Zulia Orozco Reynoso

La RAE comprende por el término tráfico: 1) la acción de traficar, 2) la circulación de vehículos, 3) el movimiento o tránsito de personas o mercancías por medio de cualquier transporte, y 4) el flujo de datos a través de la red (https://dle.rae.es/tráfico).

Cabe mencionar que en el lenguaje coloquial se utilizan de forma indistinta las palabras tránsito y tráfico. Sin embargo, de acuerdo con la Academia Mexicana de la Lengua, el origen etimológico de la segunda (traffico) está estrechamente relacionado con la acción de comerciar y/o negociar con dinero y mercancías.

En cambio, la palabra tránsito tiene su origen en el término latín transitus, categoría concerniente a la acción de “transitar o de pasar de un punto a otro por vías a parajes públicos”. No fue hasta 1925 cuando la palabra tráfico se incorporó al diccionario de la RAE, como vocablo afín a tránsito, dada la acepción de “circulación de vehículos” (Moreno de Alba, s. f.).

En un contexto fronterizo, el tráfico, flujo o traslado de mercancías puede ser legal e ilegal. Lo anterior evidentemente está estrechamente relacionado con el marco regulatorio que cada país construye categóricamente, en una atmósfera de mancomunidad internacional. En efecto, la prohibición de la compraventa de un producto puede ocurrir en un lado de la frontera, o bien, por acuerdo internacional, en ambos lados. Sin embargo, la prohibición del producto o el servicio alimenta el mercado ilegal, también conocido como mercado negro, donde la población adquiere el insumo, solamente sin pagar impuestos a la autoridad fiscal.

Un ejemplo de lo anterior es la Ley Volstead (1920-1933), también conocida como la Ley Seca, la cual prohibió la fabricación, venta y transporte de bebidas alcohólicas en Estados Unidos. Quienes eran traficantes de whisky en aquel tiempo se auxiliaron de destilerías instaladas cerca del país para introducir ilegalmente el producto. Mientras que en Estados Unidos era ilegal cualquier asunto relacionado con la bebida alcohólica, en México, Canadá, Francia, Inglaterra y otros países más, era legal y legítimo el consumo. Como se observa, la frontera se convierte en un nicho de oportunidades para personas que trabajan, tanto de forma legal como ilegal.

Este capítulo está organizado en tres secciones. La primera sección hace referencia a los distintos enfoques disciplinarios desde los cuales se aborda el estudio del tráfico de mercancías legales y la segunda en el caso de los ilegales. Se discuten algunos de los vacíos legales que afectan el intercambio comercial en áreas fronterizas muy pobladas y controladas. La tercera sección ofrece algunos ejemplos cotidianos propios de la frontera Tijuana (México) – San Diego (Estados Unidos) y las formas en que cohabita la dualidad entre tráfico legal e ilegal.

Estudio multidisciplinario del tráfico legal

La acción de comerciar o negociar dinero y mercancías siendo desplazadas de un punto a otro es examinada desde distintas disciplinas de las ciencias sociales y económicas. Esto se ha reforzado particularmente en contextos neoliberales, interesados en comprender los balances que conlleva el intercambio de bienes y servicios.

Desde la economía, por ejemplo, se analizan los flujos económicos y materiales del tráfico comercial entre un país y el otro o entre estados que colindan entre sí. Así, la unidad de medida utilizada para analizar internacionalmente el tránsito de mercancías es a través del dólar americano, lo que permite apreciar internacionalmente el alcance que tienen las relaciones comerciales entre países. Otra forma de evaluar el intercambio de mercancías a nivel macro es a través del peso tasable. Esto equivale al volumen de la tarima que será exportada/importada, que, a su vez, cubre tráileres de carga pesada, e incluso barcos mercantiles transatlánticos.

A nivel meso o estatal, generalmente se analiza el intercambio comercial con la divisa nacional. Es decir, no se requiere realizar la transacción económica a dólares americanos dado que la información será de utilidad interna, solo para el país. También, desde la economía, se pueden hacer proyecciones econométricas de los potenciales escenarios que se pudiesen vislumbrar en el corto y mediano plazo. Esta constituye una herramienta de utilidad para tomadores de decisiones.

Otra disciplina que analiza el tráfico legal de mercancías es el comercio internacional. Aquí el énfasis está en el flujo de importación y exportación de mercancía entre países. En ese sentido, las agencias aduanales son el corazón de los tratados comerciales internacionales. Está conformado por empresas privadas altamente especializadas en la gestión del pedimento o trámite comercial internacional. Se pueden ocupar, inclusive, del traslado de la mercancía desde el agente exportador (país de origen) hasta el agente comprador (país de destino).

A través del comercio internacional se evalúa el tráfico internacional de mercancías, centrándose principalmente en la cantidad de pedimentos o viajes diarios que realizan los transportistas. Estos transportistas trabajan para las agencias aduanales, las cuales están certificadas por los respectivos gobiernos para facilitar el intercambio comercial.

A diferencia de otras disciplinas que observan el fenómeno del tráfico comercial desde lejos, desde la comodidad del gabinete, el comercio internacional es una disciplina práctica que obliga a aprender muchos tecnicismos, propios del proceso de exportación e importación. Sin duda, las agencias aduanales son las primeras en detectar efectos favorables y adversos del tráfico comercial internacional.

El fenómeno del tráfico de mercancías también se estudia desde las relaciones internacionales. Sin embargo, en este caso, la disciplina examina las políticas públicas y elabora los tratados internacionales que hacen posible que determinadas mercancías transiten de un país a otro, o bien se prohíban. De igual forma, desde las relaciones internacionales se observan los productos que geopolíticamente son estratégicos para los países. De ahí que las autoridades decidan controlar, liberar, fortalecer o limitar el flujo de determinadas mercancías.

En ese tenor, los internacionalistas pueden hacer lobby político con autoridades de países vecinos, análisis estadístico y legal, entre otros, que son de utilidad práctica para el diseño, desarrollo y evaluación de los tratados internacionales. Entonces, el enfoque que se realiza desde esta disciplina es a nivel macro.

Estudio multidisciplinario del tráfico ilegal

Como se comentó al inicio, la categoría tráfico tiene una dualidad intrínseca: legal e ilegal. Los párrafos previos se centraron en el tráfico que se realiza dentro del marco legal de los estados. Sin embargo, también se pueden hacer aproximaciones de las implicaciones que conlleva el tráfico ilegal de mercancías y servicios. La disciplina que se encarga de estudiar este fenómeno se denomina criminología, la cual se apoya, por un lado, en el derecho y, por el otro, en la sociología.

La criminología estudia el tráfico ilegal de cosas y servicios que forman un lucrativo mercado negro. Para analizar los claroscuros y recovecos de las transacciones comerciales ilegales, la criminología emplea metodologías y técnicas de investigación creativas y flexibles. También utiliza programas de cómputo que favorecen la reflexión de un contexto que, generalmente, es hipercomplejo y difícil de deconstruir a simple vista.

¿Qué se puede traficar ilegalmente? Básicamente todo: objetos, servicios, personas o animales. En este contexto, los mercados ilegales que se estudian en criminología son necesariamente formas de entender la realidad, ya que, debido a la naturaleza de este fenómeno, es imposible obtener una imagen clara del problema. La criminología estudia no solo el tráfico ilegal como proceso económico, legal y social. También se interesa por los actores estatales y no estatales involucrados en actos de corrupción e impunidad vinculados al tráfico ilícito. Las geografías de las economías ilegales que se van acumulando a través del poder ilegítimo.

Como se aprecia, el estudio del fenómeno legal e ilegal del tráfico de mercancías se puede realizar desde distintas disciplinas y metodologías de investigación. Sin embargo, la reflexión se complejiza cuando se suman más capas al análisis, como es el caso de la frontera. Las fronteras pueden ser a nivel micro o local, meso o estatal, o bien, a nivel macro o internacional. Incluso pueden coincidir todas en una ciudad fronteriza: frontera internacional, colindando con límites estatales y municipales.

La criminología analiza el tráfico ilegal de mercancías y de personas a nivel local, estatal e internacional. Dado que la etnografía es una de las herramientas comúnmente utilizadas, esta disciplina puede implementar un análisis multiescalar, con intersecciones que vayan de lo internacional a lo local, a manera de hacer un acercamiento al caso de estudio.

Finalmente, para complejizar aún más la reflexión disciplinar del tráfico legal e ilegal de mercancía y personas, se puede agregar otra capa transversal de análisis. Esto es posible mediante variables de género, ambiente, derechos humanos, entre otras. De esta forma ya no se trata solamente de complejizar la reflexión en torno al tráfico y su jurisdicción política. También supone comprender lo que hay alrededor de este, la forma de organización según la división sexual del trabajo, la sobreexplotación de los recursos naturales, o la deliberada violación de derechos humanos por el Estado.

En México, como en muchos otros países latinoamericanos, se observan lagunas jurídicas que hacen imposible aplicar en su totalidad la normatividad legal en el territorio. Este fenómeno se observa especialmente en las zonas fronterizas, donde hay una intersección de normas locales, estatales, federales e internacionales. Incluso cuando exista la voluntad política y el interés social, hay ciertas problemáticas socioeconómicas que no son fáciles de resolver. La ciencia política le ha denominado a esta teoría problemas complejos (Head, 2022).

Tráfico en la frontera Tijuana-San Diego

De acuerdo con U.S. Customs and Border Protection (2025a), la garita de San Diego registró en 2024 casi 35,5 millones de pasajeros en vehículos automotores, 11,4 millones de transeúntes y 1,1 millón de camiones de carga. Desafortunadamente, no hay estadísticas específicas del intercambio comercial en la zona, pero se sabe que en 2024 se importaron por la frontera sur de Estados Unidos 3,3 trillones de dólares en valor comercial (U.S. Customs and Border Protection, 2025b). Sin embargo, el sector empresarial estima que el Producto Interno Bruto (PIB) de la región Tijuana-San Diego es equivalente a 260.000 millones de dólares (Calixto, 2022). Esto equivale, aproximadamente, al 8% del total de las importaciones a Estados Unidos.

En el marco de una economía neoliberal enclavada en un tratado internacional de libre comercio, el tráfico de mercancías —de norte a sur— abarca toda clase de objetos. Sin embargo, al llegar a la aduana mexicana, algunos de ellos podrán transitar libremente de impuestos. Otros requerirán pagar un arancel, y otros estarán estrictamente prohibidos.

Un ejemplo de lo anterior puede ser la ropa: si se cruza el límite internacional con cantidades módicas, no se requiere el pago de arancel. En el caso de los aparatos electrónicos, tales como los refrigeradores o televisores, se requiere pagar un impuesto por su importación. Finalmente, la marihuana o las armas de fuego están estrictamente prohibidas en suelo mexicano, por lo que no está permitido su cruce a través del límite.

Por su parte, la aduana terrestre mexicana en Tijuana registró un ingreso por pago de impuestos de 5.013.728.000 pesos (equivalente a 263.880.421 dólares), siendo las máquinas, material electrónico, artefactos mecánicos, instrumentos y aparatos médicos quirúrgicos, plástico y vehículos automotores las principales importaciones procedentes de San Diego (Agencia Nacional de Aduanas de México, 2025). Según esta misma fuente, diciembre es el mes con más importaciones registradas durante 2024: registró 849.176 casos con un valor total de 842.780.000 pesos. Como se comentó previamente, existen muchas otras mercancías que no pagan impuestos y otras más que están prohibidas.

En cuanto al tráfico ilegal procedente de San Diego hacia Tijuana, por la misma naturaleza del fenómeno, es imposible tener certeza del panorama. Hay aproximaciones vagas, pero nada para considerarse un aporte serio en la materia. Y es que, francamente, resulta imposible medir el trasiego de mercancías o personas hacia el “lado mexicano”. Ciertamente, por la propia aduana se puede contrabandear dado que la revisión es aleatoria.

Sin embargo, hay muchas otras posibilidades de materializar el tráfico. Se trata prácticamente de las mismas que existen en los circuitos del sur al norte: parajes vacíos, ferrocarril, barco, crucero, caminando, dron, avioneta y túneles. Por ello, es imposible determinar el monto económico procedente del tráfico ilegal de mercancías con dirección a Tijuana y de ahí al resto de América Latina. Lo que queda claro es que son montos millonarios, igual o posiblemente más significativos que los flujos registrados por los organismos fiscales.

La frontera de Tijuana-San Diego no se puede comprender sin esa dualidad entre lo legal e ilegal que, si bien violenta el estado de derecho, también genera un área de oportunidades para los menos temerarios que están en búsqueda de un ingreso adicional. El tráfico ilegal, así como el legal, corre en ambas vías: de norte a sur y viceversa. Quienes lo realizan, por supuesto, son presuntos delincuentes en tanto no se compruebe lo contrario, dado que la mercancía está prohibida en el territorio o bien, no pagó los impuestos correspondientes.

Bibliografía

Agencia Nacional de Aduanas de México. (2025). Tablero de recaudación y operación aduanera. Operación aduanera cifras acumuladas, https://anam.gob.mx/estadisticas-anam/

Calixto, M. (2022). Tijuana y San Diego: El camino para ser un tercer país entre Estados Unidos y México, https://acortar.link/Y5MEi3

Head, B. (2022). Wicked problems in public policy. Palgrave

Moreno de Alba, J.G. (s.f.) Consultas. Tráfico / Tránsito, Academia Mexicana de la Lengua, https://academia.org.mx/consultas/obras-de-consulta-en-linea/diccionario-minucias-del-lenguaje/item/trafico-transito

U.S. Customs and Border Protection (2025a) Traveler and Conveyance Statistics, https://www.cbp.gov/newsroom/stats/travel

U.S. Customs and Border Protection (2025b) CBP Trade Statistics, https://www.cbp.gov/newsroom/stats/trade