5.1. Estado de la investigación sobre el turismo chino en América Latina

En función de las revisiones de bibliografía sobre el turismo emisor chino (Cai et al., 2008; Jin y Wang, 2016; Jørgensen et al., 2017; Keating y Kriz, 2008; Keating et al., 2015; Law et al., 2016; Lojo et al., 2019; Tse, 2015), se observa que América Latina es una zona poco estudiada. En esas revisiones de literatura solo se han detectado tres artículos que han investigado países de América Latina como destino (Manner et al., 2020; Wen y Huang, 2019; Ying et al., 2018). Entre ellos, hay dos investigaciones sobre los turistas en Cuba, pero solo se limitan al segmento de los turistas chinos del tabaco. Por ejemplo, Ying et al. (2018) han identificado siete dimensiones de motivaciones de viaje a Cuba: relajación y escape, búsqueda de autenticidad del tabaco, nostalgia socialista, prestigio social, atracción específica del destino, aprendizaje relacionado con el tabaco y vinculación social. Asimismo, clasificaron las motivaciones en tres categorías, en función de la orientación del turista: a la autenticidad, a la cultura y a la vinculación.

Wen y Huang (2019) también han investigado las motivaciones de los turistas chinos del tabaco en Cuba, pero desde el marco de los factores de “empuje” y “arrastre”, lo que dio como resultado que la búsqueda de experiencias únicas (un factor de empuje) y atracciones específicas del destino y nostalgia socialista (factores de arrastre) predicen la intención de volver a visitar Cuba, mientras que la nostalgia socialista es un antecedente de la voluntad de recomendar el destino. Además, se encontró que la familiaridad con el destino influye en la intención de volver a visitar Cuba, pero no en la voluntad de recomendarlo. A pesar de que estas investigaciones específicamente han prestado la atención al segmento de los turistas chinos del tabaco en Cuba, cabe añadir que los estudios sobre Cuba como un destino emergente para los turistas chinos son insuficientes (Carty, 2009). Aparte de las motivaciones y la fidelidad turística, los comportamientos en el viaje y el nivel de satisfacción de los turistas chinos también son otros tópicos que es necesario investigar.

Por otro lado, Manner et al. (2020) han analizado la imagen y las preferencias de los turistas jóvenes chinos sobre Ecuador. Los resultados muestran que este grupo prefiere viajar con amigos y que sus motivaciones más valoradas para visitar el país son conocer la naturaleza, nuevos lugares, diferentes culturas y estilos de vida, degustar la gastronomía y disfrutar del sol y la playa en Ecuador. No obstante, este artículo no analizó las razones desde la perspectiva de la cultura.

El hecho de que en esas revisiones de bibliografía se hayan detectado pocas investigaciones sobre los turistas chinos en América Latina posiblemente sea debido a que las revistas seleccionadas son en inglés. Dado que es una región donde la mayoría habla español, se han buscado investigaciones en español sobre turistas chinos en América Latina, y resultó que los estudios también son escasos. Por ejemplo, en el caso de Argentina, las investigaciones se enfocan principalmente en las políticas relacionadas con el turismo entre China y Argentina (Solari, 2019; Solís, 2018; Solís y Acosta, 2017). En el caso de Perú, Vega (2017) ha analizado el perfil del turista chino y su relación con la atención a los turistas en Lima. No obstante, esta investigación solo se limita a la escala del “qué”, con un enfoque básicamente descriptivo. En el caso de México, la dirección de la investigación sobre el turismo emisor chino también se centra en las políticas o estrategias, al igual que en Argentina. A pesar de que Ochoa-Galván (2018) ha investigado a los turistas chinos en la Ciudad de México y en Cancún, solo se ha limitado a presentar “qué” y “cómo”, sin abordar “por qué”. Los turistas son el enfoque o centro del turismo, de modo que, aparte de conocer comportamientos concretos de los turistas, es indispensable analizar también las razones de sus decisiones. Especialmente, analizar el fenómeno desde la perspectiva de la cultura puede ayudar a entender a los turistas con más profundidad, sobre todo, en el caso de los turistas chinos que tienen una cultura distinta a la de los destinos de América Latina.

Por tanto, a partir de esta revisión de las investigaciones tanto en inglés como en español sobre el turismo chino en América Latina, se observa que los estudios enfocados en América Latina son escasos. Hasta ahora, la poca atención prestada por los investigadores a esta zona posiblemente se deba a que ningún país de América Latina se encuentra entre los más visitados por los turistas chinos. Sin embargo, es necesario tener en cuenta el crecimiento fuerte de los turistas chinos en algunos países de América Latina, tal y como analizaremos en el apartado 5.3. de este capítulo.

5.2. Necesidad de investigar el turismo chino en América Latina

Aparte del aumento rápido de turistas chinos en la región de América Latina en los últimos años, el estrechamiento de relaciones entre China y América Latina también es algo que merece atención, ya que favorecerá el flujo de turistas chinos a esta zona desde varios aspectos.

5.2.1. Estrechamiento de relaciones entre China y América Latina

En este apartado se aborda el estrechamiento de relaciones entre China y América Latina desde las perspectivas política y económica. En el siguiente apartado se profundizará en la incorporación de América Latina a la Iniciativa de la Franja y la Ruta.

5.2.1.1. Relación política

El establecimiento de relaciones diplomáticas es la base de la vinculación oficial que permite crear condiciones para implementar la cooperación entre países en diferentes ámbitos. Los vínculos entre China y América Latina empezaron desde el establecimiento de enlaces oficiales entre China y Cuba en 1960. Entre 1970 y 1977, once países latinoamericanos, incluidos Chile, Perú, México, Argentina y México, iniciaron relaciones con China. Chen (2020) considera que esta época es la primera ola de establecimiento de relaciones diplomáticas entre China y América Latina; la segunda ola está en los años 80, en los cuales se incorporaron Colombia, Antigua y Barbuda, Bolivia, Uruguay, etc. Hasta ahora, 26 países en esta zona tienen vínculos diplomáticos con China, entre los que no se encuentran Haití, Guatemala, Paraguay, Belice, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas.

Aparte del establecimiento de relaciones diplomáticas con los países latinoamericanos, cabe mencionar que los dos Documentos sobre la Política de China hacia América Latina y el Caribe muestran la dirección estratégica de desarrollo del gobierno chino hacia esta zona. En el año 2008, el Gobierno chino publicó el primer Documento sobre la Política de China hacia América Latina y el Caribe, en el que planteó el objetivo de establecer la asociación China-ALC (América Latina y el Caribe) de cooperación integral basada en igualdad y beneficio recíproco y desarrollo conjunto. Ocho años después, en 2016, se sacó a la luz el segundo. Ambos documentos han evidenciado la atención por parte del gobierno chino a América Latina.

Además, las visitas de líderes de Estado no solo son una muestra del acercamiento de las relaciones entre países, sino que también son relevantes para fomentar la cooperación e intercambio en varios aspectos. Especialmente, las visitas oficiales del gobierno chino juegan un papel muy importante para promover proyectos y el flujo de personas (Quer et al., 2019). Las primeras visitas de líderes estatales a América Latina fueron realizadas por el expresidente Yang Shangkun en 1990, concretamente a México, Brasil, Uruguay, Argentina y Chile. Posteriormente, los expresidentes Jiang Zeming y Hu Jintao también visitaron esta región. En los últimos años, las visitas realizadas por el presidente actual, Xi Jinping, a América Latina han sido mucho más frecuentes. Solo durante cinco años, Xi ha viajado cuatro veces por esta región, visitando once países latinoamericanos. Concretamente, del 31 de mayo al 6 de junio de 2013, Xi visitó Trinidad y Tobago, Costa Rica y México. Después, del 13 al 23 de julio de 2014, viajó a Brasil, Argentina, Venezuela y Cuba. Del 17 al 23 de noviembre de 2016, visitó Ecuador, Perú y Chile. Las últimas visitas de Estado llevadas a cabo por Xi fueron del 27 de noviembre al 5 de diciembre de 2018, en Argentina y Panamá. Asimismo, cuando Xi era vicepresidente de China, también hizo visitas a América Latina en 2009 y 2011. El hecho de que Xi sea uno de los líderes que han hecho más visitas a América Latina no solo indica el acercamiento de relaciones entre China y América Latina, sino que también promoverá que más chinos viajen a esta región.

Mediante el estrechamiento de relaciones entre China y América Latina, se han creado varios foros entre ambas partes. Entre ellos, cabe destacar el Foro China-CELAC (FCC), que es una plataforma principal para el fomento de la cooperación conjunta entre China y América Latina y el Caribe. Ante todo, es necesario mencionar la CELAC (Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños), que constituye un mecanismo intergubernamental de ámbito regional, establecido en 2011, con motivo de promover la integración y el desarrollo de los países latinoamericanos y caribeños. Esta comunidad incluye treinta y tres países latinoamericanos. El 29 de enero de 2014, se aprobó la Declaración Especial sobre el Establecimiento del Foro China-CELAC en el segundo Foro de la CELAC organizado en La Habana, Cuba. El 17 de julio del mismo año, el presidente chino Xi participó en la Cumbre de Líderes China-CELAC, celebrada en Brasilia (Brasil). En este encuentro se aprobó la Declaración Conjunta de la Reunión de Líderes de China y los Estados Latinoamericanos y Caribeños, que anuncia el establecimiento del FCC y la decisión de celebrar la Primera Reunión Ministerial en Beijing. Entre el 8 y el 9 de enero de 2015, la Primera Reunión Ministerial del FCC tuvo lugar en Beijing, lo que marcó el lanzamiento oficial del FCC.

Además, se estableció el Plan de Cooperación 2015-2019, en el cual se incluyeron varios ejes temáticos para la cooperación entre ambas partes. Entre ellos, se encuentra el turismo como uno de los temas principales. Según este plan, se debe

fortalecer el diálogo y colaboración entre los departamentos turísticos gubernamentales, estimular y apoyar la participación de los departamentos turísticos estatales y de las empresas turísticas privadas y estatales, en actividades de promoción turística, promover la inversión recíproca en turismo e incentivar a las empresas de ambas partes a desarrollar conjuntamente proyectos turísticos, intensificar el diálogo y la colaboración entre los entes responsables de protección al consumidor (Foro China-CELAC, 2015).

Sin duda alguna, este plan ha proporcionado un marco de cooperación turístico entre ambas partes. Además, dado que el Plan de Cooperación 2015-2019 incluye varios aspectos para impulsar la cooperación y los intercambios, se generará un efecto indirecto para promover el flujo de personas, lo que también favorecerá el desarrollo del turismo.

5.2.1.2. Relación económica

En el ámbito de la economía, la relación entre China y América Latina también es cada vez más importante. En la actualidad, China es el segundo socio comercial de América Latina, y el primero para algunos países como Brasil, Chile y Perú. El volumen anual entre ambos lados superó los 450.000 millones de dólares en 2021. En cuanto a las inversiones, América Latina se ha convertido en el segundo destino de la inversión china en el exterior, después de Asia (Portal del Gobierno Central, 2022a). Los países en América Latina con mayor inversión china acumulada entre 2003 y 2016 fueron Brasil (61.000 millones de dólares), Perú (18.000 millones de dólares), México (6.000 millones de dólares) y Argentina (5.000 millones de dólares) (Avendano et al., 2017). Además, China se considera como el socio más dinámico de América Latina (CEPAL, 2018).

5.2.2. La incorporación de América Latina a la Franja y la Ruta

Además de la relación en cuanto a la política y la economía, la cooperación y relación entre ambas partes se está desarrollando cada vez más a un nivel integrado. En este sentido, cabe destacar la Franja y la Ruta. Como se ha mencionado anteriormente, esta iniciativa incluye diversos aspectos de cooperación, tales como la coordinación en políticas, la conectividad de infraestructuras e instalaciones, la eliminación de trabas al comercio, la integración financiera y el estrechamiento de los lazos culturales entre pueblos. Desde su planteamiento inicial en 2013, varios países se han incorporado a este enorme proyecto para aprovechar el beneficio del desarrollo conjunto. Cuatro años después, entre el 14 y el 15 de mayo de 2017, se celebró en Beijing el primer Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional.

Para América Latina, cabe añadir que después de dicho foro, en la reunión entre el presidente chino Xi Jinping y su homólogo de Argentina, Mauricio Macri, Xi destacó que América Latina es una extensión natural de la Ruta de la Seda Marítima del siglo XXI. En enero de 2018, durante la Segunda Reunión Ministerial del Foro China-CELAC celebrada en Chile, se aprobó y se emitió la Declaración Especial sobre la Franja y la Ruta. En esta Declaración, la Iniciativa de la Franja y la Ruta se considera como una nueva plataforma para la cooperación mutuamente beneficiosa entre China y América Latina. Posteriormente, entre el 25 y el 27 de abril de 2019, se celebró una segunda edición del Foro también en Beijing. Hasta febrero de 2022, hay veintiún países latinoamericanos que han firmado documentos de cooperación para la construcción conjunta sobre la Franja y la Ruta.^[1]

En comparación con otras regiones incluidas en esta iniciativa, América Latina es actualmente la que presenta las finanzas más activas y la penetración financiera más profunda. También es la región con la mayor cantidad de préstamos intergubernamentales, adquisiciones e inversiones por parte de empresas chinas. Además, los países de América Latina tienen las áreas más diversas de cooperación y métodos de cooperación con China (Silk Road Chamber of International Commerce, 2019). Sin duda, dadas las características de amplia cobertura en diversas colaboraciones de esta iniciativa, la Franja y la Ruta se considera como un puente importante para conectar China y América Latina.

Por otra parte, en la ceremonia de apertura del Foro de Cooperación Internacional de la Franja y la Ruta celebrado en 2017, el presidente chino Xi mencionó en su discurso: “La amistad, que se deriva del estrecho contacto entre las personas, es la clave para las relaciones sólidas entre Estados”.^[2] En este sentido, tanto desde la perspectiva de la cultura como desde el enfoque de la estrategia política, se ha destacado la importancia del intercambio y el entendimiento mutuo entre los pueblos.

5.2.3. Turismo: una opción alternativa para el intercambio humano y cultural entre China y América Latina

Como ya se ha destacado, en los últimos años, la relación entre China y América Latina en cuanto a la política y la economía se ha desarrollado en gran medida. En el ámbito del intercambio humano y cultural, también se ha mostrado una tendencia de mejora. Bajo el marco del Plan de Cooperación 2015-2019 se han desarrollado o se están realizando varias iniciativas importantes de intercambios y proyectos de cooperación en materia cultural y humana entre China y América Latina y el Caribe. Por ejemplo, el Programa del “Puente hacia el Futuro” para la Formación de Mil Líderes Jóvenes de China-CELAC, el Año del Intercambio Cultural China-América Latina y el Caribe 2016, el Programa de Asociación Científica y Tecnológica China-América Latina y el Caribe, el Programa de Intercambios entre Científicos Jóvenes, el Mecanismo de Diálogo entre Civilizaciones de China y América Latina y el Caribe, etc.

A pesar de que estos proyectos pueden promover el intercambio y la comunicación entre ambas partes, las personas incluidas en estos proyectos están limitadas a algunos líderes jóvenes, científicos, estudiantes, profesores, etc. De modo que la influencia actual del intercambio humano y cultural es menor que el objetivo planteado, es decir, entendimiento entre pueblos a nivel amplio. En este aspecto, el turismo permite involucrar a las personas que quieren y tienen la posibilidad de viajar, sin importar su profesión, edad y otros requisitos. Asimismo, el turismo es un tipo de actividad de interacción directa entre personas, lo que coincide con el objetivo del intercambio humano y cultural. De modo que el turismo es un componente importante para promover el intercambio humano y cultural entre China y América Latina.

Por otro lado, hay que añadir que, comparada con la vinculación política y económica, la relación entre pueblos es menor. Para aumentar el entendimiento mutuo entre pueblos, el gobierno deberá prestar más atención al intercambio humano y cultural. En este sentido, es necesario tener en cuenta las diferencias entre los dos Documentos de Políticas hacia América Latina mencionados anteriormente. Por ejemplo, una de las diferencias es que, en el segundo Documento, el intercambio humano y cultural se enumeró especialmente como un área principal de cooperación que China y América Latina deben fortalecer, en lugar de formar parte de la cooperación humana y cultural y social en el primer Documento. Eso implica que el gobierno chino concede gran importancia al fortalecimiento de la cooperación e intercambio humano y cultural entre China y América Latina.

Por su parte, dado el papel especial del turismo para la interacción entre personas, desde la perspectiva de la diplomacia del intercambio humano y cultural, el gobierno también prestará atención al turismo para complementar la relación entre China y América Latina.

5.3. Turistas chinos en América Latina

Esta sección se divide en tres partes. La primera parte presenta el panorama del crecimiento fuerte de los turistas chinos en América Latina; la segunda introduce los países con mayor crecimiento de llegadas de turistas chinos en esta región; y la tercera presenta los dos segmentos principales entre los turistas chinos en América Latina: turistas de más de 60 años y millennials.

5.3.1. Crecimiento de los turistas chinos en América Latina

En comparación con Asia y Europa, los turistas chinos que han viajado por América Latina son muchos menos. Por ejemplo, en 2018 alrededor de 140 millones de turistas chinos viajaron al exterior, lo cual representa la décima parte de la población china total. Sin embargo, los turistas chinos en América Latina fueron 300.000 (Xinhua, 2019d). A pesar de que la cifra de turistas chinos en América Latina es relativamente baja comparada con los flujos en Asia y Europa, en los últimos años se ha mostrado una tendencia de crecimiento fuerte. Por ejemplo, como se señaló en la introducción del libro, en comparación con las llegadas de 2015, la cifra de viajeros chinos que llegaron a Argentina experimentó un aumento del 74 % en 2017, y en Chile se duplicó. Las llegadas de chinos a Perú crecieron un 112 % de 2015 a 2018, y Panamá triplicó su número de viajeros chinos en el mismo período. Mientras tanto, un 15 % más de viajeros chinos visitaron Brasil (Dragon Trail, 2019).

Una de las razones del fuerte crecimiento experimentado por el turismo chino en América Latina es la simplificación de trámites de visa. Por ejemplo, Ecuador ha establecido una política de exención de visa para ciudadanos chinos desde marzo de 2016, aunque fue suspendida a partir del 1 de julio de 2024. Además, los chinos que tienen visas de Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Australia o Schengen pueden viajar por Chile, Cuba, Panamá y Perú, etc., sin la necesidad de solicitar visa adicional. En el caso de Argentina, en junio de 2017 se lanzó una visa de entrada múltiple de diez años para titulares de pasaportes chinos. Por supuesto, la simplificación de trámites de visas se atribuye al estrechamiento de las relaciones bilaterales a las que hemos hecho referencia anteriormente. Además, se prevé un crecimiento fuerte de los turistas chinos en América Latina durante la próxima década (Chinese Friendly, 2020).

5.3.2. Países con mayor crecimiento de llegadas de turistas chinos

A partir de los datos de 2017 y 2018 de UNWTO (2020b), se observa que algunos países latinoamericanos tienen crecimientos fuertes. Entre ellos, Panamá ocupa el primer lugar con una tasa de crecimiento del 64,27 %. A continuación, se encuentran Puerto Rico y República Dominicana con aumentos respectivamente del 42,35 % y el 38,71 %. Estos tres destinos tienen mayores crecimientos del turismo chino porque son países que han establecido recientemente relaciones diplomáticas con China.

Panamá se ha convertido en el país que tiene el mayor crecimiento, dado que el establecimiento de la relación diplomática con China fue en junio de 2017, antes que Puerto Rico y la República Dominicana (mayo de 2018). Por tanto, el efecto de las relaciones bilaterales en el turismo ha sido mayor. Además, otra razón relevante para el primer puesto de Panamá es que el presidente chino Xi hizo una visita de Estado a este país en 2018. Eso también tuvo una influencia en la decisión de visita de los chinos. Asimismo, el inicio de vuelos directos de Air China entre Beijing y Ciudad de Panamá ha facilitado la llegada de los chinos. Estos vuelos directos no solo sirven como puente entre China y Panamá, sino que también juegan un papel complementario de conexión para toda América Latina.

Por otro lado, cabe añadir que a pesar de que El Salvador también se cuenta entre uno de los países de la región de América Latina que han establecido recientemente relaciones diplomáticas con China, este país centroamericano no ha presentado crecimiento sino reducción en cuanto a las llegadas de chinos entre 2017 y 2018. Una razón para ello es que la relación diplomática entre ambos países se estableció en agosto de 2018, de modo que todavía no había generado mucha influencia. Por otro lado, desde 2015, El Salvador se convirtió en el país con mayor tasa de asesinatos, siendo considerado como uno de los países más peligrosos del mundo. Por lo tanto, el problema de la seguridad ha afectado a la decisión de visitas de los chinos que consideran la seguridad como un factor relevante para sus decisiones de viaje.

5.3.3. Dos segmentos principales entre los turistas chinos en América Latina

En el panorama de segmentos de turistas chinos en América Latina, el investigador principal del Laboratorio de Datos Masivos de Ctrip, Peng Liang, indicó que las personas de más de 60 años fueron el segmento con más viajeros hacia América Latina en 2019, con un 23 % del total, mientras que los millennials chinos se han convertido en el grupo turístico de más rápido crecimiento en América Latina, con un aumento interanual de más del 100 % (Xinhua, 2020).

Los turistas chinos mayores de 60 años viajaron más por esta región posiblemente porque América Latina es un destino con alta distancia geográfica, lo que exige más recursos económicos y tiempo libre para viajar. En este aspecto, los turistas de más de 60 años son personas jubiladas y tienen buenas condiciones económicas. Por otro lado, el hecho de que los millennials chinos sean el grupo con más rápido crecimiento puede ser debido a que internet ha ofrecido más posibilidad de conocer América Latina a través de varias plataformas virtuales. Además, las particularidades de esta región, tales como sus diferentes culturas, historia, naturaleza, etc., están atrayendo la atención de los chinos, sobre todo de los millennials.