Conceptos básicos de Alimentación y nutrición

¿Por qué nos alimentamos?

Los seres vivos necesitamos alimentarnos para incorporar nutrientes a nuestro organismo. Estos nutrientes funcionan como el combustible del cuerpo y permiten que se lleven a cabo los procesos vitales, tales como el crecimiento y la conservación de la salud. La alimentación consiste en un conjunto de actividades y procesos mediante los cuales ingerimos alimentos indispensables para obtener la energía y las sustancias nutritivas necesarias para la vida.

¿Por qué comemos? 

Comemos para sostener las funciones vitales gracias a los nutrientes disponibles en el organismo. El hambre es la señal fisiológica de la necesidad de ingerir alimentos. Sin embargo, la elección de alimentos no siempre responde a criterios nutricionales, ya que también influyen factores sensoriales (sabor, textura, aroma), emocionales, socioculturales, religiosos, económicos y de disponibilidad.

Nutrición y alimentación 

La nutrición se refiere a los procesos biológicos y fisiológicos involuntarios relacionados con la digestión, absorción, metabolismo y eliminación de los nutrientes. La alimentación, en cambio, comprende los actos voluntarios vinculados con la selección, preparación y consumo de alimentos, profundamente influenciados por el entorno, la cultura y los estilos de vida.

¿Qué son los alimentos? 

Los alimentos son sustancias, sólidas o líquidas, destinadas al consumo humano que aportan energía y materiales esenciales para los procesos biológicos. Se clasifican en dos grandes grupos:

Macronutrientes, que el organismo necesita en mayor cantidad (hidratos de carbono, proteínas y grasas).

Micronutrientes, que se requieren en pequeñas dosis, pero son indispensables para el correcto funcionamiento del cuerpo (vitaminas y minerales). 

Macronutrientes 

Hidratos de carbono

Constituyen la principal fuente de energía del organismo y aportan 4 kcal por gramo. Se encuentran en cereales, legumbres, tubérculos, frutas y productos derivados. Se dividen en:

Azúcares simples, presentes en frutas, leche y productos dulces.

Almidones, presentes en pan, pastas, arroz, legumbres y papas.

Video didáctico Hidratos de Carbono

Proteínas

Son esenciales para la formación de células y tejidos, conocidas como los “ladrillos del cuerpo”. Aportan 4 kcal por gramo.

Origen animal: carnes, huevos, leche, yogur, quesos y pescados.

Origen vegetal: legumbres, cereales, semillas y frutos secos.

Video didáctico Proteinas

Grasas

Constituyen la principal reserva energética del cuerpo, aportan 9 kcal por gramo y cumplen funciones estructurales y reguladoras.

Grasas saludables (insaturadas)

Presentes en aceites vegetales, pescados y frutos secos.

Grasas menos saludables (saturadas y colesterol):

Presentes en manteca, crema, carnes grasas y embutidos. Video sugerido: https://www.youtube.com/watch?v=PunGyecwo_4 

Micronutrientes

Vitaminas y Minerales

Son nutrientes esenciales que el organismo necesita en pequeñas cantidades. Participan en múltiples funciones, como la formación de huesos, la producción de energía y el fortalecimiento del sistema inmune.

Vitaminas

Se encuentran principalmente en frutas y verduras (vitamina C en cítricos, vitamina A en zanahoria, vitamina D en pescados). 

Minerales

Presentes en alimentos como lácteos (calcio), carnes y legumbres (hierro), banana (potasio) y agua potable (oligoelementos).

Una alimentación variada y equilibrada asegura el aporte suficiente de vitaminas y minerales para el mantenimiento de la salud. Video sugerido: https://www.youtube.com/watch?v=5DRr2otjce4

Figura 1. Vitaminas. Ejemplos de alimentos que las contienen

 Fuente: Elaboración propia en base a Guías Alimentarias para la Población Argentina (Ministerio de Salud de la Nación, 2016).