Débora I. Burin y Natalia C. Irrazabal
El presente libro trata sobre el estudio científico de la mente, entendido como el análisis de los procesos psicológicos básicos, las operaciones psicológicas fundamentales que permiten la experiencia mental humana. Cuando pensamos, hablamos o sentimos, nuestra mente debe realizar un conjunto de procesos complejos y silenciosos. Se llaman procesos psicológicos básicos no por ser sencillos, sino porque son fundamentales y comunes a todos los seres humanos. A través de estas páginas, se explora cómo hace la mente para tener una experiencia significativa del mundo.
El primer capítulo delimita el objeto de estudio y abordaje de los procesos psicológicos básicos. Muchas otras perspectivas se plantearon qué es o cómo funciona la mente. Por ejemplo, la religión ha interpretado los fenómenos mentales bajo constructos metafísicos o trascendentales asociados al alma; la literatura ha desarrollado hermosas descripciones de la introspección subjetiva; diversos autores de la filosofía han teorizado extensamente acerca de la res pensante, la estructura y funciones de la mente, y la naturaleza dual o unitaria entre mente y cuerpo. Lo que distingue a la psicología básica es el abordaje de las cuestiones de la mente basado en la evidencia empírica. El capítulo recorre los paradigmas dominantes en este campo y caracteriza con mayor detenimiento la perspectiva y los abordajes del procesamiento de la información, desde la inicial metáfora computacional hasta las variedades actuales de arquitecturas funcionales y convergencia entre psicología, neurociencia y modelos computacionales.
El segundo capítulo caracteriza a la memoria como una capacidad transversal de la mente humana, que subyace no solo a “lo que nos acordamos” sino a lo que percibimos, atendemos, hacemos, sentimos y somos. La memoria permite guardar y recuperar la experiencia previa para realizar todas las funciones de la mente. Se analizan diferentes sistemas y procesos de memoria, tanto explícita como implícita. Este capítulo es una contribución de los docentes e investigadores M. Martínez, L. Galán y F. M. González.
Dedicamos un capítulo entero, el tercero, a la memoria semántica, el reservorio humano de conceptos y conocimiento abstracto. Las personas no tenemos una experiencia directa, sensorial y motora, sino que está mediada por representaciones simbólicas, abstractas, que dan sentido a lo que vemos, hacemos, sentimos, decimos y pensamos. Es la base de nuestro conocimiento cultural compartido y de nuestros significados personales sobre el mundo, las otras personas y nosotros mismos. El capítulo expone las perspectivas empíricas sobre qué son los conceptos, cómo se instancian en la mente y cuál es la organización interna de la semántica.
El cuarto capítulo, sobre lenguaje, presenta un panorama del estudio actual de esta capacidad humana. Define el lenguaje como un sistema formal compuesto por unidades y reglas estructuradas en niveles, con propiedades y funciones distintivas que lo diferencian de otras formas de comunicación. Se analiza la relación entre pensamiento y lenguaje, apelando a la comparación con la inteligencia artificial, y la histórica polémica sobre el origen ontogenético de pensamiento y lenguaje: ¿primero se adquieren los conceptos y luego el lenguaje los nombra, o el lenguaje es el motor del pensamiento conceptual? Asimismo, se caracteriza el origen y campo de la psicolingüística cognitiva, para pasar a detallar los procesos de comprensión y producción lingüística, explicando cómo hace la mente para compartir ideas a través de sonidos o rasgos gráficos.
El capítulo sobre pensamiento propone sobre este una perspectiva psicológica unificada, es decir, cuáles son los procesos involucrados cuando las personas llegamos a una conclusión, a la resolución de un problema, tomamos una decisión, estimamos un pronóstico sobre qué puede pasar, elegimos entre alternativas, asignamos causas… Partiendo de la perspectiva racionalista clásica, se presenta la alternativa psicológica, que implica la construcción de modelos mentales. Luego, el capítulo se extiende sobre los mecanismos de pensamiento que simplifican la cantidad de información y la complejidad de la combinación de esta, bajo la perspectiva del pensamiento “rápido” según Kahneman. Se analizan distintos heurísticos, sesgos y errores, combinando la perspectiva cognitiva con la cognición social.
El capítulo sobre emoción expone su naturaleza multidimensional (cognitiva, fisiológica, expresiva, motivacional y subjetiva). Aborda los principales marcos teóricos para su estudio, desde perspectivas históricas hasta avances de la neurociencia afectiva y desarrollos recientes, como la teoría de la emoción construida basada en el procesamiento predictivo. Revisa la relación entre emoción y otros procesos cognitivos, como la memoria y la toma de decisiones. Recorre aspectos del desarrollo ontogenético de la emoción, desde el nacimiento hasta la tercera edad. Y expone las controversias actuales acerca de las dimensiones culturales y biológicas involucradas en la emoción.
Este libro ofrece una visión de algunas de las funciones mentales. Está destinado a estudiantes de grado y posgrado y a profesionales de la psicología y de las ciencias del comportamiento. Es una invitación a pensar sobre los mecanismos de la mente humana. Al ser este uno de los objetos de estudio más complejos, quedan fuera de esta obra otros igualmente importantes, entre ellos la percepción, la atención, las variedades de la motivación, algunos procesos de aprendizaje, la especificidad de los procesos relacionados con la interacción social y con nosotros mismos, el self psicológico. Esperamos que, al terminar estas páginas, la audiencia comprenda mejor el abordaje y las teorías, desee conocer más, tanto sobre los procesos tratados como sobre los que quedaron fuera, y se maraville ante la complejidad de cada acto cotidiano.
Bienvenidos/as al estudio de los procesos que nos hacen humanos.
