa teniendo en cuenta la periodización antes descripta, basándonos en el comportamiento que han adoptado los principales dirigentes de los italianos en la Argentina y tomando como espacio de representación el asociacionismo y la prensa comunitaria.