Clasificación según el grado de procesamiento

Las formas de consumir alimentos van modificándose, como así también sus diseños científicos y tecnológicos para ser consumidos. Dichos productos, apoyados por estrategias comerciales y publicitarias, favorecen el desplaza­miento del consumo de frutas, verduras, granos enteros y platos tradicionales elaborados, hacia otros menos elaborados en respuesta a las necesidades del nuevo consumidor. El consumo de alimentos de baja calidad nutricional es una de las principales causas de la mala alimentación.

Este tipo de alimentos recibe diversas denominaciones: alimentos industriali­zados, procesados, comida chatarra, etc., existen debido a un proceso indus­trial, definido como el conjunto de actividades que participan en el proceso de transformación de la materia prima en un producto elaborado. Por ejem­plo: la leche es materia prima de muchos alimentos como el queso, el dulce de leche, la manteca, el yogur.

Sin embargo, que un alimento sea procesado no significa que sea malo. El lavado, rallado, pelado, cascado, troceado y la cocción son algunos ejemplos de procesos necesarios para que otorgue facilidad en su consumo, variedad de texturas, etc. Incluso, hasta el agua de la canilla es filtrada y purificada para que sea potable.

El concepto de alimentación saludable no refiere solo al consumo exclusivo de los alimentos sin procesar o mínimamente procesados. Si no, también, a la calidad con la que fueron procesados o adicionados. Por ejemplo, no es lo mismo una verdura congelada envasada que una bolsa de papas fritas, cara­melos o gaseosas con azúcar.

Por otro lado, estos productos son los más elegidos por su gran sabor siendo dificultoso moderar su consumo. No es el procesamiento como tal el proble­ma, sino la naturaleza, extensión y propósito del procesamiento, y en particu­lar, la proporción de comidas, platos, alimentos, bebidas y snacks/productos de copetín dentro de las dietas que son “ultra procesados”.

Ahora bien, ¿cómo identificamos un alimento procesado, un ingrediente culi­nario o un alimento ultra procesado? Veamos la siguiente clasificación y des­cripción para conocerlos mejor.

Alimentos naturales frescos y mínimamente procesados

Los alimentos naturales se obtienen directamente de plantas o de animales que no sufren ninguna alteración tras extraerse de la naturaleza.

Los alimentos mínimamente procesados son alimentos naturales que se ha sometido a procesos (eliminación de partes no comestibles, secado, tritura­ción, fraccionamiento, tostado, cocción, fermentación no alcohólica, pasteuri­zación, congelado, envasado, etc.) sin la adición de sal, azúcar, aceites, grasas ni otras sustancias.

Se recomienda consumir:

• Frutas y verduras frescas, jugos naturales de frutas, sin adición de azúcar.
• Agua segura.
• Frutos secos sin sal ni azúcar.
• Semillas: girasol, chía, lino, sésamo, calabaza, entre otras, sin sal ni azúcar. 
• Hierbas aromáticas frescas (perejil, romero, cilantro, albahaca, tomillo, otros).
• Huevos frescos.
• Legumbres secas.
• Infusiones de hierbas.
• Leche líquida o en polvo, yogur natural (sin adición de azúcar).
• Cereales: trigo sarraceno, arroz blanco, arroz integral, arroz parboil, arroz yamani, otros arroces. Cebada, trigo bulgur, salvado de trigo, germen de trigo, etc.
• Carnes de vaca, de cerdo, de aves, pescados, y otras, frescas o congeladas.
• Frutas deshidratadas: pasas de uva, orejones, dátiles, otras.
• Frutas y/o verduras congeladas y/o envasadas al vacío.

Ingredientes culinarios

Son sustancias extraídas de los componentes de los alimentos a través de procesos de prensado, molido, trituración, pulverización y refinamiento. Aquí encontramos a las grasas, aceites, harinas, almidones, azúcar y sal.

Alimentos procesados

Son alimentos sometidos a diferentes procedimientos que incluyen métodos de conservación y de preparación y también fermentación no alcohólica; con el objetivo de aumentar la vida útil o para modificar o mejorar sus cualidades sensoriales.

La mayoría de los alimentos procesados tienen dos o tres ingredientes, y se reconocen como versiones modificadas de los alimentos del grupo anterior.

Se recomienda moderar su consumo:

• Enlatados: choclo, lentejas, garbanzos, porotos de soja, porotos alubias, atún, caballa, jurel, entre otros.
•  Conservas: duraznos, ananá, cóctel de frutas, otros.
•  Quesos.
•  Pan artesanal y otros productos de panificación como pastas y fideos.
•  Levaduras.
•  Yogures en general.
•  Aceites vegetales.
•  Conservas de verduras en aceite, carnes (ej.: pescado en aceite).
•  Azúcar.

Alimentos ultraprocesados

Productos alimentarios obtenidos a partir de la combinación de ingredientes procesados con cantidades frecuentemente pequeñas de alimentos sin pro­cesar o mínimamente procesados.

Incluyen la adición de ingredientes industriales que incorporan alto conteni­do de grasas, azucares y/o sal, así como aditivos alimentarios (conservantes, colorantes, aromatizantes, etc.).

Se recomienda limitar o evitar su consumo:

• Gaseosas y aguas saborizadas.
• Jugos de frutas azucarados industrializados (jugos de caja/botella y jugos en polvo).
• Bebidas energizantes y bebidas deportivas.
• Productos de bollería, panadería (medialunas, facturas, bizcochos de gra­sa, otros).
• Panes industriales.
• Cereales azucarados para el desayuno.
• Productos de copetín (por ej.: palitos salados, papas fritas de paquete, chizitos, alfajores, chupetines, caramelos, galletitas rellenas dulces, sala­dos, otros).
• Comidas listas para consumir: pizzas, empanadas, otros.
• Productos congelados: hamburguesas (de carne, pollo, pescado, verduras y/o soja), pizzas, preformados de verduras empanados.
• Carnes procesadas (preformados y empanados de pollo, carne o pesca­do, salchichas, chorizo, morcilla).
• Aderezos: mayonesa, salsa golf, mostaza, kétchup, salsa de soja, otros.
• Salsas listas para consumir (sachet) o tetrapack.
• Leche chocolatada (azucarada).

Los alimentos naturales y los mínimamente procesados son fundamenta­les para una alimentación saludables.

Los ingredientes culinarios forman parte de una dieta nutricionalmente equilibrada, siendo utilizados con moderación.

Por último, los productos procesados y ultra procesados son nutricio­nalmente desbalanceados. Sus características nutricionales, metabólicas, sociales, económicas y ambientales afectan la salud de la población.

Video sugerido  https://www.youtube.com/watch?v=C-yVkhfthZQ&ab_channel=PAHOTV