Al comenzar la redacción de esta tesis, me encontré con una fascinante instantánea capturada por James L. Stanfield durante una entrevista a Natalie Goodall para la revista National Geographic en 1971^[1]. La fotografía muestra la avenida principal en el centro de Ushuaia, donde, en aquel entonces, la Avenida Maipú funcionaba como sentido único. Esta escena corresponde a la cuadra entre las actuales calles Rosas y 9 de Julio, donde destaca el edificio de la Casa Beban, identificable por su letrero luminoso con una cruz. Hoy en día, este edificio ha sido trasladado y reconvertido en el Centro Cultural y de Exposiciones, ubicado a unas pocas cuadras de su ubicación original. En ese tiempo, la Clínica San Jorge operaba en ese edificio como la principal institución privada de salud de la ciudad, aunque en la actualidad ha experimentado un notable crecimiento con la adición de varios edificios.

Más de medio siglo separa esta imagen inicial del trayecto explorado en la presente tesis. En 2014, Google llevó a cabo un recorrido por la ciudad como parte de su proyecto Street View, capturando una imagen de la misma cuadra 43 años después. Donde antes se alzaba la Casa Beban, ahora se erige una concesionaria de vehículos, mientras que en la esquina se encuentran las oficinas administrativas del Banco de Tierra del Fuego, la entidad bancaria provincial. Desde 2007, la Avenida Maipú ha sido convertida en una vía de doble sentido presentando gran tránsito automotor, y en los años posteriores a 2013, la actividad ganadera ovina en el departamento de Ushuaia cesó, marcando un cambio notable en la dinámica económica de la región. Aunque han pasado años desde entonces, aún se conservan fragmentos de las paredes que alguna vez representaron obstáculos para el ganado ovino.

Fotografía 1. Ushuaia. Año 2014. Fotografía de Google Street View

Fuente: Google Maps

La tesis abarca un período de 45 años, desde 1970 hasta 2015. Las imágenes que se presentan en este prólogo ilustran el cambio significativo que experimentó la provincia durante este lapso de tiempo. Aunque podría haber incluido imágenes similares de Río Grande o Tolhuin, decidí enfocarme en Ushuaia, donde resido^[2], para transmitir de manera más personal el impacto que significó presenciar la evolución entre la primera y la segunda imagen en un intervalo relativamente corto. Estas fotografías representan puntos de una trayectoria histórica, en el desarrollo de esta tesis daremos cuenta de los senderos y mecanismos del cambio social que median entre ambos momentos.