El estudio sobre la relevancia sociopolítica de las comunidades religiosas en América Latina va en aumento, aunque aún mantiene un lugar marginal dentro de algunos abordajes, teniendo en cuenta la notabilidad, amplitud y actualidad del tema desde muchas aristas analíticas. El desarrollo de este campo es sumamente vasto, pasando por el estudio de la religión en relación con diversos actores institucionales —como pueden ser el Estado, los movimientos sociales, los partidos— y discursos sociopolíticos determinados, hasta un abordaje que reconoce el potencial político en las propias comunidades eclesiales desde su especificidad identitaria (discursos teológicos, construcciones rituales, presencia pública, lugar social, modelos de liderazgo, etc.).

Esta investigación se ubica en el contexto de los estudios socio-antropológicos enfocados en la indagación sobre las relaciones simbólicas, ideológicas e institucionales entre religión y política en la Argentina contemporánea, con especial énfasis en la comunidad evangélica, más concretamente el pentecostalismo. El problema teórico medular se asienta en cómo estas comunidades se constituyen en sujetos políticos, desde sus dimensiones tanto colectivas como individuales. En este sentido, la tesis se propone analizar las implicancias de lo religioso dentro del campo socio-político argentino, estudiando las maneras en que dispositivos discursivos, rituales e institucionales propios de las comunidades eclesiales pentecostales inciden en la construcción de identidades políticas colectivas e individuales, es decir, en cómo la iglesia se comprende en tanto agente social, cómo sus miembros interpretan el sentido político de su identidad religiosa y de qué manera se establece la relación entre iglesia, comunidad social e institucionalidad política.

De aquí, entendemos como dimensión colectiva aquellas representaciones que definen la comunidad eclesial y su auto-representación frente a otros espacios y actores sociales, mientras la dimensión individual imprime el marco de acción de los sujetos creyentes, cuya construcción identitaria se despliega en la relación y tensión entre los posicionamientos eclesiales y los contextos socio-culturales particulares a los que pertenecen.

Afín a una mirada y metodología socio-antropológica, el presente trabajo focaliza como referente empírico una comunidad evangélica de fuerte influencia en capas medias y populares: el Centro Cristiano Nueva Vida (CCNV) Dicha iglesia —con más de 30 años de existencia y una membresía que supera las 30.000 personas durante el período de estudio— ha logrado alcanzar proyección en distintas áreas de la Ciudad de Buenos Aires y otras provincias del país, a través de proyectos de intervención social, como también del contacto y trabajos mancomunados con organizaciones sociales, partidos políticos y diversos Ministerios del Gobierno Nacional. A partir de una investigación cualitativa y una exploración etnográfica en la iglesia central del CCNV en el barrio Parque Patricios dentro de la Ciudad de Buenos Aires, la tesis problematiza cómo se construyen los imaginarios, narrativas y prácticas políticas que dan sustento a estas dinámicas desde la dimensión discursiva (teológica), simbólica, ritual e institucional, presentes en su cosmovisión religiosa–evangélica-pentecostal.

Vale mencionar que el CCNV no constituye un caso típico dentro del pentecostalismo argentino. Más allá de responder a muchos elementos discursivos, cosmovisionales e institucionales de dicha identidad denominacional, presenta, al mismo tiempo, un conjunto importante de caracterizaciones que la hacen una expresión sui géneris en varios sentidos. De todos modos, estos rasgos distintivos en términos de configuración institucional, discursos teológicos e imaginarios sociopolíticos son asumidos por el mismo CCNV como parte de su expresión denominacional. Estas disidencias y peculiaridades representan, precisamente, el objeto de nuestro análisis, con el propósito de visualizar hasta qué punto la enmarcación identitaria pentecostal, a su vez expresa y por otro lado posibilita estas reapropiaciones.

En otros términos, indagaremos cómo la pentecostalidad (Campos, 2016), en tanto marco identitario teológico-religioso, representa una instancia de articulación que posibilita modos de identificación como procesos de reapropiación e innovación en la construcción de marcos de creencia, y desde allí la afirmación y resignificación de imaginarios y discursos sociopolíticos. En este sentido, la pentecostalidad no representa un marco homogéneo de identificación o adscripción política de sus seguidores, sino que posee un conjunto de elementos distintivos que posibilitan, a su vez, mecanismos tanto de identificación como de diferenciación en un conjunto variado de campos: desde el religioso/evangélico hasta el propiamente político.

El proceso metodológico realizado para el desarrollo de esta investigación está compuesto por tres grandes áreas. Primero, se realizó un estudio de fuentes de producción académica, especialmente en los siguientes campos: sociología y antropología de la religión, estudios etnográficos y sociológicos sobre el campo evangélico —y más específicamente el pentecostal—, y abordajes contemporáneos en el área de filosofía política. Los campos de estudio se focalizaron principalmente en los conceptos de identidad (religiosa y política) y post-secularización.

Segundo, un trabajo de campo y observación participante en diversas instancias de la vida eclesial del CCNV: asistencia a liturgias, reuniones de discipulado (formación de ingresantes a la iglesia), espigas y reuniones de oración, como también en encuentros de coordinación y organización de algunos de los departamentos de la iglesia, especialmente de aquellas áreas vinculadas al trabajo comunitario y sociopolítico.

Por último, se realizaron varias entrevistas a una amplia gama de miembros de la iglesia: desde el conjunto de pastores —incluyendo al principal, Guillermo Prein— hasta participantes de algunos de los ministerios, integrantes del grupo de liderazgo extendido y participantes recurrentes de las reuniones litúrgicas sin ninguna responsabilidad formal dentro de la estructura de mando en la institución.^[1]

El período de esta investigación se extiende entre 2012 y 2017. Muchas cosas han cambiado a la fecha de la publicación de este libro en relación con algunos elementos analizados, como la densidad demográfica de la comunidad, la ejecución de proyectos internos, la participación de la iglesia en eventos sociopolíticos particulares de relevancia a nivel nacional, cambios en el liderazgo, entre otros. Sin embargo, el CCNV aún mantiene esa dinámica heterodoxa con respecto a su forma de construir su identidad pentecostal y su abordaje singular de los procesos políticos locales y nacionales, que indagamos e identificamos en este trabajo. Por ello, las categorizaciones y conclusiones alcanzadas se mantienen como matrices analíticas pertinentes a ser aplicadas en diversos fenómenos dentro del campo evangélico argentino contemporáneo, que incluso requieren ser aún ampliadas y complejizadas.