El propósito de este capítulo es analizar los cambios en el liderazgo a partir de la incorporación de los descendientes de los inmigrantes al asociacionismo italiano de Argentina hacia fines del siglo xx. Para esto tomaremos como punto de partida la perspectiva institucional de FEDITALIA.

Hemos identificado que, durante el período de entreguerras, la falta de participación de los jóvenes en el asociacionismo italiano preocupó a los líderes. Sin embargo, el arribo de inmigrantes a la Argentina durante el último ciclo inmigratorio revitalizó a las instituciones asociacionistas, y con ello el desinterés de los descendientes de italianos hacia ellas dejó de tener relevancia.^[1] Con la interrupción de los flujos migratorios a principios de la década de 1960 y con el envejecimiento natural de la comunidad, muchos dirigentes del asociacionismo italiano comenzaron a preocuparse nuevamente por esta cuestión hacia fines de la década de 1970. En distintas expresiones culturales, publicaciones periódicas y recopilaciones históricas de estas centenarias instituciones –que analizaremos a lo largo de este capítulo–, hemos identificado la inquietud de los líderes por mantener el legado de la inmigración italiana en el país. Todas ellas coincidían en que esta tarea debía recaer en los hijos y nietos de italianos en la Argentina.

Aquí se hace necesario mencionar que, al referirnos en nuestro estudio a los descendientes de los inmigrantes, adoptaremos la expresión “segundas generaciones”, a pesar de las críticas que recibe esta categoría.^[2] Además de su utilidad para pensar los cambios culturales, el concepto de “generación” permite abordar la cuestión de los hijos de los inmigrantes. Sayad sostiene que “toda generación está delimitada por la combinación de dos planos complementarios”: uno diacrónico, es decir, cuándo se produce esta sucesión; y otro sincrónico, determinado por el momento histórico que la define.^[3]

El concepto de “generación” nos permite abordar el estudio de un grupo de personas atravesadas por una experiencia común.^[4] En esta investigación también adoptaremos las expresiones “hijos y nietos de inmigrantes italianos” o “descendientes de inmigrantes italianos” para referimos a estas nuevas generaciones que se incorporaron a la comunidad italiana de la Argentina a fines del siglo pasado. Al mismo tiempo, hemos identificado que, a partir de la década de 1970, las fuentes consultadas utilizan la categoría “jóvenes italoargentinos”, lo que resulta de suma utilidad para comprender cómo se percibían y eran percibidos estos actores sociales.^[5]

Los trabajos sobre los descendientes de los inmigrantes no han despertado el suficiente interés por parte de los estudios migratorios en la Argentina.^[6] Para el caso de la comunidad italiana, Devoto sostiene que la supervivencia de las asociaciones comunitarias hacia fines del siglo xx se debió a que los hijos y nietos de los inmigrantes habían adquirido la ciudadanía italiana. Esto puede explicarse a partir del desarrollo de políticas de los gobiernos regionales para los emigrados y al reconocimiento de diversos derechos.^[7]

Torricelli analiza las identidades de los hijos y nietos de italianos en Buenos Aires a principios del siglo xxi a partir del estudio de las instituciones educativas biculturales y los periódicos italianos. La autora sostiene que estos sujetos “se sienten plenamente argentinos, pero, al mismo tiempo, reciben y reelaboran cada día referencias culturales vinculadas a su origen familiar italiano”.^[8] Las dos dimensiones de esta identidad italoargentina coexisten y se expresan sin contradicciones. De todas formas, no se ha desarrollado hasta el momento una investigación que haya estudiado la incorporación de los descendientes de los inmigrantes en el asociacionismo italiano en Argentina.

Comenzaremos analizando el consenso generalizado a principios de la década de 1980 entre los líderes del grupo acerca de convocar a participar en las asociaciones a los jóvenes italoargentinos. Esto se manifestó en los periódicos “étnicos” y en los distintos encuentros dirigenciales, como el V Congreso General de FEDITALIA. Sin embargo, no estaba del todo claro si las motivaciones de estos nuevos miembros eran compatibles con los intereses de los dirigentes de la Confederación.

Luego, estudiaremos las dificultades que tuvo FEDITALIA para promover la participación de los jóvenes en el asociacionismo. Si bien se acordó convocarlos a participar y formarlos como dirigentes, los antiguos líderes no pretendían que asumieran responsabilidades colectivas de forma inmediata. Durante la presidencia de Luigi Pallaro, se intentó organizar un congreso de italoargentinos, pero solo se pudo llevar a cabo una reunión informal en la que se expresaron algunas inquietudes y se estableció una fecha probable para la realización del evento que, finalmente, nunca se concretó. Con la asunción de Daniele Romanini a la presidencia de FEDITALIA, se retomó la idea, y estos congresos se pudieron organizar de forma regular.

Posteriormente, analizaremos cómo, al regreso de Pallaro a la presidencia de FEDITALIA, estos eventos continuaron desarrollándose a pesar de las disputas en torno a la renovación dirigencial; disputas que quedaron expuestas a partir de 2008 con el enfrentamiento entre este histórico dirigente y Ricardo Merlo. Detrás del retiro definitivo de Pallaro del asociacionismo en el año 2018, se produjo una pugna entre dos sectores dirigenciales atravesados por los partidos políticos que se habían conformado para participar en las elecciones italianas.^[9]

Por último, reconstruiremos la trayectoria de algunos de los dirigentes que comenzaron a liderar el proceso de renovación dirigencial a mediados de la década de 1990. Aquí podremos establecer las características generales de los nuevos líderes de la comunidad italiana de la Argentina y cómo ascendieron en la estructura del asociacionismo hasta disputar los principales cargos representativos.

9.1. La incorporación de los hijos y nietos de italianos en la comunidad a partir de 1970

Durante las últimas tres décadas del siglo xx, los líderes del asociacionismo coincidían en que los jóvenes italoargentinos debían ser los encargados de resguardar la obra y el patrimonio de los inmigrantes italianos. Los dirigentes de FEDITALIA intentaron conducir un proceso de revitalización en el asociacionismo convocando a los descendientes de los italianos a participar en las asociaciones de base.

Como hemos mencionado anteriormente, a partir del último ciclo de la inmigración italiana a la Argentina, comenzó una disminución sostenida de esta población debido al envejecimiento natural. Si tomamos como referencia los censos nacionales, observamos que en 1960 los italianos en la Argentina eran cerca de ochocientos ochenta mil. Diez años después, este grupo migratorio se redujo a seiscientos treinta y siete mil, aproximadamente. Según se observa en la tabla n.º 9, el número de italianos continuó reduciéndose en cada relevamiento censal.

Tabla n.º 9. Inmigrantes italianos en la Argentina

Fuente: elaboración propia a partir de la información brindada por el Instituto Nacional de Estadística y Censos de la República Argentina, disponible en www.indec.gob.ar/indec/web/Nivel4-Tema-2-41-158, consultado el 10 de julio de 2022.

Esta situación era evidente para los dirigentes del asociacionismo hacia fines de la década de 1970. De todas formas, el acercamiento de los jóvenes a las asociaciones italianas comenzó a ser un tema de discusión recurrente durante las últimas dos décadas del siglo pasado. En el discurso inaugural del V Congreso General de FEDITALIA de 1980, Luigi Pallaro veía como una necesidad que los hijos y nietos de los inmigrantes italianos se integraran a la vida comunitaria. Las “asociaciones italianas” debían transformarse en “asociaciones italoargentinas”.^[10]

Para llevar a cabo esta reforma, las instituciones tenían que adaptarse al nuevo contexto. Según el análisis de Pallaro, hacia fines del siglo xix, la mayoría de las asociaciones italianas cumplían una función mutual, mientras que, a mediados del siglo xx, eran preponderantes las de carácter cultural y recreativo. El presidente de FEDITALIA consideraba que estas asociaciones siempre habían estado enfocadas en los inmigrantes italianos, por lo que ahora debía producirse un cambio para acoger a sus descendientes. Las “asociaciones italianas” o “ítalo-argentinas” debían tener mayor participación en la sociedad argentina en lugar de actuar como “círculos cerrados”.^[11]

De todas formas, el proceso de apertura a los jóvenes que intentó liderar FEDITALIA durante la década de 1980 no logró concretarse.^[12] A pesar de esto, muchos jóvenes se acercaron a participar en las asociaciones italianas de base debido al fortalecimiento de los vínculos por parte de los gobiernos regionales de Italia hacia las comunidades emigradas en la Argentina.^[13] El asociacionismo regional tuvo un fuerte impulso y convocó a muchos descendientes de italianos a estos ámbitos, gracias al financiamiento de los viajes de estudio y turismo, a la promoción de diversos proyectos culturales o a la organización de congresos mundiales, entre otras iniciativas.^[14]

Sin embargo, muchos líderes consideraban que los descendientes de los inmigrantes no tenían interés en formar parte de estos espacios. Cuando en 1987 hubo un sector dirigencial del asociacionismo que quería participar en las elecciones argentinas, uno de los principales responsables de L’Eco D’Italia hizo el siguiente comentario:

¿Recuerdas cuando, hace algún tiempo, me comentaste tu deseo de promover la formación de una asociación de “ítalo-argentinos” del tipo que existe en los Estados Unidos? En su momento arrojé un balde helado de pesimismo sobre tu idea.

“Pérdida de tiempo –dije– los hijos de los italianos nacidos aquí, incluso los que se han criado y educado en una familia que ha conservado el uso de la lengua y el dialecto y las costumbres de nuestro país y no se ha dejado asimilar culturalmente, actuarán, sin embargo, siempre y en cualquier circunstancia, como si ningún vínculo los uniera a nuestro país. Como mucho, mostrarán cierta simpatía por Italia. La prueba de esta forma de actuar nos la han dado los miles de personajes políticos, económicos, culturales, del espectáculo y del deporte que hemos visto desfilar por la escena de la vida pública desde que vivimos en Argentina”.

Salvo, por supuesto, innumerables excepciones.

De hecho, nunca han sentido la necesidad de unirse como “ítalo-argentinos”, algo que sí ha ocurrido en Estados Unidos.

Sin embargo, hoy, 26 de mayo, he tenido que empezar a dudar de mi teoría. ¡Descubrí el “proto-italiano-argentino”! Un joven llamó a la redacción para preguntar si el anuncio publicado en la portada de L’Eco por el “Movimiento de Participación Cívica” tenía algo que ver con las elecciones en Italia. Hablaba en italiano con el clásico acento de los nacidos aquí y decía que era “ítalo-argentino”, hijo de sicilianos.

Es la primera vez en casi treinta y nueve años de vivir en Argentina que conozco a un hijo de italianos que se presenta con ese título. Está claro que existe una relación directa entre esta presencia juvenil y las iniciativas de estancias cultural-turísticas en Italia tomadas por algunas regiones, especialmente Friuli-Venecia Julia, y por Véneto [traducción del autor].^[15]

Este breve artículo ponía de manifiesto una opinión compartida por muchos inmigrantes italianos. Los dirigentes del asociacionismo daban por sentado que sus descendientes no reconocían la “italianidad” como un aspecto de su identidad. Aunque no era una idea generalizada, al menos un sector dirigencial así lo percibía. Es preciso volver a recordar que esta observación también estuvo presente en la dirigencia de la comunidad durante el período de entreguerras, cuando el Consejo Directivo de FEDITALIA decidió apoyar a la Asociación Argentina Amigos de Italia, que pretendía nuclear a los hijos de los inmigrantes –como hemos mencionado en el cuarto capítulo–.

Con la asunción de Daniele Romanini a la presidencia de FEDITALIA en el año 1989, el tema de la apertura a los jóvenes cobró un nuevo impulso en la Confederación, ya que era uno de los objetivos principales de la nueva gestión.^[16] La organización de los congresos de los jóvenes italoargentinos fue uno de sus mayores logros. La imposibilidad de que, durante la presidencia de Luigi Pallaro, pudiera concretarse el acercamiento hacia los jóvenes, como lo había planificado FEDITALIA, es indicativo de que no hubo consenso entre estos nuevos actores y los antiguos dirigentes. De todas formas, Tribuna Italiana atribuía esta responsabilidad exclusivamente a los jóvenes:

Ya en los años setenta, se lanzó el grito de alarma: se acabó la emigración, probablemente para siempre, la comunidad envejece, hay un patrimonio moral y material incalculable que salvar. Y, para evitar que este patrimonio enferme, solo hay un camino: abrirse a los jóvenes, sensibilizar a los jóvenes, animar a los jóvenes a redescubrir sus raíces, preparar a los jóvenes para que asuman el liderazgo y el control de la transformación de los cientos de asociaciones italianas.

Algunas consultas, algunas asociaciones, pero sobre todo FEDITALIA, se han comprometido con esto en los últimos años, y, por supuesto, la prensa comunitaria: el Corriere degli Italiani y luego la Tribuna Italiana se hicieron eco de esta preocupación por el futuro de la comunidad. Sin embargo, hay que reconocer que el proceso tardó en ponerse en marcha, sobre todo porque los jóvenes no se sentían atraídos por asistir a las asociaciones.
Desde hace algunos años, sin embargo, lo notamos con satisfacción, las cosas están cambiando, ya que en varias asociaciones es común ver a jóvenes que, con entusiasmo, han asumido puestos de responsabilidad, y este nuevo rumbo se siente sobre todo en las asociaciones regionales, o al menos en algunas de ellas… [traducción del autor].^[17]

Es importante tener en consideración que, si bien el número de italianos en la Argentina se fue reduciendo de forma sostenida, el número de descendientes de inmigrantes que reconocieron este aspecto de su identidad aumentó hacia fines del siglo xx y principios del xxi,^[18] lo que puede evidenciarse al analizar los padrones electorales conformados por el gobierno italiano. En el capítulo anterior, hemos mencionado que la cantidad de electores para las distintas elecciones de COMITES creció durante las décadas de 1980 y 1990. A esto podríamos agregar el aumento de electores italianos en la Argentina para las elecciones parlamentarias: de casi trescientos veinticuatro mil personas en el año 2006, creció a seiscientos treinta y seis mil en el 2018, lo que representa un incremento superior al 96 % en doce años.^[19] Si bien debemos tener presente que no todas las personas que realizaron el trámite para obtener la doble ciudadanía participaron en el asociacionismo, este crecimiento permite comprender la importancia de los italoargentinos en la comunidad.

Imagen 8. Luigi Pallaro regresa como presidente de FEDITALIA
junto al flamante consejo directivo

Fuente: Tribuna Italiana, año xx, n.º 732, Buenos Aires, 24 de diciembre de 1996, p. 7.

Aunque no hayan influido lo suficiente, los congresos de la juventud italoargentina organizados por FEDITALIA tenían como propósito hacer partícipes a los hijos y nietos de los inmigrantes italianos en la toma de decisiones. La reforma estatutaria de FEDITALIA de 1995 fue la medida más importante del proceso de renovación dirigencial, ya que, de los tres representantes de las distintas federaciones que formaban parte de las asambleas de la Confederación, al menos dos tenían que ser una mujer y un joven.^[20]

9.2. Los congresos de los jóvenes italoargentinos de FEDITALIA

A partir de la década de 1980, resultó evidente para los líderes del asociacionismo que debían promover una mayor participación de los jóvenes de la comunidad italiana de la Argentina. Como respuesta a esto, en la reunión de Consejo Confederal de FEDITALIA del 2 de mayo de 1981, realizada en Tucumán, se decidió la organización de un gran congreso de la juventud.^[21] Ese evento se programó para diciembre de ese mismo año. En la reunión de Consejo, los dirigentes manifestaron que había quedado en evidencia “la necesidad de integración de la colectividad italiana en la comunidad argentina con una real participación en todo el ámbito que la circunda”.^[22] Esta integración debía abarcar la cultura, la política y la economía. La propuesta de FEDITALIA a los jóvenes era concreta:

Para esto, convocamos a toda nuestra juventud, a fin de que se prepare idóneamente para llenar los espacios en el momento oportuno, asumiendo unitariamente una sólida posición en una realidad histórica signada por el compromiso, con la revitalización de las instituciones italoargentinas y con el protagonismo para la transformación hacia una sociedad más justa y fundada en los evangelios [traducción del autor].^[23]

Si bien se puso de manifiesto que los dirigentes estaban dispuestos a que los jóvenes tuvieran mayor protagonismo, esto no implicaba que cedieran sus cargos en los ámbitos tradicionales del asociacionismo. Antes debían prepararse “idóneamente” para cuando llegara el “momento oportuno”.^[24] Por otra parte, la adscripción explícita a la doctrina cristiana era algo poco frecuente que quizás pueda explicarse por el contexto social y político tanto de Italia como de la Argentina.

A los dos meses de esta convocatoria, tuvo lugar un congreso de jóvenes de origen friulano, organizado por la Federazione delle Società Friulane, que sirvió como preparación para el evento mayor. El encuentro reunió a casi sesenta jóvenes de distintas asociaciones del país y fue calificado por los líderes como “ejemplar”. Esto se debió a que el documento conclusivo fue bastante orgánico con la dirigencia tradicional del asociacionismo. Los participantes acordaron que su función principal sería la conservación del patrimonio cultural, histórico y físico heredado. Al mismo tiempo, consideraban que la participación de los jóvenes en cargos directivos debía ser “gradual y como consecuencia de una acción meritoria”.^[25]

Sin embargo, no todos los jóvenes de la comunidad italiana de la Argentina tenían la misma postura. El Congreso de la Juventud Italoargentina tuvo problemas organizativos desde el comienzo. Casi cuatro meses antes de la fecha pautada para la realización, Tribuna Italiana se preguntaba si el tiempo que restaba iba a ser suficiente para la preparación. Si bien valoraba positivamente el ejemplo de los friulanos, cuestionaba que las otras federaciones como FEDIBA, FAILAP, FACIA y las de las circunscripciones consulares de Córdoba, Rosario, Mendoza y Bahía Blanca no hubieran avanzado lo suficiente. Ante esta situación, FEDITALIA difundió una circular en la que manifestaba que el congreso de los jóvenes se realizaría solo si todas las federaciones se preparaban adecuadamente.^[26]

Unas semanas después, FAILAP y FEDIBA lograron organizar reuniones preparatorias de jóvenes, dando muestras de que era posible llegar a la fecha pautada para el congreso. Asimismo, FEDITALIA había avisado que no habría participaciones a título personal, sino únicamente en representación de las distintas asociaciones italianas, lo que iba a garantizar su “italianidad”. A su vez, se aclaraba que en el congreso no solo debían participar los jóvenes y que los dirigentes tenían que estar presentes para “contribuir con su experiencia y evitar posibles desviaciones”.^[27]

Pese a estos avances concretos y a las aclaraciones organizativas antes mencionadas, en octubre FEDITALIA decidió aplazar el congreso debido a que todavía había federaciones que no habían organizado a sus respectivas asociaciones. Según la postura del Consejo Directivo, esta situación no iba a poder garantizar la representatividad de todos los jóvenes del país.^[28] Estaba claro que, tanto en la etapa preparatoria como en la organización y el desarrollo del congreso, los líderes del asociacionismo tenían un importante control, presumiblemente para impedir que sirviera de plataforma desde la que se los cuestionara.

De todas formas, el debate en la comunidad ya estaba instalado. Es probable que la suspensión del congreso haya sido el motivo principal que impulsara la convocatoria del cónsul general Giulio Cesare Vinci dirigida a un grupo de treinta jóvenes italoargentinos para tener un encuentro informal. De dicha reunión también participó la dirigencia de FEDITALIA encabezada por Luigi Pallaro. Los jóvenes le plantearon al cónsul que no estaba claro cuál era el rol que los dirigentes del asociacionismo pretendían que desempeñaran. Algunos italoargentinos consideraban que había que avanzar hacia un traspaso generacional de la dirigencia, mientras que otros entendían que antes había que llevar a cabo una transformación de fondo de los objetivos y las funciones de las asociaciones italianas.^[29]

A pesar de que el congreso se suspendió, ese mismo año se llevó a cabo una reunión de un grupo de jóvenes italoargentinos de Buenos Aires, Mendoza, Río Negro, Neuquén, Córdoba, Rosario y La Plata con el Consejo Directivo de FEDITALIA y otros dirigentes invitados. Esta reunión se realizó el 5 de diciembre de 1981 en la sede de la Reduci di Guerra di Buenos Aires. Allí se dispuso que el congreso iba a tener lugar en septiembre del año próximo. Del encuentro participaron veintiséis dirigentes y veintiún representantes de los jóvenes, además de otros independientes sin derecho a voz.^[30] Durante el encuentro, Pallaro responsabilizó a algunas federaciones por la postergación del congreso expresando que todavía había muchos dirigentes que no conocían el funcionamiento de las asociaciones y resaltó “la falta de fundamento de las críticas de los que no saben y no hacen”. También dijo que la convocatoria del evento había surgido de la propia FEDITALIA para asegurar el futuro de la comunidad. Al estar organizado por la Confederación, Pallaro volvió a mencionar que los jóvenes no iban a poder participar del congreso de forma independiente, sino en representación de las asociaciones italianas.^[31]

Por su parte, los jóvenes que tomaron la palabra presentaron algunos documentos sobre la situación en la que se encontraba la comunidad italiana, elaborados previamente, y entregaron distintas propuestas de temáticas que discutir en el futuro congreso, como su posición en el asociacionismo, las formas de preservar la “italianidad”, la defensa del patrimonio de las asociaciones fundadas por los inmigrantes y el rol de las instituciones italianas en la sociedad argentina.^[32]

A pesar del compromiso asumido por los dirigentes de FEDITALIA, el congreso programado para 1982 tampoco se desarrolló. Es posible pensar que se volvió a postergar la organización de este evento por la guerra de Malvinas y la recuperación de la democracia. Pero lo cierto es que, en los casi siete años posteriores de mandato que tuvo Pallaro, nunca se organizó.

Luego de la asunción de Daniele Romanini a la presidencia de FEDITALIA en 1989, los congresos de los jóvenes comenzaron a organizarse anualmente. Quizás lo más llamativo de todo este proceso sea el hecho de que, con el retorno de Pallaro a la presidencia de la Confederación en 1996 –cinco años antes de la sanción de la ley del derecho al voto para los italianos residentes en el extranjero–, tanto él como el periódico Tribuna Italiana recordaban esa reunión informal de 1981 como el primer congreso de los jóvenes.^[33]

En 1991 se llevó a cabo en la ciudad de Mendoza el primer congreso de la juventud italoargentina. A partir de entonces, se organizó de forma anual hasta la decimoséptima edición, adoptando siempre la categoría de “jóvenes italoargentinos”. La particularidad de estos eventos es que, a diferencia de los Congresos Generales de FEDITALIA, se realizaron en distintas ciudades de la Argentina, tales como Mendoza, Mar del Plata, San Luis, Villa Regina, Rosario, Olavarría, Buenos Aires, La Plata, Paraná, Huerta Grande, Córdoba, Necochea, Mendoza, San Miguel de Tucumán, San Lorenzo y Las Grutas.

Luego de 2007, el evento dejó de organizarse, y fue recién en 2019 cuando se convocó a la edición decimoctava, ya con Julio Croci en el lugar de Luigi Pallaro como presidente de FEDITALIA. En esta última edición, adoptó la denominación “Congreso de la Juventud de Origen Italiano”. A continuación, nos proponemos analizar el funcionamiento y los temas abordados en estos eventos organizados por la Confederación.

El primer Congresso Nazionale della Gioventù Italo-argentina tuvo como lema “No alla emigrazione, si all’Argentina”, buscando instalar el mensaje de que, aun en momentos de crisis, había que seguir apostando por el desarrollo del país. Los temas que trataron fueron la participación de los jóvenes en el asociacionismo italiano de la Argentina, la posibilidad de desarrollar iniciativas económicas con Italia, la difusión de la cultura italiana y la migración a Italia de los descendientes de inmigrantes italianos.^[34]

El 26 y 27 de octubre de 1991, se llevó a cabo el congreso en la ciudad de Mendoza, organizado por FEDITALIA y la Federazione delle Associazione Italiane in Mendoza. Contó con la presencia del gobernador José Bordón, el cónsul general Giovanni Pedrazzoli y distintos líderes del asociacionismo italiano. El evento fue un verdadero “éxito” para los dirigentes, ya que participaron más de doscientos cincuenta jóvenes en representación de las asociaciones italianas de la Argentina.^[35]

Los días 7 y 8 de noviembre de 1992, tuvo lugar en la ciudad de Mar del Plata el segundo Congresso dei Giovani Italo-argentini. A pesar de que la participación fue menor que en la anterior edición –cerca de cien representantes–, contó con la presencia de importantes autoridades, como el gobernador de la provincia de Buenos Aires, Eduardo Duhalde, y el embajador italiano en Argentina, Claudio Moreno. Los líderes del asociacionismo volvieron a instar a los jóvenes a sostener la obra realizada por los inmigrantes italianos en la Argentina y a desarrollar iniciativas de colaboración entre ambos países.^[36]

Con la vuelta de Luigi Pallaro a la presidencia de FEDITALIA, la séptima edición del Congresso Nazionale della Gioventù Italo-argentina se llevó a cabo en la Ciudad de Buenos Aires los días 7, 8 y 9 de noviembre de 1997. El tema del congreso fue “la inserción de la juventud de origen italiano en la realidad política, cultural y económica de la República Argentina”.^[37] Este evento registró una importante respuesta a su convocatoria: más de quinientos jóvenes asistieron en representación de las asociaciones italianas de todo el país. El crecimiento en el asociacionismo que venían teniendo los jóvenes descendientes de italianos quedó reflejado en la cantidad de participantes en el congreso. Entre las autoridades que asistieron, podemos destacar al embajador italiano en la Argentina, Giuseppe Borga; el cónsul general Andrea Meloni; y miembros del CGIE y el COMITES, entre muchos dirigentes del asociacionismo. En esta ocasión el lema elegido fue “Siamo il presente”.^[38]

El décimo segundo congreso reunió a seiscientos jóvenes en la ciudad de Mendoza los días 17, 18 y 19 de agosto de 2002. Entre las autoridades más destacadas, estuvieron el embajador italiano en la Argentina, Roberto Nigido; el cónsul de Italia en Mendoza, Paolo Campanin; miembros de los distintos COMITES y dirigentes del asociacionismo italiano en el país. Entre los temas abordados, podemos mencionar el rol de las asociaciones italianas, las oportunidades comerciales promovidas por el Instituto de Comercio Exterior Italiano, la posibilidad de trabajar en Italia para los descendientes de italianos y la promoción de la cultura italiana en la Argentina. Sin embargo, en el documento final, no hubo mención de la participación política de los italianos en el exterior, aun cuando la ley por el derecho al voto había sido sancionada el año anterior.^[39]

Un logro importante de esta edición del congreso fue la conformación de la Comisión Nacional de Jóvenes. Esta comisión duraba un año en sus funciones, hasta el próximo congreso. Se estableció un reglamento y se procedió a la elección de los representantes, quienes tenían una distribución específica para incluir a las diferentes federaciones: tres representantes de las federaciones sectoriales, tres por las federaciones de las distintas circunscripciones y tres por federaciones sectoriales.^[40] Es posible inferir que, debido a la imposibilidad de llevar a cabo los propósitos para los que fue promovida, esta iniciativa no se continuó en los sucesivos congresos.

La decimotercera edición del congreso, celebrada en Tucumán, se llevó a cabo los días 18 y 19 de octubre de 2003 y convocó a representantes de sesenta instituciones italianas de las provincias de Salta, Jujuy, Tucumán, Santiago del Estero, Córdoba, Santa Fe, Entre Ríos, La Rioja, Mendoza y Buenos Aires. El lema elegido fue “Cercando nuovi orizzonti”, y resultó ser la primera vez que la cuestión del voto para los ciudadanos en el extranjero estuvo presente en el documento final. La comisión Asociacionismo y Participación Ciudadana contó con la presencia de Ricardo Merlo y Renzo Facchin, quienes disertaron sobre el nuevo rol de las asociaciones frente a la realidad del voto y la participación de los jóvenes. Algunos de los pronunciamientos más sobresalientes de esta comisión fueron los siguientes:

En esta nueva realidad que significa el ejercicio del derecho del voto y considerando la historia de nuestras asociaciones es necesario redefinir el concepto y los objetivos de las asociaciones, ya no como entes aislados sino como miembros de una gran estructura que trasciende las fronteras nacionales.

Es evidente que los italianos residentes en el exterior han logrado despertar la atención del mundo político italiano; ante este desafío, el compromiso de los jóvenes ítalo-argentinos debe centrarse en aprovechar y consolidar la vasta estructura de las asociaciones italianas en Argentina, de forma que sean las portadoras de la realidad de los ítalo-argentinos.

Para esto, las asociaciones deben aceptar que la política forma parte de la vida cotidiana de las mismas, sin que ello implique el alineamiento de la entidad con alguna ideología determinada, ya que ésta en su seno es pluralista.
Ante la importancia creciente adquirida por las ONG´s [SIC] (Organizaciones No Gubernamentales) en nuestro país, las asociaciones deben integrarse a la sociedad civil argentina, promoviendo la formación de los futuros dirigentes políticos.^[41]

Con esta declaración quedaba claro que, por más que algunos dirigentes hubieran pretendido sostener la apoliticidad del asociacionismo, desde la sanción del derecho al voto para los residentes en el extranjero, las asociaciones italianas de la Argentina estuvieron atravesadas por la política partidaria italiana. Como analizamos en el capítulo anterior, hasta la primera elección de 2006, este proceso se vivió con cierta tranquilidad en estas instituciones, fundamentalmente las de Buenos Aires, ya que los líderes habían conformado un partido propio que reunía a la gran mayoría del asociacionismo. Incluso en los siguientes congresos de los jóvenes italoargentinos, la política italiana para los ciudadanos residentes en el extranjero fue uno de los temas abordados.^[42]

Sin embargo, el enfrentamiento entre Pallaro y Merlo atravesó a la comunidad italiana en distintos niveles. Es posible pensar que este haya sido el motivo por el que los congresos se interrumpieron en 2007. Esta idea adquiere aún más sentido si tenemos en cuenta que el congreso se volvió a convocar en 2019, después de que Pallaro se alejara de la presidencia de FEDITALIA.

En su página web institucional, la Confederación señalaba que estos encuentros habían surgido “como respuesta a la necesidad de revitalizar las asociaciones y de incorporar en su seno a las nuevas generaciones de italianos”.^[43] Pero lo cierto es que algunos de los nuevos dirigentes consideraban que los congresos de los jóvenes “eran mucho más ‘declamativos’ que positivos”, ya que las propuestas y discusiones no se tradujeron en acciones concretas.^[44] Si bien convocaron a muchos jóvenes a participar en el asociacionismo y fomentaron la discusión de diversos emprendimientos, es posible afirmar que no sirvieron para organizar una renovación dirigencial conducida por los líderes de FEDITALIA. De todas formas, debido a la gran cantidad de jóvenes que formaron parte de estos congresos que luego ocuparon importantes cargos dirigenciales en el asociacionismo –y a los vínculos entre ellos que allí se establecieron–, Julio Croci considera que fueron un “semillero de dirigentes”.^[45]

9.3. La renovación dirigencial en FEDITALIA y las elecciones parlamentarias de Italia

Como hemos mencionado en el apartado anterior, una de las consecuencias de la ruptura entre Pallaro y Merlo en 2008 fue la interrupción de los congresos de los jóvenes italoargentinos. Esto fue el reflejo de una creciente división en la comunidad italiana de la Argentina que también atravesó a FEDITALIA y al asociacionismo en su conjunto. A pesar de este enfrentamiento, Pallaro se mantuvo como presidente de la Confederación durante casi diez años más hasta que decidió alejarse del cargo.^[46] A continuación, analizaremos el proceso de renovación dirigencial en esta institución.

A partir de 2008, FEDITALIA comenzó –de forma progresiva– a perder la iniciativa en la comunidad, a diferencia de algunas federaciones que se mostraron más dinámicas. En este contexto empezó a surgir la idea de que era necesario realizar una renovación de la Confederación. Empezó como una propuesta que un grupo de jóvenes dirigentes le realizó a Pallaro, quien organizó distintos encuentros para discutir este tema.^[47]

El 16 de agosto de 2017, se realizó una reunión del Consejo Directivo de FEDITALIA en la Cámara de Comercio Italiana en Buenos Aires, en la que el presidente de la institución, Luigi Pallaro, convocó a una renovación del asociacionismo. Debido a la disminución de inmigrantes italianos en este país, el presidente de la institución consideraba que las asociaciones no podían continuar pensándose de la misma forma que al momento de su constitución.^[48] Desde su perspectiva, la Confederación debía ser de los ciudadanos argentinos descendientes de italianos y tener como propósito el establecimiento de relaciones amistosas con Italia.^[49]

Lejos del modelo centrado en el folclore y la conmemoración de festividades al que se había reducido el asociacionismo italiano de los últimos treinta años, Pallaro proponía que debía producirse una refundación para formar a los descendientes de italianos como dirigentes que tuvieran participación en la política argentina. Debido a la complejidad de esta tarea, el presidente de FEDITALIA sostuvo que se encontraba sin fuerzas para conducir esta etapa, por lo que decidió convocar a elecciones para ese mismo año.^[50]

A principios de septiembre, tuvo lugar una reunión informal en la Cámara de Comercio Italiana de Buenos Aires de la que formaron parte Luigi Pallaro; Francisco Nardelli, vicepresidente segundo de FEDITALIA y presidente de la Federación de Entidades Italianas del Sur Argentino (FEISA); Julio Croci, presidente de la Federación de Asociaciones Calabresas en Argentina (FACA); y Juan Pedro Brandi, presidente de la Federación Marchigiana de la República Argentina (FEDERMARCHE), entre otros. Allí Pallaro confirmó lo dicho en la última reunión de Consejo Directivo. Además, el presidente de FEDITALIA propuso una lista de unidad encabezada por Nardelli para afrontar la etapa de renovación.^[51]

El 16 de septiembre de 2017, se reunió el Consejo Confederal de FEDITALIA. Asistieron los presidentes de casi todas las federaciones asociadas. Luigi Pallaro pronunció el mismo discurso que venía esbozando: que una nueva conducción debía refundar FEDITALIA como una institución de argentinos que desean establecer vínculos amistosos con Italia. Sin embargo, en esta reunión se abrió el primer debate en torno a la fecha de la realización de la asamblea para elegir nuevas autoridades. A la propuesta de Pallaro de convocar a elecciones de forma inmediata, se presentó una contrapropuesta de esperar a que se llevaran a cabo las elecciones parlamentarias en Italia para que estas no interfirieran con la renovación de autoridades de la Confederación.^[52] En este punto no hubo consenso, y el Consejo Confederal tuvo que votar cuándo debía realizarse la renovación de autoridades. En la votación se impuso la propuesta de Pallaro y se llamó a una Asamblea Confederal a realizarse el 28 de octubre de ese año. De esta manera, la renovación dirigencial de FEDITALIA iba a estar atravesada por las elecciones parlamentarias de Italia. Sin embargo, lo que llamó la atención del grupo de dirigentes cercano a Pallaro fue que el presidente no manifestara la intención de confeccionar una lista de unidad ni de presentar a Francisco Nardelli como el candidato a sucederlo.^[53]

Desde fines de 2017 y hasta la realización de la Asamblea Confederal, el MAIE, conducido por Ricardo Merlo, buscó impedir que Nardelli se convirtiera en el presidente de FEDITALIA.^[54] La rivalidad política y el enfrentamiento entre ambos eran manifiestos en la comunidad, ya que los dos se habían presentado como candidatos en las elecciones de 2013 para el Parlamento italiano habiendo resultado triunfador Merlo. Posteriormente, Nardelli se alejó del Partido Democrático y, a fines de 2017, formó parte de la Unione Sudamericana Emigranti Italiani (USEI), dirigida por Eugenio Sangregorio. A principios del año 2018, la USEI y el MAIE compitieron en las elecciones parlamentarias de Italia, y esta última resultó la fuerza más votada por los italianos residentes en la circunscripción.^[55]

Nardelli estaba seguro de que uno de los motivos por el que los dirigentes del MAIE pedían la postergación de la renovación de autoridades en FEDITALIA era el interés en que el sucesor elegido por Pallaro, en caso de triunfar, no se presentara a las elecciones parlamentarias siendo presidente de la Confederación.^[56] En vistas de que no se había logrado este objetivo en la reunión de Consejo Confederal, el grupo de dirigentes opositores a Pallaro apeló a una estrategia legal. Utilizaron, para postergar la asamblea, el hecho de que FEDITALIA adeudaba la presentación de los balances de los años 2014, 2015 y 2016. La tesorera, Irma Rizzuti, que se desempeñaba desde hacía tiempo como agregada cultural de la Embajada argentina en Italia, renunció a su cargo en la Confederación a los quince días de haberse celebrado la reunión del Consejo en la que se definió la fecha de la elección.^[57]

Rizzuti era miembro del partido político argentino Propuesta Republicana (PRO) y fue la primera mujer en ocupar la presidencia de la FACA, espacios en los cuales entabló vínculos con Julio Croci.^[58] Según la versión de Nardelli, Merlo había dado la orden de retrasar la aprobación de los balances y, de ser necesario, impugnar las elecciones de FEDITALIA en la Inspección General de Justicia (IGJ), pero el Consejo Directivo de la Confederación logró, a través del prosecretario, aprobar los balances adeudados para que fueran presentados en la Asamblea y posteriormente en la IGJ.^[59]

Por su parte, el presidente de FEDIBA, Dario Signorini, que formaba parte del grupo opositor a Pallaro, consideraba que la Confederación se encontraba bastante desorganizada y con varias tareas administrativas pendientes. Atribuía esto al largo periodo de “inactividad” de FEDITALIA, y por eso entendía que lo más conveniente sería postergar la Asamblea y ordenar la institución antes de que se llevara a cabo la renovación de autoridades.^[60]

Para esta época el presupuesto de FEDITALIA era casi nulo. Tenía un gasto operativo estimado en dos mil pesos mensuales, sin contar el sueldo del secretario administrativo ni los gastos extraordinarios. Las veintisiete federaciones afiliadas realizaban un pago anual de cien pesos, aunque muy pocas estaban al día con la cuota. Bajo la conducción de Luigi Pallaro, este déficit siempre fue cubierto por el Grupo Pallaro.^[61]

Según el testimonio de Francisco Nardelli, otra estrategia que estuvo en consideración de los líderes opositores fue conformar una lista propia para las elecciones de FEDITALIA. En rigor de verdad, resulta necesario aclarar que esta lista nunca se oficializó, aunque habría servido para medir las posibilidades reales de arrebatarle la elección al oficialismo. Esta lista opositora iba a estar respaldada por las alianzas que tenían los dirigentes del MAIE en el asociacionismo italiano de la Argentina. Nardelli creía que los vínculos de Ricardo Merlo se extendían a los cuadros medios y altos de muchas federaciones y organismos oficiales, en especial de Buenos Aires y Rosario, ya que el MAIE les habría asegurado a varios dirigentes el apoyo necesario para desempeñarse como representantes en los distintos COMITES.^[62]

Si bien Pallaro tenía el respaldo de muchos dirigentes de larga trayectoria en el asociacionismo, Merlo había logrado establecer alianzas con varios dirigentes jóvenes. Por tal motivo, la oposición apeló a la reforma del estatuto de FEDITALIA de 1995 donde se establecía que en la Asamblea Confederal, a diferencia de la reunión de Consejo Confederal, las federaciones disponían de tres representantes: el presidente de la federación, una representante mujer y un representante de los jóvenes.^[63]

Sin embargo, la amenaza de que se realizaría una denuncia ante la IGJ por la no presentación de los balances en el tiempo correspondiente estuvo latente hasta último momento.^[64] Nardelli estaba seguro de que, como la oposición a Pallaro no había logrado reunir los votos necesarios para impulsar una lista propia, en caso de que se llevara a cabo la elección, estos dirigentes se iban a retirar de la reunión sin validar la votación, rechazarían los balances presentados por el prosecretario y presentarían un pedido de intervención.^[65]

El día previo a la Asamblea, se llegó a un acuerdo entre ambos grupos dirigenciales para postergar la elección de autoridades y ordenar administrativamente la Confederación a cambio de aprobar los balances adeudados.^[66] Es posible pensar que con este acuerdo Merlo se aseguraba de que Nardelli no se presentara a las elecciones para el Parlamento italiano como el presidente de FEDITALIA y que el Consejo Directivo lograra el fin de la presidencia de Pallaro sin cuestionamientos.

El 4 de noviembre de 2017, se llevaron a cabo dos reuniones: la de Consejo Confederal y la Asamblea de FEDITALIA. Esta última, con una asistencia de más de ochenta representantes de distintas federaciones italianas del país. En la primera reunión, debían aprobarse los balances; en la segunda, la elección. Luego del acto de apertura, Julio Croci pidió la palabra y propuso aprobar los balances adeudados, pero también postergar las elecciones hasta octubre de 2018. El objetivo era iniciar una transición hacia la nueva gestión a través de la conformación de un consejo consultivo e impedir que las elecciones para el Parlamento italiano afectaran el cambio de autoridades en FEDITALIA. Previa discusión de las formalidades, el Consejo Directivo aprobó los balances y la Asamblea aceptó la postergación.^[67]

Luego de las elecciones parlamentarias de Italia de 2018, ese mismo año se llevó a cabo la Asamblea Confederal de FEDITALIA para renovar las autoridades, como se había acordado.^[68] El 27 de octubre, se reunieron los delegados de las distintas federaciones en la sede de la Asociación Calabresa Mutual y Cultural de la Ciudad de Buenos Aires.^[69] El encuentro fue presidido por la vicepresidenta de la Confederación, Giuseppina Maineri, debido a que Pallaro se encontraba internado por problemas de salud. En la breve reunión de Consejo Confederal, Maineri manifestó que se habían llevado a cabo todas las presentaciones correspondientes a la IGJ y la Administración Federal de Ingresos Brutos (AFIP), por lo que FEDITALIA había cumplido con todas las responsabilidades administrativas. Los participantes de la Asamblea también destacaron la importante labor del secretario, Hernán Cristaldo, de los miembros del Consejo Directivo y del presidente, Luigi Pallaro.^[70]

Luego de este discurso, Darío Signorini, presidente de FEDIBA, presentó una moción de orden, que resultó aprobada por unanimidad, para proponer a Pallaro como presidente honorario de FEDITALIA. A continación, Luciana Sosa, de la Federación de Asociaciones Italianas de Córdoba, realizó otra moción para que la votación se efectuara en cuarto oscuro y que el recuento de distribución de cargos se realizara con el sistema D’Hont. Fundamentaba esta propuesta en que no se había podido conformar una lista de unidad y que este método aseguraría un nuevo consejo directivo con representación de los distintos grupos dirigentes. A pesar de que el sistema propuesto no estaba en el estatuto de la Confederación, ambas mociones fueron sometidas a votación, y resultó aprobada únicamente la referida al voto secreto. Por último, se aprobó el balance correspondiente al ejercicio finalizado a principios de ese año.^[71]

De esta manera, se dio pasó a la votación de la Asamblea Confederal de FEDITALIA para elegir un nuevo Consejo Directivo, y la lista ganadora fue Rinnovamento e futuro con cuarenta y siete votos; mientras que la lista Associativa e federativa, encabezada por Francisco Nardelli, obtuvo veintidós. Con treinta y cinco años, Julio Croci resultó electo nuevo presidente de la Confederación, junto a los vicepresidentes Florencia Caretti, de la Federación de Asociaciones Piamontesas de la Argentina, y Rubén Pili, de la Federación de Asociaciones Italianas de Mar del Plata; mientras que Juan Pedro Brandi era el nuevo tesorero.^[72]

El acto concluyó con unas palabras del presidente electo, quien se unió a los pedidos de unidad expresados por Pallaro en los encuentros previos y a los formulados por Maineri al comienzo de la reunión de Consejo Confederal. Luego propuso nombrar a Giuseppina Maineri como vicepresidenta de honor, pedido que fue respaldado por todos los presentes, por lo que fue la primera vez que se otorgaba este reconocimiento a una mujer.^[73]

Francisco Nardelli y Julio Croci tenían una buena relación, y es por esto por lo que en 2017 Nardelli le propuso a Croci que fuera el vicepresidente de la lista de unidad que impulsaba. Pero la división entre Luigi Pallaro y Ricardo Merlo era muy profunda, por lo que era imposible armar una lista que agrupara a dirigentes de ambos sectores. Croci decidió continuar con el respaldo de Merlo, pese a no formar parte del MAIE y a ser muy crítico de la implementación del voto para los ciudadanos italianos en el extranjero.^[74] Tanta era la división entre los dos grupos dirigenciales, que, cuando se decidieron a competir contra la lista respaldada por Pallaro, Merlo llegó a manifestarle a Croci que, si perdían la elección, tendrían que conformar otra confederación.^[75]

La lista Rinnovamento e futuro, encabezada por Julio Croci, había propuesto un ambicioso proyecto compuesto por diez objetivos, entre los que se encontraba el siguiente:

Volver a convertir a FEDITALIA en el espacio de encuentro de toda la vida institucional de la colectividad y su legítimo ámbito de representación frente a las distintas instancias gubernamentales nacionales tanto de Argentina como Italia como así también frente a los gobiernos regionales y provinciales.^[76]

Al mismo tiempo, consideraba necesario “llevar adelante una gestión moderna, ágil y profesional que garantice un financiamiento genuino de la Confederación”, organizar un representativo encuentro nacional de dirigentes de instituciones de la comunidad italiana, volver a organizar los congresos nacionales de jóvenes italoargentinos y crear un museo nacional de la inmigración italiana.^[77]

De estas propuestas, quizás la más importante haya sido la que planteaba la organización del XVIII Congreso de Jóvenes de Origen Italiano. Después de casi doce años de interrupción, el evento fue realizado en la ciudad de Mar del Plata en el año 2019. A pesar de este impulso inicial, en julio de 2020, Croci renunció a la presidencia de la Confederación para ocupar un cargo en la OIM. En su carta de despedida, rindió un “eterno homenaje a Don Luigi Pallaro y a todos nuestros antecesores que tanto han dado a nuestra comunidad. Y un agradecimiento especial al continuo apoyo de Darío Signorini, Leonardo De Simone^[78] e Irma Rizzuti”.^[79] Con el retiro de Croci, la presidencia recayó en Florencia Caretti, quien se convirtió en la primera mujer en desempeñar ese cargo en FEDITALIA. Otro síntoma de la renovación dirigencial fue que la mayoría de los miembros del Consejo Directivo tenían en ese momento menos de cuarenta años.

De todas formas, debemos tener en cuenta que el enfrentamiento entre los dos sectores dirigenciales no derivó en una disputa personal. Esto quedó en evidencia ante el reconocimiento público otorgado por los nuevos dirigentes hacia sus predecesores. Incluso los vínculos personales continuaron entre algunos de ellos.^[80] En todo caso, la instauración del voto para los ciudadanos italianos residentes en el extranjero favoreció un proceso de renovación dirigencial que los líderes de larga trayectoria no habían sabido organizar. Esta quizás sea la principal crítica que la nueva generación de dirigentes realizara a quienes los habían convocado a participar en el asociacionismo.^[81]

9.4. Los nuevos dirigentes del asociacionismo italiano de la Argentina

Como hemos desarrollado anteriormente, la renovación de los líderes en FEDITALIA se produjo a partir de la división del grupo dirigencial que conducía la institución. Esta ruptura no fue estrictamente generacional, ya que el sector que respondía a Pallaro estaba compuesto tanto por líderes de larga trayectoria, como por jóvenes dirigentes.^[82] De igual modo, el grupo respaldado por Ricardo Merlo también contaba con dirigentes históricos.^[83] En rigor de verdad, sería más preciso afirmar que esta división se dio a partir del deseo de algunos dirigentes italoargentinos de acceder a los cargos de máxima responsabilidad institucional. A continuación, analizaremos la trayectoria de aquellos líderes que tuvieron mayor protagonismo en el asociacionismo italiano de la Argentina durante este proceso.

Tanto Ricardo Merlo como Darío Signorini –por citar dos ejemplos de dirigentes que se enfrentaron al presidente de FEDITALIA– fueron convocados por el propio Luigi Pallaro durante la década de 1990. Como hemos desarrollado en el capítulo anterior, Merlo comenzó participando en los espacios orientados a los jóvenes italoargentinos hasta que, ante la inminente sanción del voto para los emigrados, Pallaro lo invitó a participar en las elecciones que tenía en vista. Juntos fundaron el AISA y fueron responsables del triunfo de este partido político en las elecciones parlamentarias de Italia en 2006.

Por su parte, Signorini, que integraba el Club Italiano y la Asociación Lombarda de Buenos Aires, entró al COMITES de Buenos Aires en 1997 bajo la condición de cooptado, cuando este organismo era presidido por Luigi Pallaro.^[84] Posteriormente estuvo en la comisión directiva de FEBIDA, conducida por Giuseppina Maineri, donde llegó a ocupar el cargo de vicepresidente. Con el retiro de la presidenta en 2013, Signorini fue electo presidente de esta federación.^[85] Si bien los antiguos dirigentes lo habían convocado y formado, Signorini fue crítico de la prolongada permanencia de los líderes en cargos representativos y tuvo una postura clara respecto a este tema cuando accedió a esos espacios.

No puede ser que hubiera presidentes en nuestra colectividad que estuvieran treinta, cuarenta o cincuenta años en el cargo. A mí me tocó suceder a la Dra. Maineri después de que ejerció la presidencia de FEDIBA por más de treinta años [de 1979 a 2013]. La energía y la vitalidad que tuvieron estos dirigentes que trabajaron muchísimo por el grupo empieza a mermar. Así como dejé la conducción del INTERCOMITES de Argentina, tomé la decisión de no volver a presentarme como candidato a presidente de FEDIBA y tampoco lo seré de la Asociación Lombarda de Buenos Aires.^[86]

Este profundo cuestionamiento puede ser entendido como una crítica a la incapacidad de los líderes para emprender un proceso de renovación dirigencial. Consultado sobre cuáles eran los motivos que llevaron a estos antiguos dirigentes a permanecer en sus cargos durante tanto tiempo, Signorini expresa que “el ego y el poder de los industriales y los comerciantes que detentaron cargos dirigenciales generaba muchas pujas en ese sentido”.^[87] La capacidad económica de aquellos antiguos dirigentes italianos contrastaba con la mayoría de los italoargentinos que comenzaron progresivamente a ocupar cargos representativos –a partir de la década de 1990– y que no contaban con los mismos recursos. En este sentido, Julio Croci –de quien hablaremos en los siguientes párrafos– manifestó una interpretación similar:

Muchos líderes se aferraron al cargo de presidente, porque quizás era el único reconocimiento al que pudieron haber aspirado en su vida. Llegar a ser presidente de una asociación italiana brindaba estatus. Daba mucho prestigio. Por esto creo que después era muy difícil que cedieran el cargo.
En las asociaciones italianas, muchas veces el que pone plata es el que decide y Pallaro puso mucha plata. En los Congresos de los Jóvenes la organización debía presentar el presupuesto al Grupo Pallaro y era esta empresa la que otorgaba el dinero para la realización del evento.^[88]

Entre los dirigentes de la nueva generación que siempre respaldaron a Luigi Pallaro, debemos mencionar a Francisco Nardelli. Siendo nieto de inmigrantes italianos, se incorporó al Círculo Trentino de Bahía Blanca hacia fines de la década de 1980. En 1992 comenzó a participar en los congresos de jóvenes organizados por FEDITALIA. Recién en 2004 pudo llegar al Consejo Directivo de la Confederación como delegado de la Federación de Entidades Italianas del Sur Argentino, institución que preside desde 2016. Además de recibir el apoyo de Pallaro para las elecciones parlamentarias italianas, fue secretario general para América Latina del CGIE entre los años 2006 y 2015.^[89]

Las generaciones de nuevos dirigentes también estaban compuestas por líderes que participaban en estas instituciones por tradición familiar. La presidenta de FEDITALIA, María Florencia Caretti, es una muestra de esto. Su abuelo Fernando fue presidente de la Asociación de Mutuo Socorro Unión Ossolana, fue elegido representante del COMITES de Buenos Aires en varias oportunidades y formó parte de distintas comisiones directivas de la Confederación, entre otros cargos dirigenciales. Por su parte, el padre de la presidenta, Aldo, también cuenta con una larga trayectoria en la misma asociación piamontesa y se desempeñó como representante del COMITES de Buenos Aires.^[90] Esto no es algo novedoso en el asociacionismo italiano de la Argentina. Podemos citar otros ejemplos, como el de Giuseppina Maineri, cuyo padre, Francesco, fue presidente del Círculo Italiano.^[91] También debemos destacar el caso de la Dante Alighieri de Buenos Aires que, luego del fallecimiento de Dionisio Petriella, estuvo presidida por su hijo Emilio entre los años 1997 y 2007.^[92] Otro ejemplo es el de Roberto Rocca, que, además de conducir el grupo empresario familiar, desempeñó distintos cargos dirigenciales tras la muerte de su padre, Agostino, en el año 1978.^[93] Finalmente, podemos mencionar que, en la prensa italiana de Buenos Aires, Marco Basti estuvo al frente del periódico Tribuna Italiana luego del fallecimiento de su padre, Mario, mientras que Alessandro Cario hizo lo propio con L’Eco D’Italia ante el deceso de Gaetano.^[94]

Otros líderes, además de formar parte de las asociaciones italianas, participaron en partidos políticos de la Argentina y desempeñaron cargos públicos, tal es el caso de Irma Rizzuti y Julio Croci, fundadores, en la Ciudad de Buenos Aires, de la agrupación Italianos PRO.^[95] A partir del año 2009, la Dirección General de Colectividades de la Subsecretaria de Derechos Humanos y Pluralismo Cultural del gobierno de la Ciudad de Buenos Aires comenzó a organizar encuentros destinados a homenajear a distintos grupos inmigratorios, entre los que se destacaron Buenos Aires Celebra España y Buenos Aires Celebra Italia, entre otros.^[96]

Irma Rizzuti se desempeñó como presidenta de la Liga de Mujeres Calabresas, presidenta de la Asociación Calabresa de Buenos Aires y luego presidenta de la FACA. Ha ejercido distintos cargos en la Dirección de Colectividades del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires y fue agregada cultural de la Embajada argentina en Italia entre los años 2016 y 2019.^[97] Asimismo, tuvo una estrecha relación con Luigi Pallaro, y llegó a ser tesorera de FEDITALIA. A Irma Rizzuti la convocó Antonio Macri a la comunidad italiana, y fue quien después la introdujo en la política.^[98]

Respecto a cómo percibía al grupo, Rizzuti describió el momento en el que se encontraba el asociacionismo italiano en la Argentina luego de la elección de autoridades de FEDITALIA de 2018. Esta postura era muy similar a la que –anteriormente– expresaba Pallaro:

Nuestra colectividad transita el devenir de los tiempos y deberá reinventarse. Ya no están las condiciones y la pasión que ponían de manifiesto nuestros inmigrantes de antaño, que se esforzaban en fundar asociaciones, que fueron templos de culturas, tradiciones que mitigaban la nostalgia del país y del pueblo amado. Ellos tenían una bandera de lucha. […]. Nuestra comunidad deberá reinventarse y buscar un motivo que le permita su perdurabilidad en los nuevos tiempos. No solo integrar a los nuevos migrantes sino a las jóvenes descendencias de aquellos primeros migrantes. Tienen que sentir orgullo de sus raíces y convertirse en puente y enlace entre los dos países. Es el desafío.^[99]

Vinculado a Rizzuti, estaba Julio Croci. Durante los años 1999 y 2000, Croci se puso en contacto con Luigi Pallaro para proponer la candidatura de su ciudad como sede del Congreso de Jóvenes Italoargentinos. Fue secretario de la FACA durante varios períodos y, cuando Rizzutti dejó la presidencia de esta Federación, asumió en su lugar. En la función pública, Croci fue coordinador de la Red de Jóvenes de Colectividades, del programa Buenos Aires Celebra, y director general de Colectividades en la Ciudad de Buenos Aires. Entre los años 2016 y 2019, se desempeñó al frente de la Dirección Nacional de Pluralismo e Interculturalidad del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos de la Nación.^[100] Como mencionamos anteriormente, en el año 2018, fue elegido presidente de FEDITALIA y en el 2020 abandonó el cargo para incorporarse a la OIM.

Julio Croci, bisnieto de italianos, comenzó a participar en el asociacionismo italiano de Necochea en su adolescencia, a pesar de que su familia no formaba parte de este ámbito, y conformó allí un grupo de jóvenes que logró una profunda renovación institucional y de la comunidad. Cuando Croci fue a estudiar a Buenos Aires, donde no conocía a nadie, la comunidad italiana actuó, para él, como un espacio de contención. Comenzó a participar en grupos de baile del asociacionismo italiano, lo que lo llevó a incorporarse y a participar en FEDIBA. En 2004, Croci se sumó a la FACA y al poco tiempo fue nombrado secretario de esta federación. Ante el apaciguamiento de FEDITALIA debido al conflicto entre Pallaro y Merlo, la FACA asumió un rol mucho más activo. Los espacios de representación empezaron a convocarla y así fue como tuvo una participación relevante en la organización de los eventos Buenos Aires Celebra Italia y, de hecho, organizó el Buenos Aires Celebra Calabria. En la federación calabresa, Croci también formó un grupo muy dinámico de jóvenes que incorporó, incluso, integrantes de otras regiones. Este grupo creció al punto de decidir cambiarle el nombre y pasar a llamarse Nuevas Generaciones de Italianos (NGI). Muchos de los cuales, posteriormente, fueron presidentes de asociaciones.^[101]

Consultado sobre las motivaciones que lo llevaron a participar del asociacionismo italiano y a desempeñar cargos dirigenciales, Julio Croci manifestó lo siguiente:

No sé por qué se me dio por participar de este ámbito, pero fue una pasión. Durante mi adolescencia pasé muchos años en la asociación italiana. Pude crecer en la comunidad porque siempre fui muy respetuoso de los mayores, a pesar de que había una mirada muy crítica hacia los dirigentes históricos. Yo siempre hablé de armar una sinergia entre todas las generaciones. Cuando comencé a participar en Necochea, muchas familias y miembros de la asociación “me adoptaron” en los distintos encuentros porque mi familia no formaba parte. El asociacionismo es una escuela de dirigentes. Desempeñar un cargo dirigente te enseña a organizar un evento, te da conocimiento litúrgico (por la cantidad de procesiones que tiene la comunidad) y te permite sentarte a la mesa con un embajador. El que tiene una vocación política puede aprovechar esto. Aunque nunca fue mi aspiración principal llegar hasta donde llegué cuando comencé a participar en la asociación italiana de Necochea. De ser así hubiera participado en la colectividad vasca o danesa, que tienen mayor importancia.^[102]

El análisis de estas trayectorias nos permite comprender el ascenso de estos nuevos líderes en la estructura del asociacionismo italiano de la Argentina. Todos los casos aquí estudiados comenzaron bajo el respaldo del presidente de FEDITALIA Luigi Pallaro. A partir del enfrentamiento de este dirigente con Ricardo Merlo, se produjo una división entre los líderes de la comunidad italiana de la Argentina que se puso de manifiesto en el asociacionismo durante el traspaso de la conducción de la Confederación. Otro aspecto interesante es que muchos de estos nuevos líderes participaron en los congresos de los jóvenes. Es posible afirmar que, si bien no funcionaron para encausar un proceso de traspaso dirigencial hacia las generaciones más jóvenes, estos encuentros sirvieron para fortalecer liderazgos emergentes y para proyectar nuevos dirigentes a nivel nacional.

9.5. Consideraciones finales

A lo largo de este capítulo, hemos analizado la participación en el asociacionismo de los descendientes de los inmigrantes italianos radicados en nuestro país. Este proceso, que comenzó a ser discutido abiertamente en el grupo hacia fines de la década de 1970, tuvo avances y retrocesos que se pusieron de manifiesto a partir del proyecto que tenían los líderes de FEDITALIA y de las motivaciones de los italoargentinos.

Si bien los dirigentes invitaron a los jóvenes a incorporarse a las asociaciones y tenían presente que estas instituciones debían adaptarse a las necesidades de estos nuevos actores, no se estableció una política clara de traspaso dirigencial hacia las nuevas generaciones. Este tema estuvo presente desde el momento en que la Confederación pretendió abrirse a los italoargentinos. La imposibilidad de FEDITALIA de organizar el Congreso de los Jóvenes a principios de la década de 1980 es una evidencia de este desentendimiento.

Este tema volvió a estar en discusión a partir del alejamiento de Luigi Pallaro de la presidencia de FEDITALIA en el año 1989 y de la decisión de los dirigentes de darle una nueva orientación al asociacionismo italiano aprovechando que las instituciones de carácter regional estaban convocando a los jóvenes italoargentinos. Durante la presidencia de Daniele Romanini, los congresos comenzaron a organizarse anualmente y tuvieron una creciente participación en distintas ciudades del país. Asimismo, la renovación del estatuto de la Confederación a mediados de la década de 1990 fue determinante para iniciar el proceso de recambio dirigencial, ya que aseguraba un cupo para las mujeres y otro para los jóvenes de cada federación en las asambleas de FEDITALIA. Esto, a su vez, fue implementado de manera progresiva en las distintas federaciones, lo que también atravesó a las asociaciones de base.

A pesar de que no sirvieron para instrumentar cambios efectivos en el asociacionismo italiano ni favorecieron el traspaso dirigencial en el corto plazo, los congresos de los jóvenes italoargentinos organizados por FEDITALIA fueron, para el grupo, un fenómeno llamativo. La percepción generalizada por los propios inmigrantes italianos era que sus descendientes no estaban interesados en participar de estos espacios y que no reconocían este aspecto de su identidad. La importante respuesta a las convocatorias a lo largo de las décadas de 1990 y del 2000 quizás se pueda explicar por el acercamiento de muchos hijos y nietos de italianos a las asociaciones a partir de una perspectiva instrumentalista.

El asociacionismo italiano de las primeras décadas de este siglo estuvo atravesado por la instauración del derecho al voto para los ciudadanos italianos residentes en el extranjero. Consideramos que esta fue la principal motivación para que Pallaro retornara a la presidencia de FEDITALIA en el año 1997. La conformación de un partido político que tuvo como principal activo al asociacionismo italiano refleja la importante gravitación de estas instituciones y de sus dirigentes en el imaginario colectivo. Si bien AISA (Associazioni Italiane in Sud America) solo logró imponerse en la primera elección parlamentaria, fue sucedida por el MAIE (Movimento Associativo Italiani all’Estero), un partido de similares características que reunía a líderes de distintas ideologías y generaciones, pero con una importante trayectoria en el asociacionismo.

El proyecto de traspaso dirigencial que impulsaba Pallaro se interrumpió por el ascenso de un nuevo grupo dirigente que cortó vínculos con él y lo venció en las elecciones parlamentarias italianas del año 2008. Esta generación de italoargentinos estaba compuesta principalmente por dirigentes de asociaciones italianas de base y representantes de las distintas federaciones que habían comenzado a participar en estas instituciones durante la década de 1990. De todas formas, su principal activo estaba en la política partidaria italiana, gracias al liderazgo que logró imponer Ricardo Merlo en Sudamérica con el MAIE.

La asunción de una nueva generación dirigencial llegó a FEDITALIA luego de muchos años de pasividad, cuando Luigi Pallaro decidió retirarse de la Confederación. El último intento de este histórico dirigente de incidir en este proceso fue respaldar a Francisco Nardelli como candidato al Parlamento italiano en el año 2018. Sin embargo, Nardelli no logró superar a Merlo en aquellas elecciones y tampoco pudo evitar que Julio Croci, apoyado por el MAIE, se convirtiera en el nuevo presidente de FEDITALIA.