Gran impacto ambiental
y pérdida de oportunidades sociales
ante la ausencia de políticas

Mariana Saidón^[1]

En este capítulo se abordará la problemática de los medicamentos fuera de uso. Las secciones que siguen abordarán (9.1) las características de los materiales, las problemáticas ambientales asociadas y el estado de situación actual, incluyendo normativa, así como diversas políticas y acciones vinculadas a la corriente; (9.2) las experiencias, oportunidades y obstáculos vinculados a la separación en origen y recolección diferenciada; (9.3) las experiencias, obstáculos y oportunidades para la valorización; y (9.4) recomendaciones para avanzar hacia una economía circular inclusiva los obstáculos identificados.

9.1. Materiales, características y estado de situación

Entre los actores relevantes que intervienen en el manejo de medicamentos que luego se convierten en residuos domiciliarios, se encuentran aquellos establecimientos industriales y laboratorios que los producen. Existen 230 laboratorios y 190 plantas industriales que producen medicamentos en el país y los comercializan internamente y también venden medicamentos al exterior. Estas empresas, a su vez, se agrupan en cinco cámaras^[2] (Ministerio de Hacienda y Finanzas de la Nación, 2016). Luego, otros actores relevantes en el mundo de los medicamentos son las droguerías o los distribuidores, que reciben medicamentos desde distintos laboratorios y los distribuyen en farmacias, centros de atención de la salud humana, veterinarias, farmacias y comercios, los cuales los venden al público o los entregan gratuitamente. En Argentina, se estima que existen alrededor de 12.700 farmacias, sean independientes o propiedad de grupos empresarios, que, en algunos casos, también son dueños de droguerías o distribuidoras. Otro actor relevante son los propios hogares, consumidores de medicamentos.

Como veremos a lo largo de este capítulo, si analizamos el circuito de los medicamentos, según la regulación vigente, cuando estos se vencen o se consideran que ya no son aptos para su consumo, se establecen pautas claras para las farmacias, hospitales, centros de salud y veterinarias para su derivación hacia sitios controlados de tratamiento para su disposición final. Sin embargo, para aquellos medicamentos que entran en desuso en los hogares, no existe un mecanismo de gestión y disposición definido, de esta manera, este residuo se vuelve problemático.

Imagen 1. Medicamentos en desuso

Fuente: elaboración propia.

Algo que añade preocupación al tema, además, es que son los hogares los mayores generadores de residuos de medicamentos. En efecto, un estudio realizado en Comodoro Rivadavia concluyó que en los domicilios se generan 4,5 veces más residuos de medicamentos que en las farmacias y la municipalidad en conjunto (Kurdelas et al., 2005).

Por otra parte, los hogares consumen medicamentos por encima de sus necesidades. Una investigación realizada en P. Roque Sáenz Peña (Chaco) estimó, por ejemplo, que el 42 % de los medicamentos adquiridos por los hogares no eran utilizados y terminaban descartándose como residuos (Dudik et al., 2004). En este sentido, la generación de residuos en esta corriente es excesiva, y no se advierten medidas orientadas a minimizarla.

Los medicamentos en desuso representan una escasa proporción del total de los residuos sólidos: alrededor de un 0,37 % (Facultad de Ingeniería, 2015), según un estudio realizado en CABA. Pero, si bien este porcentaje puede aparentar ser poco significativo, los medicamentos suelen estar diseñados para degradarse lentamente y, entonces, permanecen en el ambiente por plazos muy largos (Kurdelas et al., 2005). Esto se combina con riesgos importantes vinculados a sus características y a su manejo, cuya magnitud relativa al peso es más importante que en el caso de otros residuos.

En particular, los medicamentos pueden provocar contaminación del agua, si estos se arrojan, por ejemplo, en desagües o se trasladan a basurales y se filtran en las napas subterráneas. También, pueden efectuarse liberaciones de contaminantes tóxicos a la atmósfera si los medicamentos se queman en forma inapropiada (a baja temperatura o en espacios abiertos) (Correa Salde y Solá, 2001; Herber, 2002). El manejo inadecuado de medicamentos en desuso puede afectar la flora, la fauna y la salud humana, por ejemplo, a través de la destrucción de microorganismos clave para el equilibrio de los ecosistemas; eliminación de bacterias que intervienen en el proceso de tratamiento de las aguas residuales; bioacumulación en tejidos de fauna; afecciones tóxicas; o alteraciones en seres vivos, generando resistencia a microorganismos patógenos. En efecto, se advierte que, con el uso generalizado y creciente de medicamentos, cada vez más productos farmacéuticos han ido afectando cursos de agua, ecosistemas y distintas especies. Existe evidencia de la presencia de sustancias farmacológicamente activas en agua potable, aguas subterráneas y superficiales (Herber, 2002). Respecto de los medicamentos de uso común y generalizado, como por ejemplo un ibuprofeno, bastos estudios indican efectos sobre diferentes especies, como peces y algas. Incluso, se ha trabajado la contaminación en la Cuenca Matanza Riachuelo, en el Río Reconquista, y en el río Luján, documentándose efectos con riesgos relevantes (denominados “deletéreos”) sobre los ecosistemas. Para dimensionar una vez más el problema, por ejemplo, también se ha detectado ibuprofeno y paracetamol en la Antártida^[3]. En otros casos, los efectos que tienen distintos medicamentos sobre los organismos que habitan diferentes ecosistemas son, aún, desconocidos. En general, si bien suelen predominar efectos subletales (que no causan que el organismo se muera), ocasionan consecuencias, por ejemplo, en los ciclos reproductivos, en las conductas, etc.^[4] A su vez, se ha estudiado que todo esto vuelve al humano a través de aguas de riegos, bioacumulación en animales que luego se consumen, etc. Desde el sector académico-científico, se sospecha, por ejemplo, que una posible causa de la resistencia humana a antibióticos, o la infertilidad masculina, entre otros problemas de salud, puede asociarse a la contaminación del agua con medicamentos (González Vidal y Benedini, 2018). También, se corroboró una incidencia significativa de restos de medicamentos a través de la orina humana, por lo que se infiere que el impacto directo debe ser aún más grave. A su vez, la venta de medicamentos en el mercado informal tiende a generar altos riesgos para la salud humana^[5] (e.g. WHO, 1999)^[6].

Algunos medicamentos, se asume, generan potenciales daños mayores que otros, por lo que se debe tener especial cuidado por su mayor peligrosidad, en cuanto a su manejo. En un estudio realizado en instituciones de Bahía Blanca, los “peligrosos”^[7] constituyen aproximadamente un 18 % del total (Kurdelas et al., 2005). Sin embargo, en términos generales, más allá de tal clasificación, cuando los medicamentos alcanzan su fecha de vencimiento, se consideran residuos peligrosos o patogénicos, y deben gestionarse a lo largo de su ciclo de vida (almacenarse, manipularse y eliminarse), a través de mecanismos especiales, para evitar daños al ambiente y la salud humana.

Considerando lo dicho, los medicamentos que compran los hogares y no serán utilizados implican un triple problema: por un lado, se elaboraron productos que no fueron nunca utilizados, se desperdiciaron recursos (muchos son difíciles de obtener y caros, a la vez que mucha gente no cuenta con recursos para acceder a estos), sin satisfacer las necesidades de nadie, luego, implican un riesgo ambiental e involucran un tratamiento a realizar, que a su vez es costoso, para evitar las consecuencias derivadas de su manejo inadecuado. En tercer lugar, suponen un riesgo social, a través del impacto en la salud.

Ahora bien, los medicamentos fuera de uso generan residuos de dos tipos: los medicamentos propiamente dichos, con mayor nivel de riesgo socioambiental potencial, y los envases. Los medicamentos propiamente dichos, a su vez, pueden clasificarse entre aquellos que no deben consumirse y los que aún son factibles de ser utilizados.

Los medicamentos que ya no pueden consumirse son aquellos que superaron la fecha de vencimiento que figura en sus envases y los que perdieron sus características físico-químicas y, en consecuencia, pueden haber perdido sus propiedades, por situaciones particulares como, por ejemplo, haber tenido un almacenamiento no apropiado. Al exceder la fecha de vencimiento, se asume que los medicamentos pueden perder las propiedades para las que fueron elaborados y, en consecuencia, sus efectos farmacológicos, generando mayor probabilidad de ocurrencia de efectos adversos, de contaminación con microorganismos, y de formación de tóxicos. Según la Resolución N.º 435/11 de ANMAT, los medicamentos vencidos se consideran ilegítimos y no deben usarse, y la Ley de Medicamentos N.º 16.463/64 prohíbe su entrega al público. Esto lleva a que no deban reusarse y, por lo tanto, a su descarte.

En Argentina, según la Ley N.º 24.051/91, los medicamentos son considerados peligrosos. Su gestión está regulada a nivel nacional por el Decreto N.º 1.299/97 y un convenio entre entidades que agrupan laboratorios, la Confederación Farmacéutica Argentina y entidades que agrupan farmacias. En conjunto, estos textos establecen procedimientos para la devolución de medicamentos vencidos por parte establecimientos que los comercializan hacia los laboratorios y que estos deben destruir aquellos que le son devueltos. Cuando los laboratorios no los aceptan, por haber superado el plazo de devolución, podrán derivarse a los colegios farmacéuticos, que se ocuparán de su destrucción. Tanto productores como importadores deben definir mecanismos para el manejo y eliminación de medicamentos que reciben, por conocer sus particularidades (Kurdelas et al., 2005).

La Ley de la provincia de Buenos Aires N.º 11.347/92, de Tratamiento Obligatorio de Residuos Patogénicos (Modificada por Ley N.º 12.019/97) y el Decreto N.º 403/97 reglamentario (modificatorio del N.º 450/94), definen a los residuos farmacéuticos como “patogénicos” Tipo B, y a las farmacias como establecimientos generadores de Residuos Patogénicos Tipo B, por Decreto N.º 450/94. En consecuencia, las farmacias deben inscribirse en el Registro Provincial de Generadores de Residuos Patogénicos (enmarcado en el Ministerio de Salud provincial). También deben contar con recipientes específicos para residuos patogénicos, y mantienen, mediante el Colegio de Farmacéuticos de la Provincia de Buenos Aires, un convenio con empresas transportistas de residuos patogénicos registradas en la Secretaría de Política Ambiental, a las que deben contratar, para transportar los medicamentos hacia sitios habilitados para su eliminación controlada. En CABA, la Ley N.º 154/99 regula la generación, manipulación, recolección, transporte, tratamiento y disposición final de residuos patogénicos de las actividades de atención a la salud ubicadas en su jurisdicción.

Ahora bien, todo este cuerpo normativo deja un vacío cuando son los domicilios los que se transforman en generadores de estos residuos. Si bien los medicamentos cuentan con características de residuos peligrosos, cuando son consumidos por los hogares no pueden enmarcarse dentro de la normativa relativa a ese tipo de residuos (Ley nacional N.º 24.051/91, de Residuos Peligrosos), que se orienta más bien al desenvolvimiento (manipulación, transporte y tratamiento) que deben tener comercios e industrias. En consecuencia, se los considera como parte del conjunto de Residuos Especiales de Generación Universal (REGU) –Res. N.º 522/16 del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Nación (MAyDS)^[8], y Decreto reglamentario N.º 128/14 en CABA–. Entonces, los medicamentos están sujetos a una gestión especial, distinta a la de los residuos que cotidianamente generan los hogares, debido a sus potenciales características de peligrosidad. A su vez, la Ley nacional N.º 25.916/04, de Gestión de Residuos Domiciliarios, dispone que en cada jurisdicción del país deben establecerse programas especiales de gestión para el manejo de residuos con características de peligrosidad, nocividad o toxicidad, que puedan presentar riesgos significativos para la salud humana, la salud animal o sobre los recursos ambientales.

Se han presentado, además, distintos proyectos de ley al Congreso de la Nación que, generalmente, han propuesto programas para que las farmacias sean los sitios de recepción de medicamentos en desuso por parte de los hogares, en contenedores especiales^[9]. Sin embargo, estos no han avanzado en su aprobación.

En tal sentido, en cambio, países pioneros en el abordaje de este tema, como España, cuentan con leyes de responsabilidad extendida del productor (REP), que asignan responsabilidades a la industria farmacéutica.

Por lo tanto, no existe normativa específica en la Argentina para medicamentos en desuso que se encuentran en domicilios, más allá de la Resolución para REGU, que abarca a un conjunto de residuos heterogéneos y que no tiene alcances semejantes a los que lograría una ley nacional. Tampoco existen regulaciones específicas para medicamentos no vencidos.

Sin embargo, como veremos, existen algunas experiencias en Argentina orientadas a recuperar medicamentos que puedan volver a utilizarse, con tres fines específicos: atender necesidades sociales de población con escasas posibilidades de acceso a la salud, reducir el impacto ambiental asociado al descarte de medicamentos, y, desde un punto de vista económico, aprovechar recursos.

En el caso puntual de los envases de medicamentos que pasan a descarte, estos representan una gran proporción de los residuos derivados de medicamentos vencidos e involucran distintas corrientes de materiales: papel, cartón, aluminio, plásticos y vidrio. Las características asociadas a los efectos socioambientales del no recupero de estos materiales, así como las posibilidades de reciclaje y disposición, son las analizadas en los capítulos previos. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre generalmente en el manejo común de tales corrientes, en el caso de envases de medicamentos, existen algunas particularidades que dificultan en cierta medida su recupero: algunas veces pueden contener restos de medicamentos difíciles de extraer, otros envases presentan mezclas de componentes de distintos materiales que están adheridos y los envases suelen ser de pequeño tamaño. Entonces, la rentabilidad monetaria de recuperarlos suele ser prácticamente nula, si se considera el trabajo necesario para llevarlo a cabo (dada la tecnología vigente) y, más aún, si no existen mecanismos previstos y adecuados para la recolección o recepción de estos residuos.

Con todo lo anterior, las iniciativas que se adopten respecto de los medicamentos fuera de uso (y sus envases) permitirían distintos beneficios sociales, ambientales y económicos. Como lineamientos generales, atender a los circuitos y al tratamiento de medicamentos que no deben volver a usarse, así como a aquellos con posibilidades de uso, permitiría reducir la contaminación y la sobreexplotación de recursos derivada de la disposición final de estos medicamentos y de la producción de otros nuevos para el consumo humano, así como evitar la comercialización informal, y las consecuentes implicancias no deseadas sobre la salud. Finalmente, estos sistemas de manejo de residuos podrían admitir la potencial generación de nuevas cadenas de valor y empleo, así como la posible entrega de medicamentos a quienes tengan escaso acceso.

9.2. Separación en origen y recepción o recolección diferenciada: experiencias, obstáculos y oportunidades

Los medicamentos que se vencen en las propias farmacias o centros de salud por el simple paso del tiempo se devuelven a las droguerías o depósitos como patogénicos (en bolsas rojas, imagen 2), a través de logística inversa, para que estos se hagan cargo de su eliminación mediante un tratamiento aceptado por la normativa.

Imagen 2. Contenedores utilizados para medicamentos descartados en farmacias y centros de salud

Fuente: elaboración propia.

Para los medicamentos descartados por las farmacias por otras causas, lo que ocurre con menor frecuencia que en el caso anterior, tras disponerlos en bolsas (generalmente amarillas), estas deben contratar un servicio habilitado que los deriva a un sitio de disposición final.

Pero el manejo de residuos de medicamentos que se generan en los domicilios de la Argentina tiene, en términos generales, grandes falencias: como se mencionó, no hay legislación. Tampoco criterios unificados para esto. Por ejemplo, desde organismos dedicados a la administración pública de medicamentos (como la ANMAT) se ha manifestado: “destruya los medicamentos vencidos. Elimínelos en el inodoro y no en la basura”^[10]. En contraposición, distintos colegios de farmacéuticos recomiendan desechar cierto tipo de medicamentos (antibióticos, hormonas, vacunas, citotóxicos, corticosteroides y fármacos de coagulación) en bolsas rojas especiales, para patogénicos, que otros medicamentos sean eliminados en el sistema cloacal, y otros (cremas, geles, supositorios, óvulos, etc.) se dispongan junto con los residuos domiciliarios convencionales^[11].

En la provincia de Buenos Aires, desde 2011, existe un programa de recolección de medicamentos domiciliarios vencidos o en desuso, llevado a cabo por el Colegio de Farmacéuticos de la provincia. El programa prevé que los usuarios lleven los medicamentos a las farmacias adheridas (ARS, 6 de julio de 2011; COFA, 7 de agosto de 2017). En CABA no hay programas de manejo de medicamentos.

Pese a esto, prácticamente no existen, en la práctica, mecanismos de recepción o recolección diferenciada de medicamentos en desuso que descartan los hogares, por lo que es menos esperable aún detectar campañas de comunicación que orienten a los hogares, como generadores de estos residuos, en cuanto a qué hacer con ellos.

Tampoco se observan capacitaciones desde las jurisdicciones públicas hacia distintos actores que integran la cadena. Esto se vincula a que los gestores públicos, muchas veces, no tienen conocimientos claros respecto de cuáles son los mejores mecanismos para manejar estos residuos y, en algunos casos, a la falta de recursos, especialmente en cuanto a personal y financieros, para implementar políticas al respecto. Esto se ve agravado por el hecho de que no existe una ley de responsabilidad extendida del productor para medicamentos fuera de uso a nivel nacional, que asigne responsabilidades claras a los actores involucrados en los circuitos que atraviesan los medicamentos.

Bajo este estado de situación general, la mayoría de los hogares desecha los medicamentos en desuso con los residuos convencionales. Esto se corrobora con un estudio realizado en la provincia de Buenos Aires que investigó el destino que dan los hogares a los medicamentos, que detectó que predomina su descarte junto con los residuos domiciliarios, más que destinos como el arrojo al desagüe, donación u otros. A su vez, el 88 % de los encuestados declaró no conocer los destinos pertinentes para los medicamentos (Garrido, 2010).

Pese a esto, en la Argentina, se detectan algunas experiencias de políticas municipales o de la sociedad civil que operan generando estrategias de recepción (o recolectando, en casos excepcionales) de medicamentos domiciliarios en desuso. Estas, de todos modos, aún no son lo suficientemente significativas frente a la cantidad de residuos que se generan.

Para el caso de medicamentos sin posibilidades de ser reutilizados, sobresale una experiencia implementada en La Plata (recuadro 1). Destacan también las realizadas en la provincia de Tucumán y ciudades como Victoria (Entre Ríos), San Luis, Bahía Blanca^[12] (recuadro 2), Rosario (recuadro 3) y El Trébol (en Santa Fe), Pergamino, Neuquén y La Puerta (Córdoba). En el ámbito internacional, también se advierten distintas experiencias interesantes, como España (con el programa SIGRE), Portugal, México, Brasil y Colombia.

Recuadro 1. El caso de La Plata

Recuadro 2. El caso del proyecto Descarte Responsable de Medicamentos en Bahía Blanca: articulación entre la universidad, el Municipio y el Colegio de Farmacéuticos

Recuadro 3. El caso de Rosario: una ordenanza que crea un programa para la gestión de medicamentos vencidos y sus envases

En general, miembros involucrados en estos programas aseveraron que estas políticas se sostienen “porque hay mucho compromiso atrás”, de voluntades individuales o cuando se logra llegar a tener una ordenanza municipal, que permiten el funcionamiento más allá de las voluntades.

Por lo general, tanto en los casos argentinos, como en los de otros países, existe bastante consenso en que los sitios de adquisición de los medicamentos (farmacias, centros de salud, hospitales, etc.) deberían ser receptores de medicamentos, cuando estos no serán más utilizados en los hogares. Sin embargo, en Argentina, generalmente, las farmacias no reciben medicamentos.

Por otra parte, existen experiencias de organizaciones no gubernamentales que se ocupan de captar medicamentos no vencidos y en condiciones de ser consumidos, ya sea recibiéndolos en su institución, en otras instituciones con las que articulan o, eventualmente, retirándolos a domicilio. Existe una experiencia, incluso, de convenios con ámbitos del sector público (véase recuadro 4 en apartado 9.3).

Con todo esto, un obstáculo para la recolección o recepción diferenciada de medicamento en desuso por parte de los hogares es la falta de políticas locales orientadas a atender la situación. Otro es la ausencia de una ley REP para atribuir responsabilidades que definan quién debe financiar la gestión. Por su parte, también, miembros de farmacias y otros sitios de recepción que han estado asociados a iniciativas han mencionado algunos problemas en cuanto a la capacidad de recibir, acopiar y gestionar los medicamentos, especialmente cuando estos provienen de grandes campañas de recolección o grandes cantidades de medicamentos acopiados por algunos actores.

9.3. Qué pasa luego de la recepción o recolección diferenciada: experiencias, obstáculos y oportunidades para la valorización

Al no existir una ley REP, los laboratorios solo se responsabilizan por gran parte de los medicamentos derivados desde farmacias y centros de salud, pero generalmente no por aquellos que se generan en los hogares. Además, a diferencia de lo que ocurre con otras corrientes de materiales, no existen incentivos para que se generen mercados formales para la valorización y comercialización de medicamentos en desuso, aunque suelen generarse mercados informales, que comercializan medicamentos en ferias, por ejemplo (caso de feria José C. Paz), venta en trenes, etc.

En cuanto a los medicamentos en mal estado (vencidos, por vencer o almacenados de manera inapropiada), el destino que se ha dado en las escasas experiencias mencionadas de recepción es el de tratadores habilitados que, de manera controlada, se ocupan de la destrucción de estos. Esta eliminación, generalmente se ha aceptado, debe realizarse exponiendo los medicamentos a altas temperaturas (entre 800 ºC y 1200 ºC). Existen también proyectos experimentales (como uno en una articulación interdisciplinaria entre distintas facultades de la Universidad Nacional de Tucumán) en donde se inactivan los fármacos y se construyen “ladrillos sanitarios”, que se utilizan para construcciones, evitando el contacto estrecho con el suelo.

En el caso de experiencias formales de recolección de medicamentos que no están en mal estado –sin vencer (como la de Tzedaka, recuadro 4)–, los medicamentos recolectados y preclasificados se derivan a distintos destinos para su reutilización controlada.

Recuadro 4. El caso del Banco Comunitario de Medicamentos
(Fundación Comunitaria Tzedaká)

Respecto de los bancos de medicamentos, algunas posturas conservadoras, y que priorizan minimizar el riesgo sobre la salud, remarcan que, en cuanto a los medicamentos en desuso, en general, se desconoce cómo estos fueron conservados y transportados: se pierde la trazabilidad. En contraposición, defensores del reúso alegan que tampoco pude garantizarse, por ejemplo, si un camión, en el traslado de medicamentos nuevos, no estuvo expuesto al sol y que muchos compradores de medicamentos nuevos también hacen un mal manejo (los guardan en baños o heladera cuando no corresponde, etc.) y que debe priorizarse el reaprovechamiento. Asimismo, sostienen que el trabajo de farmacéuticos en el control de los medicamentos permite clasificarlos con bastante certeza (según el color, estado del envoltorio, tipo de medicamento, etc.), entre aquellos factibles de ser consumidos y aquellos que no.

De acuerdo con lo dicho, para la gestión de medicamentos domiciliarios en desuso, luego de una posible instancia previa de recepción y/o recolección diferenciada es posible recuperarlos para su reúso por parte de nuevas personas, cuando estos se encuentran en condiciones, o bien, destinarse a sitios de destrucción controlada, para minimizar posibles efectos ambientales negativos de un descarte no formal o de un consumo riesgoso para la salud. Los envases, cuando sus condiciones lo admiten (generalmente, cuando no se encuentran contaminados con medicamentos), pueden valorizarse, así como ocurre como con otros reciclables secos.

Algunos obstáculos detectados para esta instancia, en donde se deberían derivar los medicamentos en desuso hacia el mejor destino posible, una vez recepcionados, son la falta de recursos en términos de capacidad física, organizacionales y de profesionales y personal para su gestión, así como para financiar su destrucción. En el caso de los envases, como no resulta rentable su reciclado, también los recursos o las voluntades de organizaciones de la sociedad civil o miembros de programas públicos operan como factores habilitantes o que restringen el recupero. Asimismo, faltan normas que atribuyan responsabilidades a los distintos actores y provean de estabilidad a las medidas que se adopten. Los convenios, en cambio, parecen promover el reúso o el recupero. Finalmente, algo que obstaculiza la posibilidad de utilizar medicamentos que descartan los hogares es que, en ciertos casos, predomina una visión que pondera evitar el riesgo sobre la salud, respecto del riesgo que implica no garantizar el acceso a los medicamentos.

9.4. Recomendaciones para avanzar hacia una economía circular inclusiva

En general, desde el ámbito académico dedicado a farmacia, se visualiza que el tema de los medicamentos en desuso está entrando paulatinamente en la agenda de discusión pública, profesional y académica en la Argentina y en ciertos ámbitos del AMBA en particular.

En cuanto a las posibles políticas a realizar en la instancia de producción de los medicamentos, pueden generarse medidas orientadas a promover un diseño que reduzca los impactos ambientales de los medicamentos cuando son descartados, definiendo fórmulas para que estos no sean persistentes en el ambiente^[17].

Además, para minimizar la generación de estos residuos, es importante desarrollar políticas para que haya prescripciones médicas responsables y tamaños de medicamentos variables, adecuables a distintos tratamientos.

Asimismo, los médicos podrían estar capacitados para informar a pacientes acerca de la relevancia de una adecuada gestión de los medicamentos. En este sentido, deberían promoverse consumidores responsables, en cuanto a los criterios para adquirir y almacenar (recuadro 5) medicamentos, incluyendo el propender a evitar el almacenamiento preventivo. Asimismo, los profesionales de la medicina, así como los prospectos, deberían informar acerca del curso que debe darse a los medicamentos en el posconsumo. También, deberían indicar cómo conservar cada medicamento (y explicar que esto puede encontrarse en los prospectos). Todo esto puede promoverse con campañas de concientización a estos profesionales.

Recuadro 5. Recomendaciones para el almacenamiento de medicamentos en el hogar

Según entrevistas realizadas profesionales del sector, por otra parte, debe concientizarse y adoptar medidas respecto a visitadores médicos, que entregan medicamentos o muestras que se vencen e, incluso, algunas veces, esto ocurre mientras están en su poder, a la vez que no suelen devolverlos, porque esto podría evidenciar que no cumplieron adecuadamente con su trabajo.

En materia legal, se recomienda, por un lado, homogeneizar la nomenclatura de los medicamentos para distintas jurisdicciones (varios territorios tienen denominaciones y encuadres diferentes para los residuos de medicamentos y los tratamientos admitidos), bajo supervisión farmacéutica (Kurdelas et al., 2005). Resulta, además, de suma relevancia aprobar una ley REP nacional de presupuestos mínimos para medicamentos domiciliarios en desuso. En esta, el responsable por el financiamiento de la logística y la gestión de medicamentos que descartan los hogares debe ser la industria farmacéutica (los laboratorios nacionales fabricantes y los importadores de medicamentos), que son quienes los diseñan según decisiones que adoptan, los insertan en el mercado, generando un impacto ambiental potencial. Sin embargo, es importante adjudicar responsabilidades complementarias a los demás integrantes de la cadena de todo el ciclo de vida de los medicamentos: los médicos que prescriben su utilización, hospitales, centros de salud, farmacias y farmacéuticos, veterinarias y profesionales veterinarios, otros comercializadores, droguerías y distribuidores, transportistas, consumidores y las autoridades sanitarias. Es importante, también, que esta ley incorpore un etiquetado en los medicamentos (a cargo del fabricante), que describa los mecanismos para gestionar su descarte cuando están vencidos, por vencer o deteriorados, por un lado, y los no vencidos, por otro. Debe ser responsabilidad de los fabricantes informar al consumidor sobre las posibilidades de conservar los productos y las opciones para su descarte (Garziglia, 2019).

Respecto de lo anterior, resulta un tema a atender la resistencia que puedan imponer los laboratorios o la industria farmacéutica para la aprobación de una normativa REP que garantice que les sean adjudicadas las mencionadas responsabilidades.

Las regulaciones, además, deben prever el destino que se dé a los medicamentos vencidos o a aquellos que se recomiende no recuperar para su reutilización, generando los mecanismos de monitoreo pertinentes y las sanciones correspondientes, en caso de manejo inadecuado. También, deben definir los destinos para los envases, y asignar responsables para el tratamiento y el monitoreo.

Todo lo anterior, además, debería ser acompañado por programas públicos provinciales y/o municipales que viabilicen lo prescripto en las regulaciones y generen concientización respecto del uso racional del medicamento, sobre la relevancia de disminuir la generación de residuos de medicamentos que deban eliminarse y, cuando estos se generen, de darles un destino previsto desde la política.

Para identificar qué medicamentos deberían desecharse, podría adoptarse el criterio definido por el Centro de Información de Medicamentos (CIM) de la Universidad Nacional de Rosario (Garziglia, 2019), que establece que son: los medicamentos vencidos, aquellos con variaciones de aspecto (estado físico o color), los que requieren cadena de frío y la hayan perdido, los comprimidos y cápsulas sueltas que no es posible confirmar su identidad, medicamentos que no se encuentren debidamente rotulados, y aquellos que hayan sido almacenados bajo un rango de temperatura distinto al recomendado. Estos medicamentos (que vayan a desecharse) no requieren de un manejo inmediato una vez que se generan los residuos. Se recomienda almacenarlos en ambiente seco, pero no acumular y enviar a disposición final grandes cantidades de medicamentos (Kurdelas et al., 2005).

Por otra parte, se destaca que, si bien desde algunos ámbitos se plantea que algunos pocos medicamentos de los considerados no recuperables o desechables pueden descartarse por la vía cloacal o con los residuos domiciliarios comunes, otros estudiosos del tema alegan que muchos productos aún no están estudiados y, ante la duda, no debe descartarse en agua o derivarse a rellenos convencionales. Se debe evitar que los medicamentos se dispongan en origen con los residuos (orgánicos a compostar, reciclables secos, o domiciliarios indiferenciados) o sean arrojados en el sistema cloacal. En función de los destinos más pertinentes que se definan para los medicamentos, se deben diseñar los sistemas logísticos, incluyendo los sitios más adecuados para la disposición inicial por parte de los hogares.

Ahora bien, para alcanzar los distintos destinos que se vayan a adoptar, deben diseñarse e implementarse políticas de recepción y recolección diferenciada. Al respecto, se advierte que las farmacias pueden ser una vía adecuada para recibir medicamentos y derivarlos al destino pertinente^[18]. Para esto, un estudio (Payarez Pérez y Peñate Rojas, 2016) realizado en Cartagena (Colombia) concluyó pertinente que, desde ámbitos académicos vinculados a farmacia, se realicen campañas pedagógicas sobre el manejo adecuado de medicamentos, ubicar gran cantidad de puntos de recepción para generar un mayor acceso a la ciudadanía para la disposición inicial, promover actividades de información en tales puntos de recepción e incluir en etiquetas esta modalidad de disponer los medicamentos. En estos casos, se recomienda especialmente generar capacitaciones desde los municipios y para el personal que opera en donde se ubican los puntos de recepción, organizar el retiro de los medicamentos, constatar el destino al que llegan y, además, operar como promotores con la ciudadanía y el resto del personal.

Al respecto, en los niveles subnacionales (municipales y provinciales), pueden manejarse leyes u ordenanzas y programas asociados para que las farmacias instrumenten la recepción de medicamentos vencidos o no reutilizables, por un lado, y con posibilidades de reúso, por otro, bajo supervisión farmacéutica, según normas de bioseguridad requeridas para el transporte y el manejo, en cada caso^[19]. También, se pueden incluir previsiones de recepción diferenciada de envases.

En su defecto, en lugar de instrumentar la recepción de medicamentos en farmacias, esto puede realizarse en instituciones con las que se articule (como escuelas, clubes, etc.) o en espacios públicos.

A su vez, las experiencias exitosas de programas públicos locales nos hablan de la importancia de generar articulaciones con Colegios de Farmacéuticos, con gobiernos, así como con universidades con estudiantes en formación. También, instrumentar distintos canales de difusión con consignas claras para los distintos actores, así como implementar registros de farmacias adherentes, la distribución de distintos contenedores y atender a la logística de recolección.

Previo a la derivación a destino de los medicamentos, deben separarse los envases, generalmente de papel, cartón o plástico, para su recuperación. Aquellos envases multimateriales son más difíciles de ser recuperados. Esto solo ocurre cuando existe la tecnología disponible para hacerlo. Podría ser de interés trabajar en propuestas innovadoras en este sentido, y garantizar su reciclado. Los envases contaminados, salvo que se advierta la posibilidad de descontaminar, deben derivarse a disposición final (excepto que se desarrolle algún mecanismo para su recupero seguro). El resto puede recuperarse en articulación con cooperativas de recuperadores.

Luego, para los medicamentos recuperados en condiciones de reusarse (no vencidos, ni por vencer y que están en buenas condiciones), puede implementarse una logística municipal (propia o tercerizada) de distribución en centros de salud y hospitales u organizaciones sociales para que la población con pocas posibilidades económicas pueda acceder a estos. También pueden desarrollarse y promoverse (en contra de lo que indica la normativa de algunas jurisdicciones) programas para el uso de medicamentos con posibilidades de reúso en animales.

Resulta interesante la articulación con organizaciones que manejen bancos de medicamentos, generando convenios y bajo estándares adecuados para la selección de medicamentos a entregar y su manejo, o bien se pueden desarrollar bancos públicos de medicamentos. Para implementar la logística, también, pueden generarse acuerdos regionales o de cooperación entre municipios.

Luego, una vez establecidos los mecanismos de recepción o recolección y distribución, deberán definirse herramientas de comunicación, para que todos los actores se involucren de manera adecuada. Es importante pensar las campañas de difusión: cartelería en farmacias, notas aclaratorias sobre medicamentos en los flyers de residuos convencionales, páginas web institucionales y redes sociales, etc.

Con todo esto, se espera, especialmente, lograr una reducción del impacto ambiental de los medicamentos en desuso de los hogares, que suelen convertirse en residuos y adquirir un destino no regulado, a reducir los riesgos del comercio informal de medicamentos y a aportar al acceso a la salud de parte de la población.

Agradecimientos

Al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) por el apoyo financiero y los aportes de los miembros del Área Ambiente y Política (AAP), Escuela de Política y Gobierno, Universidad Nacional de San Martín, al Proyecto PICT 2019-03110 “Análisis Comparativo de alternativas de Gestión de Residuos Sólidos Urbanos considerando criterios Financieros, Ambientales y de Justicia Social”. A Patricia Schettini por aportar información sobre La Plata. A los entrevistados. A Mishaeli Nuñez por su colaboración en la desgrabación de entrevistas.

Referencias bibliográficas

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COFA – Confederación Farmacéutica Argentina (7 de agosto de 2017). La Plata: farmacias en campaña para recolectar medicamentos vencidos. En t.ly/m5bPP.

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